מחשב מסלול מחדש
לפני שקלע את סל הניצחון על הבאזר מול הפועל ירושלים, סקוטי הופסון, הפורוורד של עירוני נהריה, חלם על ה-NBA ואף חתם בקליבלנד. אך התנהגות בעייתית, פציעות וחיפוש אחר משכורת מנופחת הובילו את האמריקאי מסביב לעולם ובחזרה לישראל. כעת, הוא מתחיל את המסע מהתחלה
בגיל 27, סקוטי הופסון היה צריך לכדרר במקומות איכותיים הרבה יותר מהליגה הישראלית. הפורוורד של עירוני נהריה, שקלע אמש את שלשת הניצחון המשוגעת עם הבאזר מול הפועל ירושלים במשחק הראשון של הפלייאוף, כבר היה על סף הפיכה לשחקן מוביל ביורוליג. בסיטואציה מסוימת, הוא יכול היה גם להיות שחקן רוטציה ב-NBA, אלא שבעיות התנהגות, לצד חשיבה בעיקר על כסף, גרמו לקריירה שלו להיתקע.
מבחינת יכולות על המגרש, הופסון הוא כנראה אחד השחקנים המוכשרים ששיחקו בישראל, בטח בשנים האחרונות. בגובה של 2.00 מ', הוא יכול לעשות הכל. הוא אתלט ברמה הגבוהה ביותר, יש לו צעד ראשון מדהים ואין באמת שחקן בליגה שלנו שיכול לעצור אותו בדרך אל הסל. בנוסף, צריך להוסיף את האהבה שלו לקחת החלטות גדולות במאני טיים, כפי שראינו אתמול (ג') מול ירושלים.
הופסון הגיע לראשונה לישראל בקיץ 2012, כשחתם בהפועל אילת אחרי עונה בינונית במדי קולוסוס היוונית (9.9 נקודות), ובעיקר עם חוות דעת בעייתית על התנהגותו בעקבות מספר תקריות. לאורך קריירת האימון שלו, עודד קטש נוהג לבחור שחקנים צעירים, לפעמים גם בעייתים, אבל עם פוטנציאל גדול. וזה בדיוק הסיפור של הפורוורד האמריקאי.
בעונה הסדירה הופסון ניפק מספרים נהדרים שכללו 18.6 נקודות, 5.4 ריבאונדים ו-2.8 אסיסטים. בפלייאוף הוא קצת ירד, אבל הסיפור הגדול היה בחצי גמר מול מכבי חיפה. אחרי עימות בינו לבין קטש במשחק הראשון, החליט המאמן לספסל את כוכבו הגדול, שלא קיבל דקה במפגש השני בו אילת הפסידה. להמשך הסדרה הוא חזר ואף נתן שני משחקים של 21 נקודות, אך בהתמודדות המכריעה הוא סיפק את התצוגה החלשה ביותר שלו בישראל - 5 נקודות בלבד (2 מ-10 מהשדה) ו-5 איבודים בתוך 37 דקות.
באנאדולו אפס התייחסו פחות למה שקרה בפלייאוף והסתכלו על היכולת הכללית שלו. הקבוצה הטורקית צירפה את הופסון לשורותיה בקיץ 2013, והוא מבחינתו שילש את משכורתו - מ-100 אלף דולר לעונה באילת ל-300 אלף דולר. זו הייתה אמורה להיות עונת הפריצה שלו. 15.5 נקודות ביורוליג, 4.2 ריבאונדים ו-48 אחוזים לשלוש, הראו שהפורוורד שייך לרמות הגבוהות. אלא שלאנאדולו היו בעיות כלכליות ואחרי שלא קיבל את כספו, הוא החליט לעזוב בינואר 2014.
חודשיים לאחר מכן, קליבלנד הגשימה לו חלום והפכה לקבוצה הראשונה שלו ב-NBA. לצערו, הקאבס לא באמת חשבו להפוך אותו לשחקן משמעותי אצלם, אלא היו חייבים להשלים את תקרת השכר שלהם וחיפשו שחקנים יחסית זולים בחוזה מינימום. שני משחקים בלבד שיחק הופסון בליגה הטובה בעולם, וקשה להגיד שהצליח להשאיר את חותמו (ממוצע של 0.5 נקודות ב-3.5 דקות). בהמשך הוא התגלגל גם לליגת הפיתוח, הועבר לשארלוט, ניו אורלינס, יוסטון וסקרמנטו, אבל באף אחת מהן לא שיחק.
בחזרה לאירופה
בין לבין, קוצ'ה לבוראל הספיקה להחתים אותו לפלייאוף הליגה הספרדית ב-2015, אך שוב הוא לא הצליח להרשים עם 4.4 נקודות ו-2.3 ריבאונדים. בדומה ללא מעט שחקנים אמריקאים שאינם מצליחים ב-NBA, אבל אוחזים ברזומה שלהם כמה משחקים בליגה הטובה בעולם, הופסון ניצל זאת וחתם בפושן לונג הסינית בחוזה שהוערך במעל למיליון דולר. אך פציעה ביד גרמה לו לעזוב את סין אחרי 22 משחקים בלבד.
את העונה הנוכחית פתח בצדביטה זאגרב, שהתכוונה להגיע רחוק מאוד בליגה האדריאטית וביורוקאפ. הופסון היה צפוי להרוויח כ-280 אלף דולר. אבל דברים לא התחברו בקבוצה כמו שציפו מבחינה מקצועית והזרים קיבלו הודעת שחרור. הפורוורד האמריקאי שכבר חווה תסכול באנאדולו אחרי שלא קיבל את כספו, החליט לא לוותר ונשאר על דעת עצמו בקרואטיה. בקבוצה לא אהבו זאת ושלחו אותו להתאמן עם קבוצת הבת כדי לייאש אותו.
בנהריה, שחיפשה שחקן אחרי פציעתו בברך של גילברט בראון שגמר את העונה, נכנסו למשא ומתן. בהתחלה הופסון סירב לחזור לישראל, כי חשב שהליגה המקומית קטנה עליו. אבל בסופו של דבר, אחרי שהבין שאין לו יותר מדי הצעות ביד, וזו של נהריה מבחינה כספית הייתה לא רעה (מרוויח כ-16 אלף דולר לחודש), הוא הסכים להגיע ובפברואר האחרון שב לישראל.
אחרי משחק התאקלמות אחד מול הפועל תל אביב בו קלע 9 נקודות, הופסון החל לפרוע את השטרות. במשחקו השלישי כבר תרם 26 נקודות מול קריית גת ובהמשך סיים עם 23 נגד גלבוע/גליל וחולון, ו-28 מול הרצליה. המהלך הזכור ביותר שלו עד אתמול, היה כמובן החטיפה במשחק האחרון של העונה מול הפועל אילת והבטחת הניצחון על האקסית, שהוריד אותה למקום השני בטבלה ממש ברגע האחרון.
אין ספק שבכושרו הנוכחי הופסון הוא אחד השחקנים הטובים בליגה הישראלית. כדי לעשות את קפיצת המדרגה בחזרה ליורוליג ואולי יום אחד ל-NBA, הוא יהיה חייב להראות שגם מבחינה התנהגותית הוא כבר לא אותו הילד שהיה. אין ספק שהדחה של הפועל ירושלים ברבע גמר הפלייאוף, תקרב אותו מאוד למקומות להם הוא באמת שייך.
לפנייה לכתב/ת 
