ניו אינגלנד אלופה אחרי סופרבול ענק
במשחק הגמר הגדול בכל הזמנים, הפטריוטס חזרו מפיגור 25 נקודות כדי לכפות את ההארכה הראשונה בהיסטוריה של המעמד ולנצח 28:34. אליפות חמישית לטום בריידי, שיאן כל הזמנים, כמו גם המאמן ביל בליצ'יק
שמעו, חברים. אם אתם מאלו שאומרים לעצמם תמיד "אולי פעם אחת אני אנסה את עניין הסופרבול הזה", והלילה הייתה הצפייה הראשונה שלכם - אז בחרתם יפה. במשחק הסופרבול הגדול בכל הזמנים, ואנחנו לא מגזימים בשביל ההאדרה, ניו אינגלנד של טום בריידי חזרה מבור בלתי אפשרי כדי לנצח בהארכה את אטלנטה 28:34 ולזכות באליפות חמישית בתולדותיה. כולן של המאמן ביל בליצ'יק ובריידי, שהפכו למאמן ולשחקן הראשונים בהיסטוריה שזוכים בחמישה סופרבולים.
הנה כמה נתונים מצמררים. זה היה הסופרבול הראשון בהיסטוריה שהוכרע בהארכה. לפני הגמר הזה, אף קבוצה לא חזרה מפיגור של יותר מעשר נקודות לניצחון. ניו אינגלנד חזרה מפיגור של 25! ולפני הלילה, הקבוצות שהובילו ב-19 הפרש בכניסה לרבע האחרון במשחק פלייאוף ניצחו בכל 93 המקרים. אטלנטה הייתה הראשונה שנכנעה. אבל זו הגדולה של טום בריידי, שאחרי המשחק הזה, אולי יכול לקבל בשקט את תואר הגדול בכל הזמנים. למי שתהה, בריידי MVP הסופרבול בפעם הרביעית. התפוקה שלו? שיא סופרבול של 466 יארד ו-2 טאצ'דאונים. נחמד בסך הכל.
קשה לתאר את עוצמת המשחק שהתנהל ביוסטון. העניין הוא שבמשך שלושה רבעים השליטה של אטלנטה הייתה כל כך מוחלטת, שלא ניתן היה לשער בכלל שאנחנו בדרך למשחק ענק בקליבר כזה. ניו אינגלנד הייתה גמורה. ההגנה של אטלנטה הצליחה להתעלות על ההתקפה המעולה של הפטריוטס, ושיתקה את בריידי וחבריו.
אחרי שהקהל עשה כבוד לזוג הטקסנים הוותיקים, הנשיא לשעבר ג'ורג' בוש האב ואשתו ברברה שזכו לקבלת פנים מפוארת, המשחק נפתח בצורה מהוססת עם 0:0 מפתיע בסיום הרבע הראשון. זה השתנה מיידית ברבע השני, בו אטלנטה התפוצצה עם שלושה טאצ'דאונים ו-0:21. דבונטה פרימן רץ 5 יארד לראשון, לאחר מכן מאט ראיין, ה-MVP של העונה הסדירה, מסר על 19 יארד לאוסטין הופר, ולקינוח רוברט אלפורד חטף מסירה של בריידי והחזיר אותה על 82 יארד. סטיבן גוסטובסקי קבע 3:21 בשער שדה מ-41 יארד, תוצאת המחצית ונחמה קטנה לפטריוטס.
ההפסקה הייתה שייכת לליידי גאגא, שפתחה בשילוב של שני שירים על אמריקה על שמי העיר כדי לגרום לקהל להרגיש חמים בלב, ואז קפצה מגג המגרש על כבלים, והתחילה במופע מטריף ואנרגטי על רקע במה עתידנית. רגעי השיא היו התרגילים הגמישים שעשתה בזמן שריחפה. רגעי השפל היו התלבושות המושפעות משחקני הפוטבול בשיר האחרון, אבל את זה נשאיר למומחי האופנה.
ואגב, אם תהיתם בנוגע לפרסומות - יותר מדי חמימות נוסח פתיחת המופע של ליידי גאגא, מעט מדי אנרגטיות, הומור, יצירתיות. קיבלנו הרבה משפחות מתאחדות וחלומות אמריקאים, וקצת קומיקאים והברקות. מאכזב.
אבל לא כמו הרבע השלישי של ניו אינגלנד. הפטריוטס היו מוכנים להתחיל בקאמבק, אבל המשיכו להתקשות מול ההגנה של אטלנטה. ראיין מסר טאצ'דאון על 6 יארד לטווין קולמן כדי לקבוע 3:28, וגם אחרי שג'יימס ווייט השיג את הטאצ'דאון הראשון של הפטריוטס במסירה על 5 יארד מבריידי, גוסטובסקי החמיץ את הנקודה שאחרי.
אבל כאן התחילה ההצגה. חשוב לציין שבלי רוב גרונקובסקי שגמר מוקדם את העונה, וביום בינוני מאוד של ג'וליאן אדלמן ומרטלוס בנט, שלא לדבר על הרצים דיון לואיס ולאגרט בלאנט, בריידי נשאר עם מעט אופציות. אבל אותם שחקנים משניים התעלו. דני אמנדולה, שנדחק לקצה רוטציית התופסים, היה מעולה, הרוקי מלקולם מיצ'ל הצטיין ברבע האחרון, ומעל כולם היה ווייט, רץ שמתמחה בתפיסה והפך לגיבור הערב.
הדברים נראו רע אחרי עוד התקפה כושלת שהסתיימה רק בשער שדה של גוסטובסקי מ-33 יארד, אבל אז הפטריוטס כפו איבוד על מאט ראיין, אמנדולה תפס טאצ'דאון של 6 יארד מבריידי ו-ווייט רץ לשתי נקודות. פתאום רק 20:28. ראיין הגיב בשתי מסירות ענק לדבונטה פרימן ולחוליו ג'ונס, שהיו אמורות להספיק כדי להוביל לפחות לשער שדה, אבל עבירות ומהלכי הגנה גדולים של ניו אינגלנד דחקו את הכדור בחזרה לאחור ואטלנטה נאלצה להחזיר אותו.
ווייט רץ לטאצ'דאון המשווה, 57 שניות לסיום, ואמנדולה תפס כדור לשתי נקודות, אבל מה שקרה בדרך חשוב יותר. אדלמן, שכפי שאמרנו היה בינוני, נכנס לפנתיאון התפיסות הגדולות נוסח דייויד טיירי, כאשר כדור ששלח אליו בריידי כמעט נחטף שוב ע"י אלפורד, אבל רק הוסט, ואדלמן תפס אותו בקושי בין ארבעה שחקני הגנה שחלקם גם נגע בו.
אטלנטה נשברה שם. ניו אינגלנד קיבלה את הכדור הראשון בהארכה, ואחרי התקפה קלה ווייט רץ לטאצ'דאון של שני יארד וגמר את הסופרבול הגדול מכולם. אי אפשר להאמין. אי אפשר להאמין.
בריידי, שהזיל דמעות בסיום, אמר: "כולנו החזרנו את הקבוצה למשחק. לרגע לא הרגשנו שזה גמור". הבעלים רוברט קראפט זרח מאושר, והתייחס לעימותים עם הליגה ולפרשת דיפלייטגייט שהובילה להשעייתו של בריידי מארבעת המשחקים הראשונים העונה: "בזכייה לפני שנתיים אמרתי שזו האליפות המתוקה מכולן, אבל הרבה השתנה מאז, ואין צורך בהסבר. בלי תחרות, זו האליפות המתוקה מכולן".
לפנייה לכתב/ת 
