"הפועל תל אביב מתבכיינים, אנחנו מתרכזים בכדורגל"
מה-0:0 מול מכבי תל אביב שהשיב את האמונה ועד ל-0:0 במושבה שקירב אותם אל היעד: אוהדי הפועל אשקלון מסבירים איך מי שסומנה כיורדת בטוחה נמצאת מרחק נגיעה מהישארות ותלויה רק בעצמה לקראת מחזור הסיום. בדבר אחד הם בטוחים: "אם נוריד את הפועל ת"א ליגה, רוב אוהדי הכדורגל בארץ ישמחו יחד איתנו"
שלושה ימים בלבד לפני מחזור הנעילה של הפלייאוף התחתון, האוהדים המסורים של הפועל אשקלון סובלים מנדודי השינה ולא מפסיקים לספור את השניות לשריקת הפתיחה (שבת, 20:30) של משחק הבית מול קריית שמונה.
ספק אם רובם האמינו שלאחר פתיחת עונה קטסטרופלית, ולאחר שכולם הספידו את אשקלון וסימנו אותה כיורדת הבטוחה, הקבוצה הלוחמנית של יובל נעים תצליח לעשות את הבלתי ייאמן ותהיה תלויה בעצמה לפני המשחק האחרון בקרב על ההישארות בליגת העל.
חמישה מאותם האוהדים, הוותיקים יותר אסף מרגלית (40) ואלון אליהו (43), והצעירים יותר שימי מיכאלי (33), אושרי ביטן (31) ואיתי שכן טוב (28), התלוו אלינו לדיון במסעדת "ניסו הדייג" השוכנת באזור המרינה בעיר והמזוהה עם המועדון. שוחחנו על ההיערכות לקראת "משחק העשור" שלהם, כפי שכינה אותו המאמן יובל נעים בשבת החולפת, ועל האפשרות הנוצצת מבחינתם שהקבוצה בכחול תוריד את אחת האימפריות של הכדורגל הישראלי, הפועל תל אביב, לליגת המשנה.
"כבר אחרי המשחק מול מכבי תל אביב, שבו השגנו תיקו בחוץ אחרי שכל האנשים בארץ אמרו שנקבל רביעייה, ידענו שאפשר לעשות את זה", מסביר אלון אליהו, נציג האוהדים בהנהלת הקבוצה, על המשחק שהביא עמו את השינוי ברוח המועדון.
איתי שכן טוב עבר חוויה די מעניינת מבחינתו בשבת האחרונה. הוא שכר דירה בפתח תקווה, כחצי שעה הליכה מאצטדיון המושבה, אבל מבחינתו הכל היה שווה בשביל התוצאה שהושגה בסיום (0:0).
חוץ מהידיעה שניצחון בשבת ישאיר אותם בליגת העל, להפועל אשקלון יש חשבון לא קטן לסגור עם האדומים מתל אביב, שגברו עליהם בדו-קרב פנדלים בגמר הגביע בדיוק לפני עשור. "כמובן שאם נוריד את הפועל תל אביב ליגה, מרבית אוהדי הכדורגל בארץ ישמחו יחד איתנו. הבעיה היחידה היא שאנחנו כקבוצה מתעסקים בכדורגל והם מתבכיינים, וזה מה שעצוב", אומרים האוהדים המקומיים על היריבה בתחתית.
בינתיים הדריכות בעיר גוברת. למעלה מ-2,000 כרטיסים כבר נמכרו למשחק, ובמועדון מאמינים שגם היציע הדרומי שבדרך כלל מאכלס את אוהדי הקבוצה היריבה יתמלא באוהדי אשקלון, שיספקו אווירה יוצאת מן הכלל. ראשי ארגון האוהדים מבטיחים חגיגה שלא נראתה כמותה בעיר במקרה שהקבוצה תישאר בליגה.
לפנייה לכתב/ת 
