מוריניו החדש: הפלאים של מרקו סילבה בהאל
ג'ורדי קרויף הציע לו יותר מחצי מיליון אירו כדי שיחתום במכבי ת"א, אבל הפורטוגלי שהוליך את אולימפיאקוס לאליפות יוון העדיף את הפרמייר ליג, ומאז שמונה, "הנמרים" הפכו ממועמדים בטוחים לירידה לקוטלי ענקים. אחרי שמנצ'סטר יונייטד וליברפול נפלו מולם, גם ארסנל לא נחשבת לפייבוריטית מוחלטת בשבת
עד לפני חודש נראה היה שמצבה של האל סיטי נואש. היא דורגה במקום האחרון בטבלת הליגה האנגלית ורוב אוהדי הכדורגל באי הבריטי היו משוכנעים כי תרד לצ'מפיונשיפ בסיום העונה. הכל השתנה ב-5 בינואר, כאשר מרקו סילבה מונה למנג'ר במקום מייק פילן וגרם לתפנית חיובית במועדון.
לפני שחתם הספיק סילבה לקבל הצעה ממכבי תל אביב. ג'ורדי קרויף זכר היטב את ההצלחה הגדולה שלו אשתקד באולימפיאקוס (הוליך אותה לזכייה באליפות יוון) וניסה להחתים אותו במקום שוטה ארבלדזה (עוד לפני שהגיאורגי פוטר) תמורת חצי מיליון אירו לעונה. הפורטוגלי, שקיבל גם פניות מלגיה ורשה ומהליגה הסינית, העדיף כצפוי הצעה מליגה בכירה יותר. קרויף ממשיך מאז לחפש מאמן, ולעומת זאת, "הנמרים" עשויים לרשום הישארות הירואית.
כל מי שצפה בהאל במשחקים האחרונים ראה חבורה לוחמת ואיכותית, שלא רק תמשיך לתת פייט במאבקי ההישרדות, אלא גם מסתכלת לגדולות בעיניים. בתיקו 0:0 עם מנצ'סטר יונייטד בפרמייר ליג היא נהנתה אמנם מיום נפלא של שוערה אלדין יאקופוביץ', אבל גם לא הייתה רחוקה מניצחון. ארבע דקות לפני הסיום בעט הקשר הסרבי לזאר מרקוביץ' לקורה והשדים האדומים ניצלו מהפסד.
הניצחון האחרון, 0:2 על ליברפול, היה כבר יותר משכנע. השחקנים הציגו עמידה טקטית נפלאה שניטרלה את האדומים, יאקופוביץ' המשיך להפגין יכולת נפלאה בין הקורות, טום האדלסטון לא הפסיק לעבוד במרכז השדה, קמיל גרוסיצקי הטריד ללא הרף את הגנת היריב באגפים וגם אבל הרננדס לא חדל לאיים על השער. בסופו של דבר, שער של אלפרד אנג'אי אחרי טעות של סימון מיניולה ואחד נוסף של המושאל מאברטון עומאר ניאס הכריעו את ההתמודדות. יורגן קלופ ידע לפרגן בסיום ולחץ בחום את ידו של סילבה, תוך שהחמיא לו לעיני המצלמות.
סילבה (39), מגן ימני בעברו ובעל קריירה צנועה ככדורגלן, נחשב כיום לדבר הבא במסורת המפוארת של המאמנים הפורטוגלים, ורבים מכנים אותו "מוריניו החדש". רק שבניגוד לפאולו סוזה, הוא לא עבר דרך הליגה הישראלית לפני שהגיע לבמה הגדולה.
סילבה החל לעבוד כמאמן ב-2011 באשטוריל ורשם שלושה הפסדים בלבד ברצף של 24 משחקים, שעזרו לקבוצה לעלות לליגה הראשונה בפורטוגל. יחד איתו השיגה הקבוצה ניצחון היסטורי (0:1) בחוץ על פורטו והרשימה כשסיימה במקום הרביעי ב-2014.
בקיץ 2014 חתם סילבה לחמש שנים בספורטינג ליסבון, בה החליף את לאונרדו ז'ארדים שעבר למונאקו. הוא הגיע עם הקבוצה למקום השלישי בעונת 2014/15 וגם הוליך אותה לזכייה בגביע (ניצחה בפנדלים בגמר את בנפיקה). לתדהמת האוהדים הוא פוטר בתרגיל מסריח לאחר הזכייה. ההנהלה פירסמה שורה של הפרות משמעת מצידו, כולל אחת לפיה לא לבש את החליפה הרשמית של המועדון במשחק גביע מול ויזלה. הכל נעשה במטרה להיפטר ממנו ולמנות את ז'ורז'ה ז'זוס במקומו.
בעונה שעברה הוליך סילבה את אולימפיאקוס לאליפות יוון, בה שברה את שיא הניצחונות הרצופים (11) מפתיחת העונה, ניצחה ב-28 מתוך 30 המחזורים וגם גברה 2:3 על ארסנל בשלב הבתים בליגת האלופות. שישה מחזורים לפני סיום העונה הבטיחה הקבוצה את התואר (סיימה בהפרש של 30 נקודות מהיריבה המושבעת פנאתינייקוס), ולאחר מכן הודיע סילבה על עזיבתו מסיבות אישיות.
כאשר מונה סילבה לתפקידו בהאל, האוהדים והפרשנים העלו ספקות. "אני לא מבין מה יש לו יותר מאחרים שהיו מועמדים, לא נראה לי שהוא יודע מה צריכה קבוצה בפרמייר ליג", אמר בלם העבר של נבחרת אנגליה פיל תומפסון.
אקס ארסנל, פול מרסון, הסכים: "הוא זכה באליפות עם אולימפיאקוס? גם אני הייתי עושה את זה". סילבה עצמו לא התרשם, הבהיר כבר ביום הראשון מה המטרות שלו והודיע לשחקנים שלא יקבלו ימי חופשה אם לא ישפרו את התוצאות. רק חודש עבר מאז, ומרסון ותומפסון הפכו לנושא לבדיחות עבור האוהדים ברשתות החברתיות.
במהלך חלון ההעברות מכרה האל את שני כוכביה - רוברט סנודגראס וג'ייק ליברמור, מה שהכניס לקופתה 20 מיליון ליש"ט. במקומם הגיעו שבעה שחקנים, מרביתם בהשאלה. את הקשר אבאנדרו הפך סילבה לכוכב באשטוריל אחרי שנכשל בכוכב האדום בלגרד. אנג'אי וניאס הספיקו לספק את הסחורה כשכבשו מול ליברפול. מרקוביץ' הגיע בהשאלה מליברפול והבלם האיטלקי אנדראה ראנוקיה הוסיף ביטחון להגנה מאז שהצטרף מאינטר ביום האחרון להעברות.
"מאז שסילבה הגיע אלינו השחקנים יודעים בדיוק מה נדרש מהם, בין אם הכדור נמצא בשליטתנו או לא", אמר טום האדלסטון. "עם כל המידע והטקטיקה שהוא מנחיל לנו, אנחנו מרגישים שאין
לנו שום תירוצים. הוא גם מאמן התקפי ותוכנית המשחק שלו טובה". המגן השמאלי אנדרו רוברטסון: "אני מרגיש שאני משתפר אצל סילבה, הוא ביטל לנו את ימי החופשה אבל אף אחד לא בא בטענות, כי כולנו נהנים אצלו ולומדים המון. כולם רעבים ורוצים להוכיח את עצמם. אנחנו נלחמים על החיים שלנו, אבל אני מרוצה שנשארתי".
הדברים האלו אכן קיבלו ביטוי במגרש למרות חוסר הוודאות ששרר לאחר שההנהלה הציעה את הקבוצה למכירה. יומיים לאחר שהעדיף את ההצעה של האל על פני זו של מכבי ת"א, הוליך סילבה את האל לניצחון 0:2 על סוונזי בסיבוב השלישי בגביע האנגלי. מאוחר יותר הגיעו המשחקים מול מנצ'סטר יונייטד וליברפול, וסילבה רשם ארבעה ניצחונות בארבעה משחקי בית.
בשבת הקרובה תתארח האל במשחק חוץ מול ארסנל, ולאור המצב, לא כולם מהמרים על כך שהתותחנים יתאוששו משני ההפסדים הרצופים לווטפורד ולצ'לסי על חשבון קבוצת התחתית. אחרי שהאל צברה שבע נקודות בארבעת המשחקים האחרונים, נקודה אחת בלבד מפרידה בינה לבין חוף המבטחים וסילבה משוכנע שהיא תישאר בליגה: "כשבאתי למועדון האווירה לא הייתה טובה ומעט מאוד אנשים האמינו בנו. לא ראיתי הרבה אוהדים ביציעים, אבל עכשיו האווירה נהדרת. האמנתי כבר ביום הראשון שנעשה את זה, אז למה שלא אאמין עכשיו?"
לפנייה לכתב/ת 
