טולי המפלצת - מחקר חדש מעלה סימני שאלה
לפני שנה פורסם מחקר שמצא שטולי המפלצת היה בעל חוליות פרימיטיבי עם זימים, עמוד שדרה והוא אביו הקדמון של הצמדאים. אבל מחקר חדש של אוניברסיטת פנסילבניה הגיע למסקנה אחרת
"החיה לא נכנסת בקלות לשום סיווג בכלל שהיא כל כך משונה", הסבירה החוקרת לורן סלאן מאוניברסיטת פנסילבניה בהודעה רשמית, לאחר פרסום ממצאי המחקר בכתב העת Palaeontology. "יש לה עיניים שיושבות על שני גבעולים, מעין צבת שנח בסופו של חוטם ארוך ויש אפילו חילוקי דעות מהו צדה העליון של החיה. אך הדבר האחרון שהיצור הזה יכול להיות זה דג".
טולי המפלצת, או בשמה המדעי Tullimonstrum gregarium, התגלתה לראשונה בשנות ה-50 של המאה שעברה כ-80 קילומטרים מדרום לשיקגו באזור בורות לכריית פחם. אף שאלפי דגימות של טולי נמצאו שם, מדענים עדיין לא הצליחו לפענח מה היא בדיוק החיה הזו.
"תחילה פורסם שמדובר בתולעת", אמרה סלאן. "יש טיעון טוב שמדובר בסוג של רכיכה, כמו מלפפון ים. יש גם עוד טיעון חזק מאוד שזה בכלל סוג של פרוק רגליים, כמו לובסטר".
השלכות בעייתיות ומרחיקות לכת
בשנה שעברה טענו מדענים כי ניתוח מחודש של מאות מאובנים חשף נוכחות של עמוד שדרה פרימיטיבי ומבני איברים נוספים. אך במחקר החדש בנושא נטען כי במאובנים ימיים, כמו אלו של טולי המפלצת, נשמרות רק רקמות רכות. כמו כן, מאובני צמדאים שהתגלו באותו האזור לא דומים כלל למאובנים של החיה המשונה.
צוות מחקר אחר טען בשנה שעברה כי ניתוח עיניה של טולי המפלצת חשף מלנוזומים - אברונים שמייצרים ואוגרים מלנין - שזו לכאורה הוכחה לכך שניתן אכן לסווג את היצור כחלק מבעלי החוליות. אך גם על הקביעה הזו חולק המחקר האחרון. לפי המחקר החדש, למינים שונים של פרוקי רגליים וסילוניות יש מבני עיניים מורכבים. יתרה מכך, טוענים החוקרים כי לטולי המפלצת היו עיניים קעורות שלהן מבנה פשוט ללא עדשה.
"הבעיה היא שאם אכן ליצור יש עיניים קעורות, אזי הוא לא יכול להיות בעל חוליות שכן לכל בעלי החוליות יש מערכת עיניים מורכבת יותר או שאיבדו אותה באופן משני", הסבירה סלאן. "אבל גם להרבה יצורים אחרים יש עיניים קעורות, כמו למשל מיתרניים, רכיכות, וסוגים מסוימים של תולעים".
במחקר החדש טוענים סלאן ועמיתיה כי הסיווג השגוי של החיה עלול להביא להשלכות בעייתיות ומרחיקות לכת. "סוג כזה של סיווג לא נכון משפיע על ההבנה שלנו של התפתחות בעלי החוליות ושל המגוון של בעלי החוליות באותה התקופה", סיכמה סלאן. "אם רוצים לצאת בהצהרות יוצאות דופן - צריך ראיות יוצאות דופן".
לפנייה לכתב/ת 
