בוסטון מחבקת את אייזיאה תומאס: "שיחק עבור משפחתו, זה אומר עליו הרבה"
חבריו של הרכז בסלטיקס עטפו אותו באהבה אחרי שהחליט לקחת חלק בהפסד לשיקגו, למרות מות אחותו בתאונת דרכים. אייברי בראדלי: "שחקן מדהים ואדם אפילו יותר טוב". ג'יי קראודר: "היינו צריכים לנצח בשבילו". אל הורפורד: "זה היה קשה". בראד סטיבנס: "נעזור לו בכל דרך שהיא". וגם: ההתבטאות הלא רגישה של צ'ארלס בארקלי
פלייאוף ה-NBA רק התחיל, וכבר סיפק את אחד הרגעים הכי מרגשים שידעה הליגה הטובה בעולם בשנים האחרונות. אייזיאה תומאס, שאתמול (א') התבשר על מותה הטרגי של אחותו צ'יינה בתאונת דרכים, החליט לקחת חלק במשחק הראשון בסדרת הסיבוב הראשון במזרח מול הבולס למרות האסון. המראות היו שוברי לב.
הפוינט גארד המצטיין של בוסטון קלע 33 נקודות ונראה טוב, אבל לערב הזה לא היה סוף שמח מבחינתו. הסלטיקס הפסידו 106:102, איבדו במפתיע את יתרון הביתיות וכעת יצטרכו לא רק לשמור על הבית בהמשך - אלא גם לגנוב משחק חוץ בשיקגו.
בימים כתיקונם הניצחון של ג'ימי באטלר המצוין וחבריו היה גונב את ההצגה, אבל הסיפור המרכזי של הלילה היה שייך לתומאס, ללא ספק. האוהדים ב-TD גארדן הריעו לו ושאגו כשיצא מהמנהרה, חבריו (שעלו לפרקט, כמוהו, עם סרטים שחורים על הגופיות) חיבקו אותו ותמכו בו והוא עצמו נראה כאוב ומכונס בעצמו.
בהצגת השחקנים, כאשר הכרוז קרא בשמו, תומאס לא הרים את ידו כפי שהוא נוהג לעשות בדרך-כלל. הדמעות מילאו את עיניו גם כשישב על הספסל לפני המשחק. הוא קבר את ראשו בין ידיו, ומירר בבכי. למפגש עלה עם נעליים מיוחדות ועליהן שמו של אחותו, צ'יינה.
תומאס עצמו העדיף לא לדבר עם הכתבים בסיום הערב הטעון שעבר עליו. חבריו עשו זאת במקומו והרעיפו עליו מחמאות ללא הפסקה. "אני חושב שזה פשוט מראה מי הוא כבן אדם, ואיך הוא בא לכאן ונלחם בכל לילה, אפילו כשהוא חווה מצוקות. היינו צריכים להשיג את הניצחון בשבילו", אמר ג'יי קראודר. "רציתי לדבר איתו, אבל אי אפשר באמת לדבר איתו כי הוא לא מדבר כרגע. הוא נלחם כרגע במצוקה שלו, וזה מובן".
בראד סטיבנס, שביקר את תומאס במוצאי שבת, הדגיש בפניו כי הוא לא מוכרח לשחק אם הוא לא מרגיש צורך. בסיום הבטיח כי "נעזור לו בכל דרך שהיא". אייברי בראדלי, שאיבד את אמו כשזו הייתה בת 46 ושהה עם תומאס בזמן קבלת הבשורה האיומה, ניסה למצוא את המילים הנכונות כדי לנחם את חברו.
"בשבילי, אייזיאה הוא משפחה. גדלנו באותו באזור ואני יודע שזה קשה לו", אמר בראדלי. "זה אומר עליו הרבה, זה אומר שהוא ספורטאי אמיתי. אני יודע שהוא שיחק הלילה עבור אחותו, עבור המשפחה שלו. כחברים לקבוצה אנחנו מעריכים את זה. הוא שחקן כדורסל מדהים ואדם אפילו יותר טוב. אני מרוצה מהדרך שבה הוא שיחק הערב. אנחנו רק צריכים להמשיך להילחם למענו".
אל הורפורד סיפק את הזווית שלו: "זה היה קשה. הרגשתי כאילו החבר'ה שלנו מתמודדים עם זה בדרך הנכונה. אני חושב שאייזיאה הוא הטוב ביותר. ידענו שכואב לו וזה לא קל, יש לנו הרבה כבוד אליו ולמה שהוא יכול לעשות. זו לא משימה קלה".
צ'ארלס בארקלי עורר הלילה עוד שערוריה, עם עוד התבטאות שהסעירה את התקשורת בארה"ב. שחקן העבר, שמשמש כיום כפרשן של רשת TNT, אמר בהקשר לתומאס לפני הג'אמפ בול כי "אני לא מרגיש בנוח כשאני רואה אותו יושב על הספסל ובוכה ככה. זה גורם לי לאי נוחות, כי זה אומר שהוא לא כשיר לשחק... זה פשוט לא נראה טוב, לדעתי האישית".
לפנייה לכתב/ת 
