סנוקר: היגינס מוביל 7:10 על סלבי בגמר

מארק סלבי (33) הוא אחד מאותם שחקני סנוקר שתמיד צריך לקחת בחשבון. גם כשהוא משחק רע, גם כשהוא בפיגור גדול, סלבי תמיד יכול לשעוט פתאום מאחור ולחזור לתמונה. כך קרה גם אתמול (א') בפתיחת גמר אליפות העולם. סלבי, אלוף העולם המכהן, נקלע ליום גרוע, פיגר כבר 10:4 מול ג'ון היגינס המנוסה (41) אבל ניצח בשלושת המשחקונים האחרונים וחזר לעניינים לפני היום השני והמכריע של הגמר.

לראשונה בתולדות תיאטרון הקרוסיבל, משתתפים בגמר שני שחקנים שכבר זכו יותר מפעם אחת באליפות העולם. על פי 14 המשחקונים הראשונים, נראה היה שהיגינס הרבה יותר קרוב לאליפות החמישית שלו משסלבי לשלישית. סיום הסשן השני אמנם ערער מעט את התחזיות, אבל בסופו של יום היגינס עדיין מחזיק ביתרון עליו ינסה לשמור היום.

סלבי. איזה קאמבק(צילום: gettyimages)

דווקא סלבי ניצח במשחקון הראשון עם ברייק של 74 נקודות, אבל היגינס הגיב בברייקים של 58 ו-62 נקודות שלא רק העניקו לו יתרון 1:2, אלא גם את המומנטום בסשן הראשון כולו. מיד לאחר מכן היגינס עלה ל-1:3 עם ברייק מרהיב של 141 נקודות.

במצב של 2:4 להיגינס, לסלבי הייתה הזדמנות מצוינת לצמק ל-4:3, אבל נראה שהלחץ השפיע עליו והוא החמיץ אדום נוח. היגינס ניקה את השולחן וגנב את המשחקון כשהטביע את השחור. הסקוטי ניצח גם במשחקון השמיני וסיים את הסשן ביתרון מעודד, 2:6.

עם פתיחת הסשן השני, סלבי ניצל טעות של היגינס במכת הגנה ורץ ל-86 נקודות כדי לצמק ל-6:3. היגינס עלה ל-0:56 במשחקון הבא, לסלבי היו שתי הזדמנויות לחזור אבל הוא החמיץ אותן ולאחר שהטביע כדור לבן, הוא נכנע. 3:7 להיגינס.

היגינס. הניצחון חמק לו מבין הידיים(צילום: gettyimages)

במשחקון ה-11, היגינס רשם ברייק של 27 נקודות לפני שאיבד פוזיציה. סלבי הגיב עם ברייק של 43 נקודות, אך איבד פוזיציה בעצמו. מכת הגנה גרועה של אלוף העולם המכהן העניקה להיגינס הזדמנות לחזור לעניינים. הסקוטי צימק ל-43:42 ובהזדמנות הבאה שניתנה לו, הטביע אדום קשה וניקה את השולחן כדי לעלות ל-3:8.

סלבי התקשה להיכנס לקצב, וכמעט בכל פעם שהתחיל לייצר רצף, הוא איבד פוזיציה ונעצר. כך קרה גם במשחקון ה-12. סלבי רץ ל-26 נקודות עד שהכדור הלבן הסתבך בסבך של כדורים אדומים. היגינס צימק ל-27:22 אבל החמיץ כדור ורוד נוח למדי ופספס הזדמנות לעלות ל-3:9 לפני ההפסקה. סלבי עלה ל-22:64, היגינס עוד חזר לשולחן אבל זה כבר היה מאוחר מדי, אלוף העולם צימק ל-8:4.

במשחקון ה-13, שני ברייקים קצרים הספיקו להיגינס ולאחר ברייק של 76 נקודות במשחקון הבא הוא מצא את עצמו ביתרון הגבוה ביותר במשחק, 4:10.

בנקודה זו כאמור, ודווקא כשהוא בנקודת השפל שלו בהתמודדות, הגיע הקאמבק של סלבי שכלל גם את הסנצ'רי הראשון שלו בגמר, 121 נקודות. בסיום הערב הראשון, 7:10 להיגינס.

היום ייערכו שני הסשנים האחרונים של הגמר, כשהראשון שינצח ב-18 משחקונים יוכרז כאלוף העולם. מלבד הגביע והיוקרה, ייהנה המנצח גם מפרס כספי בסך 375 אלף פאונד וישבור את שיא הרווחים לעונה בו מחזיק סטיבן הנדרי, 740 אלף פאונד.

אם סלבי יזכה בתואר בפעם השנייה ברציפות, הוא יהיה בסך הכל השחקן הרביעי בהיסטוריה שעושה זאת בקרוסיבל. עד כה רשמו את ההישג הנדיר רוני אוסאליבן, סטיבן הנדרי וסטיב דייויס. היגינס שיחגוג החודש 42 מחפש להפוך לאלוף העולם המבוגר ביותר מאז ריי רירדון שזכה בתואר ב-1978 כשהיה בן 45.

לו"ז יומי:

16:00 – גמר אליפות העולם, סשן שלישי.

21:00 – גמר אליפות העולם, סשן רביעי ואחרון.