פיאניג'אני שוב תחת אש, אך מקבל גיבוי
מאמן הפועל ירושלים ספג ביקורות לאחר ההפסד 62:55 להפועל אילת, שבו איבדה סגנית האלופה 19 כדורים. בקבוצה מתקשים לעצור את כדור השלג וסקפטים לגבי האפשרות שפרמאר יגיע לארץ. סטודמאייר צפוי לעמוד לדין, הלפרין: "הוא צריך לקבל יחס הוגן יותר מהשופטים"
המשבר שפוקד את האדומים התחיל עם ההפסד בגמר גביע המדינה למכבי ת"א, המשיך בתבוסה למכבי חיפה ברוממה ביום ראשון ונמשך כאמור אתמול מול שחקניו של עודד קטש שרשמו של האדומים ניצחון כפול העונה.
לרשות סימונה פיאניג'אני עמד באילת סגל חסר. בר טימור יושבת לשבועיים הקרובים לאחר שהתגלה קרע קטן בכתפו. הוא יחמיץ ככל הנראה את שני המשחקים הראשונים מול גראן קנאריה ברבע גמר היורוקאפ. גם ג'רום דייסון קיבל מנוחה בשני המשחקים האחרונים בשל כאבים שהוא סוחב כבר זמן רב. מאליק היירסטון עדיין נמצא בארה"ב מסיבות אישיות וכלל לא ברור אם הוא ישוב לארץ.
בקבוצה מבינים שמצב הסגל לא מהווה תירוץ ליכולת הירודה שמאפשרת ליריבות לעלות ליתרון דו ספרתי משחק אחר משחק. כרגיל, רוב הביקורות מופנות אל המאמן האיטלקי, בעיקר בשל ההתקפות הלא מסודרות שהביאו אתמול ל-19 איבודי כדור. בקבוצה לא הבינו את ההחלטה של פיאניג'אני להעניק לרוזפלט רק ארבע דקות לנוכח הסגל הקצר.
למרות כל הביקורות, ההנהלה נותנת בשלב הזה גיבוי מלא לפיאניג'אני בעיקר בזכות העובדה שהצליח להוביל את הקבוצה לקמפיין אירופי מוצלח, שכלל עלייה לרבע גמר היורוקאפ מהמקום הראשון.
לכן, השינויים שעשויים להתרחש הם במצבת השחקנים. ההנהלה והצוות המקצועי מנסים להחתים ישראלי נוסף ובשל השוק הדל, פנו לג'ורדן פרמאר. אקס מכבי ת"א ששוחרר לפני כשלושה חודשים מסקרמנטו עדיין מחכה להצעות מקבוצות NBA ובכל מקרה בהפועל ירושלים סקפטים בנוגע לאפשרות שיחזור לארץ.
פיאניג'אני לוחץ להרחיב את הסגל ואחד השמות שעלו כאלטרנטיבה לפרמאר הוא מורן רוט, שהתאמן עם הפועל ירושלים בתחילת העונה. בסופו של דבר לא הוחלט אז לצרפו בעקבות וטו של ההנהלה אך נראה שהאופציה חזרה לשולחן מחוסר ברירה. הגעתו של היירסטון התבררה כצעד פזיז שהשאיר מקום לעוד זר אחד בלבד. בראיין רנדל מותיר רושם טוב מאוד באימונים אך הוא נרשם בינתיים רק ליורוקאפ מחשש שאחד הגארדים ייפצע ולא יישאר מקום למחליף.
יותם הלפרין אמר בסיום ההפסד באילת: "אין ספק שהסגל הקצר פוגע בנו, בטח בגזרת הישראלים. קבוצות באות נגדנו עם עומק ועם הרבה זמן להתכונן. אנחנו הפועל ירושלים, אנחנו צריכים להגיע תמיד חזקים, מוכנים ולא משנה מה הסיטואציה. צריך לצאת מהמצב הקשה. אני לא זוכר מתי קלענו 55 נקודות למשחק, יהיה לנו קשה לנצח קבוצות ככה. התקפית לא היינו מספיק טובים. הפועל ירושלים, עם הסגל שיש לה, צריכה לדעת להתמודד גם עם כל החסרונות".
לאדומים מחכה עוד משחק במוצ"ש (20:30) מול מכבי ראשל"צ וביום שלישי (28.2) תחל סדרת הטוב משלושה משחקים מול גראן קנאריה. על כך אמר הלפרין: "המשחק מול ראשל"צ יהיה מאוד קשה. עבדנו קשה בשביל להגיע לסדרה ואנחנו לא רוצים לבוא עם הראש למטה. רוצים להגיע חזקים ומחוזקים ולצאת מהסדרה הזאת טוב. אני לא יודע מי ישחק בשבוע הבא, אבל זה לא חלק מהתפקיד שלנו. מי שנמצא על המגרש צריך לעשות את המיטב. לכולנו יש את היכולת והניסיון לצאת מהמצב הזה, ונעשה את זה".
לצד על המחלוקות ובעיות, יש דבר אחד שנותר קונצנזוס מוחלט בהפועל ירשלים - כולם כועסים על יחס השופטים כלפי אמארה סטודמאייר שהורחק אחרי שנשרקו לו שתי עבירות טכניות מול אילת. סטודמאייר לא נשאר חייב ובחדר ההלבשה העלה פוסט לחשבון האינסטגרם שלו, שבו תקף את השופטים ורשם: "הייתי עד לשיפוט הגרוע ביותר בעולם הכדורסל. אני מקווה שראשי האיגוד ראו כמה השיפוט היה רע, ככה מונעים משחקנים זרים בכירים להגיע לארץ, עבודה טובה".
סטודמאייר צפוי לעמוד לדין אחרי שאיגוד השופטים הגיש נגדו תלונה לאיגוד הכדורסל. הלפרין לא רצה בתחילה להתייחס לנושא אבל לבסוף אמר: "שיפוט זה לטוב ולרע. בכל משחק יש טעויות שיפוט. השחקנים צריכים להתעסק במשחק. אמארה צריך לקבל יחס הוגן יותר לפעמים. זה שהוא מדבר עם שחקן או שניים לא אומר שהוא צריך להיות מורחק ובכל משחק לקבל טכנית. יש הרבה אמוציות ואנרגיות על המגרש. אבל נעזוב את זה, אנחנו חייבים להתעסק בכדורסל".
לפנייה לכתב/ת 
