"פיאניג'אני נזכר להשתמש בישראלים כשהיה אבוד"
בהפועל ירושלים ביקרו את ההחלטה של המאמן להכניס את אליהו, הלפרין וטימור אחרי שהקבוצה איכזבה בוולנסיה (90:75) ואיבדה סיכוי לעלות לגמר היורוקאפ. אליהו שוקל לעזוב בקיץ אם לא יהיה שינוי על הקווים
החלום האירופי של הפועל ירושלים ייאלץ לחכות לפחות עד העונה הבאה. הקבוצה של סימונה פיאניג'אני הודחה אתמול (ד') במשחק המכריע בחצי גמר היורוקאפ בעקבות ההפסד בספרד 90:75 לוולנסיה. בכך הסתיים ללא הצלחה המסע שהחל בתחילת העונה כמטרה המרכזית של הקבוצה, עם שישה זרים ומאמן עשיר בניסיון, להשיג את הכרטיס ליורוליג.
בקבוצה חשים אכזבה עמוקה אבל מעריכים ושמחים על הדרך שהמועדון עשה העונה באירופה לעומת השנתיים הקודמות. עוד לפני חצי הגמר, נחשבה ולנסיה לפייבוריטית, בוודאי עם יתרון הביתיות, אבל בהפועל ירושלים לא ציפו להתפרקות שהתרחשה אתמול.
זו לא הפעם הראשונה העונה שבמקום לנסות לחזור למשחק הקבוצה מתרסקת, ונראה שלאמארה סטודמאייר וחבריו פשוט חסר האופי דרוש, בדיוק כמו שקרה בגמר גביע המדינה מול מכבי ת"א. כבר בשתי הדקות הראשונות של הרבע השלישי ולנסיה עלתה ל-20 הפרש (32:52). החוסן המנטאלי הזה יהיה הכרחי בשלבים המכריעים של הפלייאוף בליגת העל.
גורם בקבוצה ביקר את סימונה פיאניג'אני: "במחצית השנייה, כשכבר היה אבוד הוא שיחק עם שלישיית ישראלים, מה שלא קרה כל העונה. פתאום הוא נזכר להשתמש בהם, דווקא ברגעים הכי מאכזבים של הקבוצה. בדרך כלל שמים את השחקנים שנשאו באחריות כל העונה גם ברגעים הקשים, הרי מי שלא הופיע למשחק בוולנסיה זה לא הם, אלא שחקנים אחרים".
הקפטן יותם הלפרין סיכם את ההפסד: "ברור שאנחנו מאוכזבים, הפסדנו לקבוצה שהיא טובה יותר מאיתנו. עשינו עונה אירופית מצוינת, קשה להגיד ענקית, ויש עוד דברים לעשות השנה. לא היינו מספיק אגרסיביים. כדי לנצח אותם בבית ופעמיים בחמישה ימים, צריך לבוא אגרסיביים. נתנו להם לשחק כמו שהם יודעים והם מענישים על זה. הם משחקים כדורסל ברמה הכי גבוהה שיש, נלמד ונמשיך הלאה. היה מאוד מרגש לראות את האוהדים שהגיעו עד ולנסיה. ננסה לסיים את העונה הזאת יפה בשבילם".
טראוויס פיטרסון הוסיף: "זו לא הרגשה טובה, הפסד כואב. ולנסיה היא קבוצה טובה, ידענו שיהיה קשה לשחק נגדם באולם הביתי שלהם. אני רוצה להגיד תודה לאוהדים שהגיעו לתמוך בנו, אין הרבה קהלים שמגיעים לעודד את הקבוצה שלהם מסביב לאירופה וזה דבר מדהים, תודה לכם על זה".
אין ספק שוולנסיה נחשבת לאחת הקבוצות החזקות במפעל, לא סתם הבעלים אורי אלון קרא לה מכונה משומנת ואמר לפני ההמראה לספרד "נראה מי תנצח, המכונה או התשוקה?". אתמול התברר שהתשוקה של הפועל ירושלים לא הספיקה, בטח אם אזור הצבע פרוץ, אמארה סטודמאייר זוכה לשמירה משולשת, הקבוצה מאבדת 16 כדורים ושחקנים רבים לא מופיעים במאני טיים.
כ-150 אוהדים אדומים הגיעו לספרד בתקווה לעלות לגמר אירופי ראשון מאז 2004. בסיום הם חיכו לקבוצה ליד האוטובוס ועודדו אותם על העונה האירופית המוצלחת.
נקודת האור החיובית היחידה בהפועל ירושלים הייתה קרטיס ג'רלס ששידר ביטחון מהפתיחה ועשה את שלו עם 19 נקודות, אבל שאר שחקני המפתח איכזבו. טרנס קינזי, שרשם 40 נקודות בסך הכל בשני המשחקים הראשונים, נעצר על נקודה אחת בלבד. ג'רום דייסון פשוט לא הופיע לסדרה, טראוויס פיטרסון עלה פצוע והיה זהיר מאוד בהגנה וגם סטודמאייר נראה מתוסכל מהשמירה החזקה עליו. רוב הנקודות שלו (17) הגיעו אחרי שהמשחק כבר הוכרע.
ליאור אליהו, שזכה לקרדיט מועט מאוד במשחקים הקודמים באירופה, סיים עם שמונה נקודות. אם סימונה פיאניג'אני ימשיך בתפקידו בעונה הבאה, ישקול הפורוורד הישראלי את המשך דרכו בקבוצה. הדבר עשוי להוביל לפרישה, היות שאליהו יהיה בפתיחת העונה הבאה כבר בן 32.
אמנם העונה האירופית נחשבת לטובה אבל ההנהלה והצוות המקצועי יפיקו לקחים בקיץ הקרוב ויבצעו שינויים בסגל לקראת העונה האירופית הבאה. הדברים תלויים כמובן גם בסיום הליגה - המטרה האחרונה שנותרה להפועל ירושלים על השולחן. כרגע ממוקמת ההקבוצה במקום החמישי בטבלה עם 13 ניצחונות ו-10 הפסדים ובהנהלה מתכננים לצרף שחקן זר לפני מועד הרישום האחרון לליגה, בחודש הבא.
לפנייה לכתב/ת 
