משמונה תצא אחת: מי תזכה באליפות?
רבע גמר הפלייאוף ייצא ביום ראשון לדרך עם ארבע סדרות מרתקות, שבאף אחת מהן אי אפשר לסמן פייבוריטית מובהקת. חיפה יכולה להפתיע את חולון? ראשל"צ תסחט מאילת חמישה משחקים? וגם: מה הסיכוי שמכבי ת"א וירושלים יודחו כבר ברבע הגמר?
אחרי עונה ארוכה ומתישה, שכללה 33 מחזורים שנפרסו על פני שלושה סיבובים, ליגת העל בכדורסל מגיעה סוף סוף למאני טיים. היכולת הרעה של מכבי ת"א והפועל ירושלים לאורך כל 2016/17 נותנת אמונה לשש הקבוצות האחרות ברבע הגמר. אין באמת סיבה שלא יצליחו ללכת עד הסוף ולהניף את צלחת האליפות.
רגע לפני פתיחת הפלייאוף מחר (א'), בדקנו מי שחקן המפתח של כל קבוצה, את הנתון הסטטיסטי שיוביל לניצחון, ואת השורה התחתונה – מי תמשיך לפיינל פור?
הפועל חולון (1) - מכבי חיפה (8)
בעונה הסדירה: 0:3 לחולון (75:80, 73:75, 74:85)
דריון אטקינס מצוין מול חיפה - בשלושת המשחקים מול הירוקים רשם ממוצע של 19.7 נקודות ו-9.3 ריבאונדים.
למרות שחולון ניצחה את חיפה בכל המפגשים ביניהן העונה, מבחינה סטטיסטית הקבוצות של דן שמיר ועופר רחימי דומות מאוד. השוני המרכזי קשור לעומק: לסגולים יש לא מעט כלים התקפיים - ג'יימס בל, דריון אטקינס, טו הולוואי, שלומי הרוש וג'ורדן טיילור.
חיפה, לעומת זאת, די תלויה בגרגורי ורגאס. הרכז שחזר באמצע לקבוצה העונה שינה אותה מן הקצה אל הקצה. מקבוצת תחתית, הפך ורגאס את חיפה לקבוצה שביום טוב יכולה להגיע עד הסוף. כשהוא לא בשיאו, חיפה מפסידה. זה בדיוק מה שהיה בארבעה מתוך חמשת המחזורים האחרונים.
תחזית: חולון תעלה לאחר חמישה משחקים. ההיסטוריה מספרת שמאז שחיפה חזרה לפלייאוף ב-2013, לא הייתה עונה שלא שיחקה סדרה של חמישה משחקים.
הפועל אילת (2) - מכבי ראשון לציון (7)
בעונה הסדירה: 1:2 לראשל"צ (60:66 לראשל"צ, 88:94 לאחר הארכה לראשל"צ, 85:94 לאילת)
ההגעה של רפי מנקו ו-וויל דניאלס באמצע העונה שינתה את האילתים לחלוטין. מקבוצת "פרווה", שיום אחד מנצחת ויום אחד מפסידה, הכניסו השניים יציבות למערכת. לנדון מילבורן הוא אמנם הקלע הבולט (16.3 נקודות בממוצע למשחק), אבל מנקו את דניאלס קולעים יחד יותר מ-20 נקודות ואחראים על 11 ריבאונדים בממוצע. שחקן מפתח נוסף הוא אפיק ניסים, שבתשעת הניצחונות הרצופים של הקבוצה הקפיץ את מספריו מ-8.6 נקודות ל-12 בממוצע למשחק, על אף ששיחק שש דקות פחות.
בראשל"צ בעיקר מחכים לפצועים, וככה נראתה פחות או יותר כל העונה של האלופה. גם עכשיו, רגע לפני הפלייאוף, הכתומים סובלים מפציעות של אבי בן שימול, פטריק רישרד ועידן זלמנסון.
היתרון הגדול של הכתומים הוא הסגל הרחב, במונחי הליגה הישראלית כמובן. מצד אחד אין גו-טו-גאי ברור לשניות הסיום. מצד שני, ארבעה קולעים בספרות כפולות ונותנים לשמוליק ברנר לא מעט אופציות. שון דוסון ייבחן בזכוכית מגדלת בפלייאוף. למרות שהוא הקלע המוביל של האלופה (13.1 נקודות), גם הוא יודע שעד כה הוא יחסית מאכזב. אז נכון שיש את הפציעה הטורדנית בברך שמפריעה לו, אבל במאני טיים של העונה אין זמן לתירוצים. במשחק האחרון מול בני הרצליה הוא פתח רע מאוד, אך נכנס לעניינים דרך הריבאונד (קטף 15 כדורים חוזרים), ובסופו של דבר סיים גם עם 16 נקודות.
הפועל ירושלים (3) - עירוני נהריה (6)
בעונה הסדירה: 0:3 לירושלים (67:75, 78:81, 80:91)
עם כל הצרות שעברו עליה העונה בליגה, הפועל ירושלים היא עדיין הקבוצה הכי עמוקה בישראל. ככה זה כשמהספסל שלך עולים שחקנים כמו יותם הלפרין, ריצ'ארד האוול, ג'רום דייסון, אלסנדרו ג'נטילה ואבירם זליקוביץ', בעוד שאייזיק רוזפלט בכלל לא נכלל בסגל.
הכדורסל שיצר העונה סימונה פיאניג'אני רחוק מלהיות יפה לצפייה, אבל עדיין יכול להביא לקבוצה אליפות שנייה בשלוש שנים. עם כל הכבוד לסוליסטיות של קרטיס ג'רלס, הברומטר של הירושלמים בזירה המקומית הוא בכלל בר טימור. בתחילת העונה, כשסגנית האלופה שיחקה טוב בליגה, טימור היה בשיאו, ניהל את המשחק, ואיפשר לג'רלס להתרכז בעיקר בקליעה או בחדירה. מאז משהו השתנה, ורואים שהגארד הישראלי לא מצליח לבוא לידי ביטוי. קבלו נתון נוסף: בהפסדים טימור קולע רק 8.3 נקודות ב-26 אחוזים מעבר לקשת השלוש, מוסר 2.7 אסיסטים ומאבד 2.2 כדורים. בניצחונות המספרים שלו מזנקים - 11.2 נקודות ב-51 אחוזים לשלוש, 4 אסיסטים ורק 1.3 איבודים.
עוד לפני מחשבה על הדחת ירושלים ברבע הגמר, בנהריה צריכים קודם כל לחשוב על לנצח משחק, למה? כי אריק אלפסי ושחקניו לא ניצחו משחק פלייאוף כבר 12 שנים. הניצחון האחרון נרשם אי שם בעונת 2004/5 (על אליצור אשקלון). מאז הם הפסידו 11 משחקים רצופים.
גם לנהריה יש המון כישרון, והוא בא לידי ביטוי דווקא מהרגע שיינסי גייטס גמר את העונה בעקבות פרשיית הסמים. משהו השתחרר אצל לא מעט שחקנים של אריק אלפסי: טיירון נאש תפס ביטחון, סקוטי הופסון מתחיל להזכיר את השחקן המרשים שהיה באילת, וכמובן שאת כל הספינה מנהיג מהקו האחורי דרווין קיצ'ן.
תחזית: הדבר השפוי יהיה להגיד שירושלים תנצח בארבעה משחקים, אבל נראה שדווקא נהריה, ביכולתה הנוכחית, יכולה לעקוץ את סגנית האלופה. נהריה בארבעה משחקים.
מכבי ת"א (4) - בני הרצליה (5)
בעונה הסדירה: 0:3 להרצליה (82:83, 92:99, 88:94)
בקיץ, כשאלדד אקוניס ומיקי גורקה בנו את הסגל של בני הרצליה, הם חיפשו זרים עם כישרון, אבל כאלה שעדיין רעבים. שחקנים שכבר נגעו כמעט בפסגה, אבל משהו קרה להם בדרך. לא פלא שבמפגשים מול מכבי ת"א העונה ג'ף אדריאן (23 נקודות ו-8.7 ריבאונדים), טוריאן גרין (19.7 נקודות ב-50 אחוזים לשלוש) וחליל קנאסביץ' (16 נקודות ו-5 ריבאונדים ו-5.7 אסיסטים) נתנו את ההופעות הטובות ביותר שלהם העונה. הם באו במטרה להוכיח. אדריאן מרגיש שהוא עדיין שחקן NBA, גרין מרגיש שהוא שייך לרמות הגבוהות באירופה, וקנאסביץ' רוצה להראות לכולם שהוא יכול להיות גבוה מוביל בקבוצה גדולה ביבשת.
בסדרה הזו, הרבה תלוי במצב הפצועים של גורקה. כרם משעור חזר להתאמן, אבל לא שיחק מסוף אפריל ואור לאומי סובל ממחלת הנשיקה ולמשחק הראשון לא יתלבש. עם כל הכבוד ליריב עמירם ודי.ג'יי שארפ, שסחבו 40 דקות במשחקים האחרונים, קשה לראות את הרצליה עוברת רק איתם את מכבי ת"א.
האם תיאוריית "המאמן החדש" תשנה סדרי עולם בעונה הנוראית של מכבי ת"א? קשה להאמין. אנדרו גאודלוק, מי שצריך היה להוביל את הצהובים אחרי עזיבתו של סוני ווימס, עדיין לא נכנס לכושר בעקבות הפציעה שלו בקרסול, ובכל המשחקים שבהם שותף נראה שחסר לו אוויר. גל מקל פצוע בגבו, אבל החיסרון הכי משמעותי יהיה בצבע. החשש לפריצת דיסק של קולטון אייברסון עשויה לגמור למכבי ת"א את הסדרה. אייברסון הוא הסנטר היחיד בסגל של אריק שיבק. ג'ו אלכסנדר זה לא זה, וגם קווינסי מילר לא יהיה זה שיציל את המולדת.
תחזית: תמיד יש פעם ראשונה. מכבי ת"א מעולם לא הודחה ברבע גמר הפלייאוף, אבל לנוכח היכולת הנוכחית וחסרונו של אייברסון, גם שיבק המושיע לא יעזור. הרצליה בארבעה משחקים.
לפנייה לכתב/ת 
