התקיפה שדחקה את הוגה "אמריקה תחילה": עימות ופגישת פיוס בבית הלבן
שיגור 59 טילי הטומהוק אל סוריה סימן שינוי חד מהכיוון שהתווה האסטרטג הימני-קיצוני סטיב באנון, שנדחק מהמועצה לביטחון לאומי ימים ספורים לפני המתקפה. אחרי העימות בינו לבין ראש המועצה ולבין חתנו של טראמפ, ג'ארד קושנר, נזף טראמפ "תשלימו", ובאנון וקושנר נועדו לפגישת פיוס
התקיפה האמריקנית בסוריה בתגובה למתקפה הכימית באידליב בשבוע שעבר מהדהדת גם במסדרונות הבית הלבן, שחווים טלטלה על רקע דיווחים על מתיחות פנימית בצמרת הממשל וחילופים אפשריים של כמה מיועציו הבכירים של הנשיא דונלד טראמפ.
את המצב הנפיץ ממחישה תמונה שפרסם הבית הלבן בזמן התקיפה בסוריה, שבה נראים מקבלי ההחלטות צופים בהתקדמות המבצע. בתמונה נראה חתנו של טראמפ ג'ארד קושנר יושב בשולחן לימינו של הנשיא, ואילו יועצו האסטרטגי סטיב באנון, שלפי דיווחים מפי גורמי ממשל הודח מהמועצה לביטחון לאומי בשבוע שעבר, יושב מאחור ולא ליד השולחן. בסוף השבוע נפגשו קושנר ובאנון לפגישת פיוס בת שעה במטרה לאחות את הקרע שהתגלע ביניהם, בעוד שבסביבתו של באנון מיהרו להכחיש את הדיווחים על סילוקו ממעגל האנשים הקרוב לטראמפ. "סטיב לא הולך לשום מקום", אמר מקורב ליועץ הבכיר לרשת "MSNBC".
ראש הסגל בבית הלבן ריינס פריבוס תיווך בין השניים והוביל, כך לפי הדיווח ב"יו.אס.איי טודיי", לפגישת הפיוס שנועדה לאחד את הממשל ולמקד אותו בסדר היום. קושנר ובאנון שהו בסוף השבוע באחוזתו של טראמפ במאר-א-לאגו שם אירח טראמפ את נשיא סין. יועצו הפוליטי לשעבר של טראמפ, רוג'ר סטון, האשים את קושנר בהדלפת מידע שלילי על באנון. מנגד, מקורות בבית הלבן הוסיפו וסיפרו כי באנון גער בקושנר בתחילת השבוע ואמר: "אתה ההוכחה שעמק השווה לא קיים – אתה בכלל דמוקרט". "ניו יורק טיימס" דיווח כי לנשיא טראמפ נמאס מצחצוחי החרבות בין קושנר לבאנון, והוא אמר להם: "תשלימו".
מקורות אמרו לרשת MSNBC כי פריבוס פנה לבאנון ולקושנר ואמר להם: "אנחנו צריכים לעבוד ביחד. זה עתה סיימנו שבוע מדהים. אנחנו צריכים לחגוג ולא להתמודד עם כל מיני סיפורים על מי נמצא למעלה ומי למטה". עוד נטען כי פריבוס ביקש מהשניים "להפסיק להשמיץ אחד את השני מאחוריי הגב ולהוציא את הכל" במהלך השיחה. בני בריתו של באנון סיפרו סיכמו את הפגישה בשתי מילים: "הוצאת קיטור", והוסיפו כי היועץ הבכיר נותר דבק בעמדתו "להילחם עבור האג'נדה של טראמפ".
את הביטוי "אמריקה תחילה" הגה לא אחר מאשר באנון - שניהל את קמפיין הבחירות של טראמפ ומונה ליועצו הבכיר נחשב לבלתי מנוצח בחודשים שלאחר זכייתו בבחירות. באנון נתפס כבדלן שמתנגד להתערבות במדיניות פנים בארצות אחרות - אך מצד שני תמך בשיתוף פעולה עם רוסיה במלחמה נגד דאעש.
לפני אותה פגישת פיוס דיווחו כלי התקשורת האמריקניים כי טראמפ שקל להחליף גם את פריבוס בעקבות קרע שנוצר בינו לבין בתו איוונקה ובן זוגה קושנר - שעובדים בצמוד לנשיא. עוד דווח כי ראש הסגל בבית הלבן התנגד בתוקף לתקיפה בסוריה בטענה שהיא לא מקדמת את מדיניות "אמריקה תחילה" ואף התעמת עם ראש המועצה לביטחון לאומי, הגנרל ה.ר מקמאסטר.
בבית הלבן טענו כי המועמד המוביל להחליף את פריבוס הוא יועצו של הנשיא לענייני כלכלה, נשיא בנק ההשקעות גולדמן זאקס לשעבר, גארי קון. גורם בבית הלבן תיאר את קון, חברם משכבר הימים של קושנר ובתו של טראמפ, כ"דובר את שפת הביזנס, שאותה טראמפ מבין היטב". אותו גורם הוסיף כי מעמדו של קון בצמרת הפוליטיקה האמריקנית התבסס גם בזכותה של דינה פאוול, גם היא בכירה לשעבר בגולדמן זאקס, שמועסקת כעוזרת בכירה לבתו של הנשיא.
קון, יש לציין, תמך בעברו בדמוקרטים ותרם מאות אלפי דולרים למוסדות המפלגה. בשנת 2009 שינה בפתאומיות את נמעני התרומות ותמך בסנאטורים רפובליקנים, בהם מרקו רוביו.
הגנרל ה.ר מקמאסטר, שקיבל לידיו את המועצה לביטחון לאומי לאחר שמייקל פלין נאלץ להתפטר משלא דיווח על שיחה שערך עם השגריר הרוסי במדינה בתקופת הבחירות, מעצב מחדש את הרכב המועצה. הוא כבר החל בתכנון הרפורמה לצמצום חבריה.
מקמאסטר היה מגדולי המבקרים של מינוי באנון שעמד בעבר בראש אתר המזוהה עם הימין הקיצוני לתפקיד בכיר במועצה, וטען כי נוכחותו "צובעת" את המועצה בגוונים פוליטיים. הגנרל דוגל בצמצום קידום העמדות האישיות של היועץ לביטחון לאומי בהחלטות המכריעות של המועצה. את ההשראה לעיצוב התפקיד לקח מהיועץ בתקופתם של הנשיא פורד ובוש האב, ברנט סקאוקרופט, שדגל בנוכחות מצומצמת של היועץ בפגישות מרובות משתתפים, ובפיתוח קשר עבודה אישי והדוק יותר עם הנשיא.
שרה האקבי סנדרס, אחת מדוברות הבית הלבן, מיהרה להכחיש את הדיווחים על הסכסוכים התכופים בין כותלי הבית הלבן ובמייל ששלחה לעיתון "ניו יורק טיימס" הבהירה שמדובר בדוגמה נוספת לאג'נדת ה"פייק ניוז" ששוררת בתקשורת מאז היבחרו של טראמפ לנשיא. "פעם נוספת מדובר בסיפור שקרי לחלוטין שהומצא על-ידי אנשים שרוצים להסיח את הדעת מהצלחתו של הממשל הנוכחי", כתבה.
גורמים נוספים בבית הלבן ציינו: "הדבר היחיד שנחליף זה את האופן שבו וושינגטון פועלת לקידום רעיונותיו של הנשיא".
לפנייה לכתב/ת 
