אורי אלון: "ליגה? אירופה הדבר המרכזי"
הבעלים של הפועל ירושלים חגג עלייה לחצי גמר היורוקאפ, מפנטז על היורוליג ועונה לביקורות על אי-שיתוף ישראלים בקבוצה: "מה מצפים, שלא נעלה עם ההרכב החזק ביותר שלנו? הפרויקט הזה הוא הצלחה ענקית"
אחרי האליפות ההיסטורית לפני שנתיים, הבין הבעלים של הפועל ירושלים, אורי אלון, שההתפתחות האמיתית של המועדון תגיע רק דרך הצלחה באירופה. המסגרת המקומית חשובה, אבל בעדיפות שנייה – זה המסר.
לאחר שנשיא היורוליג ג'ורדי ברתומאו סגר את המפעל הבכיר באירופה ל-16 קבוצות, כמעט כולן עם חוזים מובטחים, האופציה היחידה של האדומים לקבל את הכרטיס למועדון הגדולות הייתה דרך זכייה ביורוקאפ. לכן הוחלט להביא מאמן עם רזומה מוכח בדמותו של סימונה פיאניג'אני ולהחתים שבעה זרים. בינתיים הכל עובד לפני התוכניות. סגנית האלופה עשתה שלשום צעד גדול בדרך ליעד הנכסף, לאחר שהשיגה ניצחון 79:85 בספרד על גראן קנאריה והשלימה 0:2 בסדרה. קרטיס ג'רלס להט עם 23 נקודות, ג'רום דייסון (16 נק') ואמארה סטודמאייר (15) דאגו גם הם שירושלים לא תזדקק למשחק שלישי ומכריע בארנה. בראיין רנדל נפצע בשריר הירך האחורי וצפוי להיעדר מספר שבועות.
היריבה בחצי הגמר תגיע מהמפגש בין ולנסיה לחימקי מוסקבה (1:1), כאשר אם הרוסים יהיה אלו שיעלו, הקבוצה הישראלית תיהנה מיתרון הביתיות. הסדרה, גם היא בשיטת הטוב מ-3, תחל ב-14 בחודש.
"הרגשה טובה מאוד", אומר אלון ל"ידיעות אחרונות". "זה מה שכיוונו אליו בקיץ, אנחנו רואים את ההתקדמות משנה לשנה. השחקנים כיוונו למעמדים האלה בעצמם".
איך אתה מעריך את הסיכויים להגיע לגמר?
"כשמגיעים לשלב הזה כל הקבוצות הן ברמה מאוד גבוהה. בליגות המקומיות הן מתחרות בצורה שווה עם קבוצות יורוליג. יש הבדל גדול אם היריבה תהיה חימקי או ולנסיה, כי יתרון הביתיות חשוב מאוד בסדרה של הטוב משלושה משחקים, במיוחד בארנה, שם אנחנו מעלים את רמת המשחק. את ולנסיה כבר ניצחנו העונה בחוץ, אני מאמין שזה אפשרי אבל לא יהיה קל".
הבאת מאמן זר על חשבון ישראלי הוכיחה את עצמה?
"קשה להגיד כי הרבה דברים השתנו. שינינו כמעט את כל הסגל, ואני לא חושב שזה הוגן כלפי דני פרנקו שעשה עבודה טובה מאוד ותחתיו זכינו באליפות. אני מאמין שהסגל העונה יותר חזק מהעונה שעברה. לסימונה יש קרדיט עצום בהישגים שלנו, אבל צריך לתת גם קרדיט לשחקנים. למדנו בשנים האחרונות שצריך סגל רחב באירופה. בעונה הבאה תהיה לנו הזדמנות להביא עוד ישראלים טובים וליצור סגל רחב יותר. הפרויקט הזה הוא הצלחה עצומה".
אז מעכשיו חושבים רק על אירופה?
"תארים בארץ זה דבר חשוב, אבל מה שיקדם את המועדון לאורך זמן תהיה הצלחה באירופה. זה דבר שיוכל לשדרג אותנו, כי כשאתה משחק מול קבוצות טובות יותר והתחרות עולה אז אתה חייב להשתפר. גם הרייטינג עולה ויותר אנשים מתעניינים במוצר שלך. אנחנו בזמן האחרון במוקד, שזה הישג גדול בפני עצמו. ליגה? אירופה כרגע היא הדבר המרכזי, אני מאמין שעד תחילת הפלייאוף נהיה במצב מצוין. אנחנו מכוונים גם לזכייה באליפות המקומית".
זכייה ביורוקאפ או אליפות?
"אנחנו מכוונים להגיע הכי רחוק בכל מפעל שאנחנו משחקים בו. השקענו מספיק מאמץ וכסף כדי להגיע הכי רחוק בשני המפעלים. אני לא יכול להבטיח אליפות בארץ, בטח כשהיא מוכרעת במשחק אחד".
הפסדתם בגמר גביע המדינה. התאכזבת?
"היינו פייבוריטים כי ככה אנשים סימנו אותנו. להגיע לגמר גביע מול קבוצה שבמשך שנים הייתה פייבוריטית ברורה, זה גם מעיד על התקדמות. אני רוצה לזכות בתארים, אבל צריך להבין שבמשחק אחד דברים כאלה יכולים לקרות. צריך לגם לתת קרדיט למכבי ת"א. אם יש מהמורה בדרך אתה לומד ממנה. הדבר הזה יעשה אותנו חזקים לאורך זמן".
למה המוטיבציה שונה בין אירופה לליגה?
"הגדרנו את אירופה כדבר החשוב ביותר, למרות שאני יכול להגיד שכולם רצו לזכות בגביע. מכבי ת"א הרוויחה את זה ביושר".
מה החשיבות של אמארה סטודמאייר עבור הפועל ירושלים?
"מאוד גבוהה. הנוכחות והעוצמה שהוא משדר זה משהו שאי-אפשר למדוד רק בסטטיסטיקה. היכולת שלו להשפיע על המשחק ולהוריד לחץ משאר השחקנים היא גבוהה מאוד. אני חושב שבעונה הבאה הוא אפילו יהיה יותר טוב. לקח לו זמן ללמוד את הכדורסל כאן".
כמה זה חשוב עבור המועדון שהוא יקבל אזרחות?
"זה נמצא בתהליך שאני מקווה שיסתיים בקרוב ואז יהיה לנו עומק שיעזור לנו להגיע ליעדים שהצבנו".
משהו השתנה בקבוצה, פעם הייתה התנגדות לחמישיית זרים.
"הקהל שלנו חכם ומבין שהישראלים שלנו תרמו המון באירופה. יותם ניצח לנו את המשחק בווילנה וליאור היה פנטסטי מול ניז׳ני. גם בר עלה מדרגה ופתח בחמישייה ברוב המשחקים. הם מאוד חשובים להצלחה של הקבוצה, אבל ברגע נתון המאמן צריך לשחק עם החמישייה הכי חזקה. מי שטוב משחק. מה מצפים, שלא נעלה עם ההרכב החזק ביותר? אף פעם לא השקיעו בישראלים כמו שאנחנו השקענו, ונביא עוד חיזוק מקומי בקיץ. בסופו של דבר כדי להצליח צריך שילוב טוב של ישראלים וזרים".
בתחילת העונה הצהרת שהמטרה היא טופ-16. לאן אתה מכוון עכשיו?
"היעדים ברורים. הצוות המקצועי והשחקנים לא צריכים זריקת מוטיבציה ממני. הם
בעצמם רוצים להוכיח שהם יכולים להגיע לגמר ולשחק על התואר. אם הם מאמינים בעצמם אני מאמין בהם. אני חושב שזאת תהיה חוויה לכל אוהדי הכדורסל בארץ. אין הרבה קבוצות ישראליות שמגיעות למעמד הזה. רק שנמשיך ככה".
לפנייה לכתב/ת 
