שמוליק ריפמן הובא למנוחות: "תרומתו לפיתוח הנגב עצומה"
אלפים השתתפו בהלווייתו של ראש מועצת רמת נגב. מקורביו סיפרו על איש שידע להזיז הרים כדי לפתח את האזור. "איש חזון ומעשה, ציוני בכל רמ"ח אבריו שאולי היה הכי מזוהה עם הנגב, אחרי בן גוריון"
ראש מועצת רמת נגב, שמוליק ריפמן ז"ל, שנפטר לאחר מאבק ממושך במחלה, הובא למנוחות אחר הצהריים (יום ד'). אלפים ליוו אותו בדרכו האחרונה, בהם השרים אריה דרעי ויואב גלנט, אלוף פיקוד דרום, מפקד המחוז הדרומי של המשטרה, ראשי מועצות וראשי ערים רבים.
ריפמן היה חבר קיבוץ רביבים שבו גדל והתחנך מגיל 12, נשוי לטליה, אב לשלושה ילדים וסבא לשישה נכדים .מקורביו אומרים כי ריפמן היה ממובילי הציונות בת ימינו, איש שידע להזיז הרים כדי להגשים הלכה למעשה את חזון פיתוח רמת הנגב. באותה מסירות וגדלות נפש הוא תמיד סייע ועזר תמיד - תושבים, עובדי מועצה ואנשים שפנו אליו מכל רחבי הארץ.
בשנת 1991 נבחר ריפמן לתפקיד ראש המועצה האזורית רמת הנגב ומאז הנהיג אותה עד יום מותו. במועצה מציינים כי ריפמן, המכונה מר התיישבות, האמין בכל רמ"ח אבריו בחשיבותו של הנגב לעתידה של מדינת ישראל. בהלוויה סיפרו המספידים כי הוא היה בולדוזר אמיתי ולוחם.
שר הפנים ח"כ אריה דרעי ספד לריפמן: "אני עומד כאן בעיקר כחבר - אריה דרעי, ממרוקו, מהמפלגה החרדית, ושמוליק ריפמן הקיבוצניק החילוני. אבל כשהלבבות מדברים - הגבולות נמסים. ריפמן השאיר אחריו מורשת אדירה של אהבת הארץ והעם, ליבו הענק יחסר לנו מאוד מאוד, למשפחה, לנגב ולעם ישראל".
שר הבינוי והשיכון יואב גלנט, שעבד לצידו של ריפמן עוד בימיו כמפקד אוגדת עזה, ספד אף הוא: "שמוליק ריפמן הגשים את צוואתו של בן גוריון במו ידיו. הוא היה הנציג המשמעותי ביותר של הנגב ושל המרחב הכפרי מזה שנות דור, אך מעבר לכל היה איש של אנשים, חלוץ ציוני של עשייה בלתי פוסקת לפני המחנה, בונה ומיישב הנגב. המורשת שלך שמוליק לא תישכח".
יו"ר האופוזיציה ח"כ יצחק הרצוג אמר כי ריפמן היה איש של שטח, שמדבר לכולם בגובה העיניים. "שמוליק היה יהודי חם ומיוחד, שילוב בין השורשים מהבית הדתי בבני ברק ובין חייו בקיבוץ רביבים. שמוליק הפך את החולות למציאות של חיים, תיירות, תעשייה. הוא השאיר חותם שלא יימחה על כל מי שעבד איתו. הוא היה המפא"יניק האמיתי האחרון, תמיד חייך ותמיד ביצע".
הנוכחים בהלוויה סיפרו על אהבתו לבישול וכי היה "מאסטר שף" אמיתי. ריפמן היה חובב בישול ובמשך השנים נהג לבשל לראשי ממשלה שהגיעו לבקר במועצה וגם לתלמידי המועצה.
ראש מועצת עומר, פיני בדש, בכה בהספד שלו וסיפר על רגעיו האחרונים של ריפמן. ראש המועצה האזורית תמר, דב ליטבינוף, כתב בדף הפייסבוק שלו כי "שמוליק ריפמן היה חבר, מנטור, מורה דרך, איש חזון ומעשה, ציוני בכל רמ"ח אבריו, אוהב אדם, בשלן ואיש שאולי אחרי בן גוריון מזוהה הכי הרבה עם הנגב. שמוליק החזיר את ההתיישבות למרכז הזירה וחיבר בין צפון לדרום, בין הכפר לעיר, בין קיבוצים ומושבים, בין יהודים לערבים ובין האדם לאדמה. תרומתו לפיתוח הנגב עצומה ומשנתו תילמד עוד שנים רבות אצל ילדי ישראל. שמוליק ידיד יקר, תחסר לי מאוד". ראש מועצת לב השרון, עמיר ריטוב, שהחליף את ריפמן ז"ל כיו"ר מרכז המועצות האזוריות, אמר כי ריפמן היה "ציוני, אוהב אדמה ואוהב אדם, מנהיג, מורה, איש חזון ומעשה".
במהלך שנות כהונתו הוביל ריפמן לשינוי פניה של מועצת רמת הנגב, שהיא המועצה האזורית הגדולה הגדולה ביותר בשטחה בישראל. אחד הפרויקטים שקידם היה דרך היין, להקמת כ-30 חוות חקלאיות ברמת הנגב. כמו כן פעל לפיתוח ההתיישבות והקמת ארבעה ישובים חדשים, בהם שני ישובים דתיים.
ריפמן האמין כי הסדרת ההתיישבות הבדואית חיונית לפיתוח הנגב ואף יזם גריעת שטח מהמועצה האזורית רמת הנגב לטובת הקמתם של ישובים בדואים באזור כחלק מהפעילות להסדרת פזורת הבדואים, ויזם הקמת שני ישובים בדואים - ביר הדאג' ורחמה. ראש העיר רהט, טלאל אלקירנאווי, סיפר כי מדובר היה באדם עם נשמה ולכן היה ביניהם חיבור חזק, וכי ריפמן דאג גם לתושבים הבדואים.
לפנייה לכתב/ת 
