לא רק מכוניות: אודי תשלח רכבי חלל לירח
יצרנית כלי הרכב מגרמניה תייצר את Audi Lunar Quattro, שאמורים לחקור את האזור שבו נחתה אפולו 17 בשנת 1972
צעד נוסף לקראת פתיחת שמי החלל למשימות אזרחיות ומסחריות. צוות מדענים צפוי לשגר בשנה הבאה שני "רכבי ירח" שהורכבו באופן פרטי על ידי חברת אודי, שינחתו באזור שבו נחתה המשימה המאוישת האחרונה לחלל, אפולו 17, לפני 45 שנה. מהחברה הפרטית PT Scientists, יוזמה של מדענים ומהנדסים חובבים, נמסר כי רכבי החלל יגיעו לירח אולי כבר בשנה הבאה.
רכבי החלל, שנקראים Audi Lunar Quattro, אמורים בין היתר לבקר את הציוד הנטוש שנותר מאחור ממשימת אפולו 17. הם יבחנו איך הציוד הישן של משימת אפולו הושפע מכמעט חצי מאה בחלל. "האם לא נשאר ממנו דבר לאחר שרוסק על ידי מיקרו-מטאורואידים או שמא הוא עדיין עומד כפי שנותר לפני עשרות שנים?" תהתה בראיון ל-New Scientist קארסן בקר, שצפויה לנהוג מרחוק מכדור הארץ באחד מרכבי החלל.
החוקרים מסרו בהודעה רשמית על הפרויקט כי שני רכבי הירח ישלחו לכדור הארץ תמונות באיכות גבוהה בזמן שיהיו במרחק של כ-200 מטרים מהציוד הנטוש של אפולו 17 ויבחנו אותו רק מרחוק. מהירות רכבי הירח תעמוד על כ-3.6 קמ"ש.
החלליות אמורות להישלח לירח על גבי משגרי הלוויינים פלקון 9 של חברת SpaceX בעלות של כ-130 מיליון דולר. בהשוואה, העלות הממוצעת של שליחת משימה לחלל מטעם נאס"א עומדת על כ-450 מיליון דולר. יוזמי הפרויקט מקווים שיוכלו למנף בעתיד את המשימה לכדי נסיעות מסחריות לירח וכך להוזיל את העלויות הכרוכות בחקר החלל.
מנכ"ל PT Scientists, רוברט בוהם, הסביר בראיון ל"טיימס" הבריטי: "למה חקר החלל הוא כל כך יקר ומסובך? נאס"א ואיס"א מפתחות בעצמן מערכות לעצמן, וחברות מסחריות לא מתעסקות עם זה כי זה יקר מדי. מה שאני מקווה להשיג זה לתת לאנשים את האפשרות להתמקד במה שחשוב באמת. אם מישהו רוצה לחקור את הירח, הוא צריך להתמקד באזורים שעליו להגיע אליהם, על אילו הרים להתבונן. הוא לא צריך לחשוב איך הוא יעביר את המידע על פני 400 אלף קילומטרים או איך לבנות חללית או כר נחיתה".
לפנייה לכתב/ת 
