אלמוג כהן: "ברור שאני הליגיונר הבכיר"
קשר נבחרת ישראל, שנתן עונה טובה באינגולשטאדט, הפך לבאנקר בהרכב של אלישע לוי: "התבגרתי, הפכתי לאבא והתחזקתי בדת. הבנתי שאם אעבוד קשה ואאמין - הצ'אנס יגיע"
"מצחיק אותי ששואלים אם אני הליגיונר הבכיר, זה אפילו מפריע לי. הרי יש קריטריונים ברורים: האם אתה משחק בליגה הבכירה ביותר והאם זה נעשה בקביעות. ברור שאני הליגיונר הבכיר, יש שאלה?". אלמוג כהן, שירד בסיום העונה החולפת עם אינגולשטאדט מהבונדסליגה אחרי עונת שיא אישית שלו, מתכונן למשחק ההכנה של הנבחרת הערב (ג', 20:30, נתניה) מול מולדובה ונותן תשובות ברורות לגבי מעמדו.
בתקשורת הישראלית הוא לא כיכב, לפחות עד השנה, אבל זה לא מפריע לו: "בעיני אנשי המקצוע שמבינים מה אני עושה, אני לא אנדרייטד. בתקשורת יש פחות הייפ סביבי, אבל זה הדדי, ואני מצידי לא מתראיין יותר מדי. לי זה לא מזיז, אולי למשפחה שלי שחיה פה. אני לא מתבכיין, כי השנה קיבלתי פרסום שלא קיבלתי כל השנים. היום הקבוצה שלי משודרת בארץ, יש את הרשתות החברתיות, אז אי אפשר להתעלם".
לכהן (28) היו שתי עונות טובות בנירנברג, אבל בשלישית מעמדו בקבוצה התערער והוא הושאל לחצי עונה להפועל ת"א. בדיעבד, הוא חושב שהתקופה הזו עזרה לו, למרות שהיא הייתה פחות טובה. "חייתי בגרמניה לבד, בלי חברים ובלי משפחה, ואז בהפועל הייתי יכול לצאת עם חברים וליהנות. חשבתי שאתאמן פחות וזה לא יפגע בי. העליתי כשמונה קילו, הלכתי לישון בשתיים־שלוש לפנות בוקר, הרגשתי שבאתי לסוג של שחרור. בסופו של דבר הפועל הייתה השיעור הכי חשוב שלי בקריירה. מה שלמדתי על עצמי ועל הכדורגל גרם לי למשהו חיובי. זה שינה לי את כל ההשקפה".
מה אתה חושב על תופעת ההשתמטות מהמדים הלאומיים?
"אם שחקן בריא וטוען לפציעה - זו בושה, כי נבחרת זה כבוד. אנחנו לא מקבלים כסף, אלא מגיעים בשל האהבה למדינה ולמדים הלאומיים. אם שחקן מתחמק, זה פוגע בסופו של דבר רק בו, זה יחזור אליו איכשהו".
קני סייף בחר לייצג את ארה"ב. אם הייתה לך אפשרות כזו, במה היית בוחר?
"אין פה שאלה, רק נבחרת ישראל. אני ציוני. בכל מקום שאני הולך אליו, גם אם זה יכול לפגוע בי, אני מחצין את היהדות שלי ואת הישראליות שלי. אני גאה לייצג את עם ישראל. כשחשפתי את החולצה עם הכיתוב 'השם הוא האלוהים' ידעתי שזה יכול לעלות לי בקנס, אבל מצד שני זה יכול לשמח כמה מיליוני יהודים".
אריאל הרוש ותומר חמד הושעו אחרי שהשמיעו ביקורת ב"ידיעות אחרונות". מה אתה חושב על זה?
"כחלק מהשינוי שעברתי, לא תשמע אותי עונה ומדבר על כל דבר כמו פעם. אחרי שלא זומנתי למשחקים מול סרביה ואיטליה, כמה ימים אחרי ששיחקתי נגד באיירן מינכן, שתקתי. חשבתי אז שאם אלישע לוי לא רואה שאיתי הוא יוכל להצליח, אז כנראה מה שאני עושה לא מספיק טוב – ולכן אני צריך לחשוב איך לשטוף את העיניים שלו. אנחנו צריכים להיות מודל לחיקוי למקצוענות".
עד כמה המשחק הערב מול מולדובה תורם להכנה לאלבניה ביום ראשון?
"כל משחק לגופו, אולי הוא ייתן לנו ביטחון. אלבניה הפסידה השבוע ללוקסמבורג, אבל זה לא אומר כלום. גם אם נביס את מולדובה, זה לא ייתן לנו יתרון כלשהו. מבחינתנו זה משחק אימון טוב לחבר את הקבוצה".
המאני־טיים של הקמפיין זה המשחק נגד אלבניה.
"עבורם זה המשחק הכי חשוב, בשבילנו חשוב. הם מגיעים בלחץ יותר גדול, הם היו ביורו, ההרכב שלהם כולל שחקנים מאיטליה ומגרמניה. לנו יש יתרון של הקהל, ואנחנו מגיעים עם ביטחון ללחוץ אותם מהרגע הראשון ולהיות הדומיננטים במשחק".
מה השתנה אצלך העונה?
"התבגרתי, הפכתי לאבא, גם התחזקתי בדת. הבנתי עם הזמן שדברים לא תלויים בך, אבל יש בכל זאת משהו חשוב וזו העבודה הקשה. אם תעבוד קשה ותאמין, יגיע הצ'אנס. שיניתי
את החשיבה, חיפשתי איך אני יכול להביא את עצמי ליהנות מכל אימון ומשחק, וזה קורה. אני עושה זאת מאהבה".
ושינויים מקצועיים?
"שיפרתי את הסיומת מול השער, אחד על אחד, ואני בעיקר עובד על רגל שמאל. כבשתי איתה שני שערים. היתרון הכי גדול שלי זו ההצטרפות מאחור לכיוון השער, ואני בכלל קשר אחורי".
למה לא נשארת בבונדסליגה?
"רציתי להישאר. המבורג וברמן התעניינו, ואפילו הספקתי לסכם בפרנקפורט, אבל אינגולשטאדט לא רצו לשחרר אותי. הם החליטו להשאיר את השחקנים החשובים בסגל, הפכו אותי לשחקן הכי מרוויח בקבוצה, הראו לי כמה אוהבים אותי, ולכן חתמתי על חוזה לארבע שנים. כשבאתי לשבת איתם, הגעתי במטרה להגיד שאני עוזב, אבל כשנכנסתי לפגישה עם הבעלים ראיתי פוסטרים שלי תלויים על המחשבים של כולם. אני אדם אמוציונלי, וכשראיתי את זה הבנתי שצריך להישאר במקום שטוב לי ושאוהבים אותי. מובן שגם לשכר היה חלק חשוב מבחינתי, כי אני לא ילד".
מכבי חיפה התעניינה בך לפני מספר שבועות.
"הייתה לי שיחה עם יענקל'ה שחר וראיתי אדם שמטורף על הקבוצה שלו ומוכן להוציא הרבה כספים כדי שתחזור להצליח, אבל לא רציתי לשוב ארצה. זה לא היה על הפרק".
תחזור לארץ?
"אני רוצה לסיים את הקריירה בבאר־שבע או במכבי נתניה".
לפנייה לכתב/ת 
