מחקר: ייתכן כי על מאדים היה הרבה יותר מים בעבר
חוקרים שערכו סימולציות על מטאוריטים ממאדים טוענים כי מה שידוע לנו עד כה על ההיסטוריה של פני השטח של המאדים - עשוי להיות שגוי לחלוטין
כוכב הלכת מאדים היה "רטוב" הרבה יותר, ובשל כך אולי זירה תומכת יותר בקיום חיים, ממה שהיה ידוע לנו עד כה - כך עולה ממחקר חדש שפורסם בימים האחרונים.
החוקרים, שערכו סימולציות על מטאוריטים ממאדים כדי לנסות ולהבין את התנאים ששררו על כוכב הלכת בעבר, טוענים כי מה שידוע לנו עד כה על ההיסטוריה של פני השטח של המאדים - עשוי להיות שגוי לחלוטין.
עד עכשיו, מינרל ספציפי שנמצא על מטאוריטים ממאדים היה עדות לכך שלכוכב הלכת הייתה סביבה די יבשה בעבר. אך למעשה, ייתכן כי על פני השטח היה גם מימן - יסוד שיכול להעיד על כך שעל כוכב הלכת היה הרבה יותר מים ממה שהניחו מדענים עד כה.
מים נחשבים לאבן יסוד ודרישה בסיסית לקיום חיים, וכל תגלית של מים מעלה את הסבירות שפעם אכן התקיימו חיים על כוכב הלכת האדום. לפי המחקר החדש שפורסם, מים יכולים גם לסייע ביצירת זרחן - יסוד חיוני לקיום חיים על כדור הארץ, וייתכן שגם על המאדים.
לפי ה"אינדיפנדנט" הבריטי, המדענים במחקר החדש יצרו גרסה סינתטית של מינרל המכונה Whitlockite. לאחר מכן ערכו ניסויים בגלי הלם בלחץ גבוה על דגימות של החומר. בהמשך הם ערכו ניסויים בקרני רנטגן כדי להבין את ההרכב המיקרוסקופי של החומר.
החוקרים מצאו כי המינרל יכול להתייבש בעקבות הזעזועים, המדמים פגיעת מטאוריט, וליצור חומר הנקרא Merrillite - שלרוב נמצא על מטאוריטים שהגיעו לכדור הארץ ממאדים, אך הוא לא מתפתח על כדור הארץ באופן טבעי.
"זה חשוב כדי להבין כמה מים אכן היו יכולים להיות על מאדים, ואם המים היו ממאדים עצמו או שמא משביטים או מטאוריטים", הסביר החוקר מרטין קונץ. "אפילו אם רק חלק מ-Merrillite היה לפני כן Whitlockite, זה משנה דרמטית את 'תקציב' המים של מאדים'", הוסיף חוקר נוסף, אוליבר צ'אונר.
"תקציב המים" של כוכב הלכת הוא סוגיה שעומדת בלב הדיון והתהייה אם אכן אי פעם היו חיים על מאדים. המינרל Whitlockite יכול להיות מומס במים כדי לייצר זרחן - הנחוץ כאמור ליצירת חיים על כדור הארץ - ולכן ייתכן כי החומר הזה היה נפוץ על כוכב הלכת בעבר.
המחקר החדש בעצם מראה כי ישנה אפשרות שכוכב הלכת היה מכוסה בהרבה יותר מים מאשר היום. גילם של מטאוריטים רבים ממאדים הוא כנראה בין 586-150 מיליון שנים, והם מגיעים לכדור הארץ ממעמקי מאדים - כך שאינם בהכרח משקפים את הגיאולוגיה שעל פני השטח של כוכב הלכת האדום.
לפנייה לכתב/ת 
