הענק הירוק: הסיפור המרגש של אייזאה תומאס
ממעמקי המקום ה-60 בדראפט וממרום 175 הסנטימטרים שלו, כוכב בוסטון הוא סיפור סינדרלה עוצר נשימה. טרגדיה משפחתית הפכה אותו לאישיות המרגשת ביותר בפלייאוף. ואיך קובי בראיינט קשור לכל זה? שרון דוידוביץ' על האיש הקטן שחושב בגדול
כוכב בוסטון סלטיקס (28) עבר דרך פתלתלה כדי להיקרא "כוכב בוסטון סלטיקס". בכל זאת, עם 175 ס"מ – שמונה פחות מאלן אייברסון ושמונה יותר מדובי גל – הדרך חייבת להיות פתלתלה.
הוא רשם נתונים יפים במכללת וושינגטון, אבל בזמן שכמעט כולם מנסים את מזלם אחרי שנה ויוצאים לדראפט, הוא הבין שהשוק לא שש לבואו, ונשאר לעוד שנה. ואז עוד שנה. רק אז הייתה קבוצת NBA שהסכימה לעשות ג'סטה ולבחור בו במקום ה-60 (!) והאחרון (!!) של דראפט 2011. במקום ה-57 דרך אגב, נבחר טאנגוי אנגומבו מקונגו.
השנים הראשונות היו טובות, אך שמו עדיין עלה בעיקר בשל שמו – שניתן לו על-ידי אביו, אוהד לייקרס מושבע, שהתערב ש-LA תנצח בגמר 1989 את דטרויט פיסטונס של איזיאה תומאס המקורי. כמו שאתם מבינים, היא הפסידה.
למרות השם, הוא היה עלה נידף. בעונה השלישית קלע 20 נקודות למשחק ואפילו הפך לשחקן הנמוך אי פעם שרושם טריפל דאבל, אבל סקרמנטו – כיאה למועדון הגרוע בליגה – העבירה אותו לפיניקס בתמורה לכסף וזכויות לאלכס אוריאקי. ולא, אין לנו מושג מי זה.
בפיניקס הוא המשיך להפתיע והיה מועמד ל"שחקן השישי של העונה", אבל בשל עומס הגארדים העבירו אותו לבוסטון תמורת מרקוס ת'ורנטון הסתמי ובחירת דראפט ראשונה ב-2016 שהפכה לסקאל לאבסייר מהאיטי. אין לנו מושג מי זה.
גם בבוסטון, קבוצה שבקושי השתחלה לפלייאוף, הוא היה שחקן ספסל. רק עונה לאחר מכן, כשנכנס לחמישייה, הקסם החל לפעול. 22.2 נקודות למשחק ובחירה לאולסטאר (הבחירה הכי נמוכה לדראפט מזה 30 שנה שמגיע לאולסטאר), 28.9 נקודות העונה, עם שק של יכולות התקפיות נדירות (והגנה חלשה, אבל עזבו).
הוא יכול לעשות קרוסאובר, להיכנס בימין, לחדור בשמאל, לעלות לזריקה בכדרור, לחתוך על הקו, לצלוף משלוש, להסתובב בפוסט. לא סתם השם שלו עולה בהקשר של אלן אייברסון. תוסיפו לזה את היותו שחקן הקלאץ' הכי טוב העונה, שיאי מועדון של 29 נקודות ברבע האחרון (מול מיאמי בדצמבר) ו-43 משחקים עם 20 נקודות ומעלה בקבוצה המצליחה בתולדות הליגה, ותקבלו מטאור.
עד עכשיו, סיפור ספורטיבי נחמד. אבל כמו בסרט הוליוודי, מגיעה התפנית העצובה בדמות טרגדיה.
טרגדיה משפחתית
בערב שבת ה-15 באפריל, יממה לפני פתיחת הפלייאוף מול שיקגו, נכנסה בעמוד תאורה מכונית בה ישבה אחותו של אייזאה, צ'יינה, בכביש המהיר בוושינגטון. היא לא הייתה חגורה. מותה נקבע זמן קצר לאחר מכן. אייזאה היה שבור. עד לרגע האחרון לא היה ברור מה יעשה. כל החלטה נראתה לגיטימית – בין אם לקחת הפסקה, ובין אם זה לשחק עבורה, לזכרה. הוא בחר באופציה השנייה.
סל השדה הראשון שקלע במשחק מספר 1, יצר רגע מונומנטלי בגארדן. "היה לי את המזל הגדול להיות כאן", צייץ כתב ה-NBA המפורסם ואוהד הסלטיקס משנות ה-70, ביל סימונס. "אחרי השלשה של אייזאה, המקום כאן היה רועש כמו שלא חוויתי מעולם". "הוא מהווה השראה לכולנו", אמר עליו הג'נרל מנג'ר דני איינג'.
רק שעם כל הכבוד להשראות, בוסטון הייתה בצרות והפסידה. פעמיים. בבית, עם הדחה מתקרבת למרות המקום הראשון והיוקרתי במזרח. אז כדי להשלים את החלק החסר בסיפור – הגיעה הופעת אורח מפתיעה.
הלייקרס לעזרת הסלטיקס
המון אנשים לקחו ללב את הטרגדיה המשפחתית של תומאס. עשרות ספורטאי על שלחו לו הודעות תמיכה, החל מפלויד מייוות'ר, טום בריידי וקווין גארנט. והיה עוד SMS נוגע ללב – מקובי בראיינט. שבוע לאחר מכן, כשבוסטון בפיגור 2:0 והוא עצמו מאוכזב מהופעתו, אזר תומאס אומץ ושלח מייל לבראיינט. הוא צירף קטעים מהמשחק ושאל לעצתו. ובכן, אגדת הלייקרס הסכימה לעזור לכוכב הסלטיקס.
קובי הרים את הטלפון וניהל שיחה ארוכה וחמה, מלאת טיפים ועצות, שארכה כ-40 דקות. תומאס לא הסגיר את תוכן השיחה, אבל אישר כי הקשר החם נמשך והפך למשמעותי.
רגע, סטופ סיפור. שימו את עצמכם בנעליים של בחור נמוך, לא מוערך, שכולם התעלמו ממנו, לא האמינו בו – שלפתע מקבל עצות מאחד הגדולים בהיסטוריה. תחשבו על הדחיפה המנטאלית של דבר כזה, דווקא בשעה הכל-כך קשה עבורו.
שימו עצמכם עם היכולות האדירות שלו, ותבינו מה עומד מאחורי 53 הנקודות שקלע – שני בהיסטוריה של בוסטון בפלייאוף – בניצחון הקריטי בהארכה על וושינגטון במשחק השני בחצי גמר המזרח. בדיוק ביום בו אחותו אמורה הייתה לחגוג יום הולדת 23. כרגע בוסטון ביתרון 1:2, אבל הכל יקום וייפול על אייזאה. ואולי גם על קובי.
מלך הסלים
מרחוק, הסיפור של אייזאה מושלם לסרט. רק שבעולם האמיתי שלו, הוא חווה את הכאב באופן העמוק ביותר. את הדחיות שליוו אותו וכמובן את הכאב המשפחתי. הוא סוחב איתו בבטן סיפור מעורר השראה עבור כל ילד, בכל גובה, בכל מקום. האיש שמקבל קואצ'ינג מבראיינט, זוכה להשוואות לאייברסון ושובר שיאים של לארי בירד – הוא הדבר הכי מרתק ומרגש בפלייאוף 2017. וזה לא קשור לעובדה שמדובר בפלייאוף משעמם.
ואם היינו עושים סרט, היינו משתמשים בשירו של דובי גל בסרטו האלמותי 'מלך הסלים': "מי שנמוך שואף גבוה, מי שקטן חושב בגדול". רגע, יאללה. מצאנו את האיש שיעשה סרט על אייזאה תומאס. שם כבר יש לנו.
