מספר 1: ירושלים עלתה מהמקום הראשון
הקבוצה של סימונה פיאניג'אני לא התקשתה בדרך ל-73:81 על ניז'ני ברוסיה, הבטיחה העפלה לרבע גמר היורוקאפ מפסגת בית 7 ותיהנה מיתרון הביתיות בסדרת הטוב מ-3. סטודמאייר (19 נק' ו-9 ריב') ואליהו (20 ו-7) כיכבו, רנדל (9 נק') הפתיע בבכורה המחודשת. היריבה בשלב הבא: גראן קנאריה. צפו בתקציר
אחרי ההצגה מול מכבי תל-אביב בקלאסיקו הישראלי, אמארה סטודמאייר הוכיח שוב שבכושרו הנוכחי אירופה קטנה עליו. הכוכב של הפועל ירושלים הוביל אותה הערב (ד') לרבע גמר היורוקאפ מהמקום הראשון בבית 7 עם ניצחון נוח למדי על ניז'ני נובגורוד ברוסיה - 73:81 - וסידר לה את יתרון הביתיות בסדרת הטוב מ-3 מול גראן קנאריה, שהביסה את פואנלברדה 76:100.
במחצית הראשונה ירושלים המבולגנת איבדה 15 כדורים (בדרך ל-23 במשחק כולו), ועדיין ירדה להפסקה בפיגור של שלוש נקודות בלבד. במחצית השנייה הגיעה הריצה המתבקשת, שעזרה לה לפתוח פער בלתי מחיק. חוץ מהתרומה המכובדת של הסנטר האמריקני המצוין (19 נקודות ו-9 ריבאונדים), גם ליאור אליהו (20 ו-7 ב-19 דקות בלבד) וקרטיס ג'רלס (15) היו מעולים.
ההפתעה הגדולה של האורחים הערב הגיעה מכיוונו של בראיין רנדל. הפורוורד עלה לדקות ראשונות באדום העונה והרשים בבכורה המחודשת שלו עם 9 נקודות ב-13 דקות. בקצב הזה, נראה שלסימונה פיאניג'אני יש על מה לבנות מכיוונו לקראת המשך העונה. עוד קלעו לירושלים: דייסון 6 (5 איבודים), ג'ונס והלפרין 5 כל אחד, קינסי 2. פיטרסון שותף ולא קלע. הירבו לקלוע לניז'ני: קיין ובוינטון 18 כל אחד.
סטודמאייר אמר בסיום: "היה משחק מאוד תחרותי, אחד האינטנסיביים שהיו לי. ההגנה שלנו הייתה חזקה. שתי הקבוצות באו לנצח". ליאור אליהו: "הגענו למשחק חוץ קשה, ידענו כמה קשה לשחק במגרש הזה. ידענו גם מה החשיבות של המשחק. רצינו להשיג את המקום הראשון בבית. אני שמח שעשינו את זה, עבדנו מאוד קשה. אנחנו מחכים כרגע כדי לראות מי תהיה היריבה ומסתכלים קדימה".
סימונה פיאניג'יאני: "זה לא היה משחק קל. השתמשתי יותר מדי בגארדים מול מכבי תל-אביב, אז נתתי מנוחה לבר טימור הערב. עשינו הרבה טעויות, היו לנו יותר מדי איבודים, אבל כמובן שאנחנו שמחים על המקום הראשון. השחקנים עשו עבודה טובה בהגנה, היו דומיננטים בריבאונדים וזה היה חשוב".
גראן קנאריה: האקסים של מכבי ת"א מחכים
גראן קנאריה פתחה העונה את היורוקאפ נהדר וסיימה את השלב הראשון עם שבעה ניצחונות והפסד בודד לצדביטה זאגרב, מאזן שהעניק לה את הבכורה בבית 1. את הטופ 16 החלה קבוצתו של לואיס קאסמירו בצורה רעה עם שני הפסדים רצופים לקובאן ופואנלברדה.
בהמשך התעשתה נגד מורסיה פעמיים, ורשמה ניצחון חוץ ענק על קובאן – 66:68 - שסידר לה את המאבק על המקום השני בבית מול פואנלברדה.
לספרדים שלושה שחקני מפתח – אקס מכבי ת"א ריצ'רד הנדריקס, הסקורר קייל קוריץ' שעבר בעונה שעברה סדרת ניתוחים על מנת להוציא גידול מראשו, חזר בצורה מושלמת ומצטיין מחוץ לקשת (53 אחוזים), והרכז הוותיק בו מקאלב.
מהלך המשחק
אמארה סטודמאייר פתח את המשחק בדיוק מהנקודה שבה הסתיים הקלאסיקו מול מכבי תל-אביב, עם חסימה מהדהדת. הבעיה היא שבהתקפה ירושלים לא מצאה את עצמה, וניז'ני ניצלה את זה כדי לרוץ ל-0:5 בזכות סלים של קני בוינטון ודיאנדרה קיין. סטודמאייר, מי אם לא הוא, היה אחראי על הנקודות הראשונות של ירושלים - עם מהלך של סל ועבירה שצימק ל-5:3.
האיש הגדול כבר העלה את האורחים ל-5:7, ושלשה של קרטיס ג'רלס קבעה 10:10 אחרי שש דקות של כדורסל. שלוש דקות וחצי לסיום הרבע בראיין רנדל עלה לבכורה המחודשת שלו בירושלים. בינתיים ג'רלס המשיך לבלוט, הפעם עם אסיסט לשון ג'ונס שהחזיר את היתרון לירושלים - 12:14. אחרי עשר דקות מפוזרות הראה לוח התוצאות ברוסיה 16:16.
גם הרבע השני נפתח עם ניצוצות של אמארה, שעם דאנק על הראש של קיין קבע 18:18. ליאור אליהו שמר על השוויון עם גויאבה מדויקת (20:20), וראה את קיין צולף שלשה שמעלה את ניז'ני לפלוס שלוש (20:23).
טרנס קינזי הבין את הפרנציפ והפעיל היטב את סטודמאייר, שעם הנקודה ה-13 שלו החזיר את ההובלה לאדומים - 32:34. המילה האחרונה של המחצית הייתה של בוינטון המצוין, שקלע שלשה והוריד את ניז'ני להפסקה ביתרון קטן - 36:39. ירושלים, אגב, איבדה לא פחות מ-15 כדורים בחצי.
הרבע השלישי היה רבע הבריחה של ירושלים. אחרי שלוש דקות מאוזנות ג'רלס, ג'רום דייסון ורנדל המפתיע (שנראה טוב) הריצו את סגנית האלופה הישראלית ל-44:51. צליפה מבחוץ של ג'רלס הגדילה את היתרון לשמונה - 49:58. עם סיום הרבע: 51:58.
ירושלים לחצה על הדוושה בפתיחת הרבע האחרון ושון ג'ונס העלה אותה ליתרון דו-ספרתי - 51:61. ריצת 0:6 רוסית צימקה ל-61:57, אבל כאן נגמר למקומיים האוויר בריאות. ריצת 0:10 נגדית של ירושלים בראשות סטודמאייר, הלפרין ואליהו סגרה עניין, הבטיחה לה ניצחון 73:81 והעפלה לרבע גמר היורוקאפ מהמקום הראשון בבית 7 - ששווה יתרון ביתיות בשלב הבא.
לפנייה לכתב/ת 
