הצד הלא נכון של ההיסטוריה
לא כך ציפתה הפועל חולון לסיים את העונה, בתור הראשונה אי פעם שמודחת ע"י השמינית, מכבי חיפה. אחרי עונה סדירה מדהימה, הקבוצה של דן שמיר מנסה להבין מה השתבש ברגעי ההכרעה שוב ושוב והאם התרומה הזעומה של הישראלים בסדרה הכריעה את ההתמודדות?
למרבה האירוניה, הפועל חולון, שסיימה את העונה הסדירה במקום הראשון, היא זאת שבחרה את היכל מנורה מבטחים כמקום האירוח של הפיינל פור. רק חבל שהיא לא תהיה שם, אחרי שהודחה אתמול (א') 3:1 בסדרת רבע גמר הפלייאוף מול מכבי חיפה, הקבוצה הראשונה שסיימה במקום השמיני והדיחה את מובילת הטבלה.
אחת המגמות שניתן להבחין העונה בהפועל חולון היא חוסר היכולת להופיע ברגעי ההכרעה. סנונית ראשונה הגיעה בפברואר האחרון, בו שחקניו של דן שמיר הגיעו כפייבוריטים לחצי גמר גביע המדינה מול הפועל ירושלים אבל הפסידו 68:59, בעיקר בשל סגל חסר אך זה לא תירוץ. את הירידה אפשר גם היה לראות במשחקים האחרונים של הסיבוב השלישי, כשהסגולים התחילו לאבד גובה והפסידו ארבעה משחקים לעומת חמישה ניצחונות בלבד.
אבל למרות זאת, המקום הראשון בטבלה נשמר. בקבוצה חשבו שהיכולת החלשה ביטאה ירידת מתח מסוימת אחרי עונה ארוכה ושהעניין יסתדר לקראת הפלייאוף בו המוטיבציה הגבוהה שוב תרחף באוויר, אבל בפועל לא הגיעו באותה הפורמה שהציגו במהלך כל העונה.
הסדרה בין חולון למכבי חיפה הוכתרה כאחת המעניינות של הפלייאוף הנוכחי. המשחק הראשון הסתיים עם ניצחון סגול אחרי שתי הארכות. במשחק השני שחקניו של עופר רחימי התפוצצו עם 31 הפרש ברוממה. המשחק השלישי כבר הגיע ליתרון דו-ספרתי לצפוניים והפועל חולון כמעט חזרה, אך בסוף הפסידה - 78:77.
במשחק אתמול ידעה האורחת שזה משחק על כל הקופה, והפסד נוסף יסיים לה את העונה המוצלחת בכאב גדול, אבל שחקניו של שמיר פשוט לא הצליחו להתעלות מנטאלית. זה נגמר בתבוסה 99:82 ו-3:1 בסדרה.
הנתון המשמעותי ביותר שבולט לעין הוא ההבדלים בין התפוקה של הישראלים בהפועל חולון לבין מכבי חיפה. חמשת הישראלים והמתאזרחים של דן שמיר נתנו תפוקה זעומה בפלייאוף לעומת הארבעה של חיפה שהתעלו על היכולת הרגילה שלהם וביחד רשמו ממוצעים מרשימים (ראו טבלה).
אלכס צ'וברביץ' איבד את ההרתעה מתחת לסל וטוני יאנגר לא הצליח לאפס את הידית מחוץ לקשת. אבל זה לא רק מבחינה התקפית אלא גם הגנתית, בכל שלושת משחקי הסדרה נהנתה מכבי חיפה מיתרון בכדורים החוזרים. היא לקחה 43 ריבאונדים בממוצע כולל 16 בהתקפה לעומת 33.7 של חולון (8.7 בהתקפה).
בתחילת הפלייאוף, הסגולים צהובים חלמו על ההזדמנות לשחזר את עונת האליפות ב-2007/08 אחרי שסיימו את העונה הסדירה עם 22 ניצחונות והשוו למעשה את שיא הניצחונות של העונה ההיא. מי חשב על כך כשנזכרים מה עבר על הקבוצה של דן שמיר בתחילת העונה? שלל מאבקי שליטה בין הבעלים כיום, שלמה אייזיק למיקי דורסמן ופגיעה בהכנה המקצועית, דבר שדחה את בניית סגל השחקנים לאוגוסט.
דן שמיר החליט לבנות את הקבוצה סביב שני שחקנים מוכרים בנוף הישראלי, קאליף וויאט ופול דילייני אליהם חיבר את דריון אטקינס וג'יימס בל. בהתחלה זה לא עבד, אטקינס כבר היה בדרך החוצה, אבל הצוות המקצועי התעקש לתת להם הזדמנות נוספת מה שלבסוף הוכיח את עצמו. בל סיים את העונה הסדירה עם ממוצעים של 15.5 נקודות וחמישה ריבאונדים ואטקינס עם 13.6 נקודות ו-8.6 ריבאונדים.
מה שערער את ההצלחה היו הפציעות הקשות של דילייני ו-וויאט (קרעו את הרצועות) שגמרו את העונה, בתוספת לזו של דגן יבזורי שעבר בהשאלה ממכבי תל אביב וסיים את העונה. אחרי פציעות כל כך משמעותיות קבוצה אחרת ללא ספק הייתה מתפרקת, אבל הפועל חולון הצליחה לשמור על קור רוח, כאשר הצוות המקצועי עשה פעולה מהירה כשהחזיר למועדון את ג'ורדן טיילור והסגולים יצאו לדרך חדשה.
בעונה הסדירה, כאמור, הצליחה חולון להגיע להישגים מרשימים. במרץ האחרון הם השיגו את ניצחון החוץ הראשון אי פעם על מכבי תל אביב בליגה אחרי 54 הפסדים רצופים ובנוסף רשמו שני ניצחונות על הפועל ירושלים, שתי הקבוצות שעוקפות אותה משמעותית בתקציב, כולל סוויפ עונתי על מכבי חיפה, שנקמה בה עם ההדחה אתמול.
בהפועל חולון, אחרי עונה שמוגדרת כמוצלחת עם לא מעט עליות וירידות כולל
סיום חמוץ, מסרבים להגדיר את ההדחה ככישלון, אך הפרצופים שנראו בסיום אמרו את הכל. הלאה, לעונה הבאה.
מי שיישאר בוודאות במועדון זה המאמן דן שמיר שחתם במרץ האחרון על הארכת חוזה לשנתיים נוספות. עכשיו נותר לו, לצוות המקצועי ולראשי המועדון לעשות חושבים לגבי העונה הבאה, בעיקר בנושא השחקנים הישראליים.
לפנייה לכתב/ת 
