הפועל ירושלים בדרך להיפרד מפיאניג'אני
למרות שיש באפשרותם להאריך את חוזהו לעונה נוספת ולצד הסיכויים להעפיל לפיינל פור, סגנית האלופה הודיעה למאמן האיטלקי כי הוא יכול לחפש קבוצה חדשה, בעקבות הבעיות הרבות לאורך העונה. במועדון מחפשים מאמן זר. באיטליה מדווחים: מילאנו תציע לו חוזה לשלוש שנים
הפועל ירושלים הצליחה לחזור אתמול (ב') לסדרת רבע הגמר, לאחר שניצחה בנהריה 72:74, בדרך לשוויון 2:2 מול קבוצתו של אריק אלפסי. המשחק המכריע יתקיים ביום חמישי בפיס ארנה, אבל גם אם הקבוצה של סימונה פיאניג'אני תצליח להשלים מהפך, ואף להמשיך עד לזכייה באליפות, המאמן צפוי לעזוב בקיץ הקרוב. הקבוצה הודיעה לו שהוא יכול לחפש קבוצה אחרת ובמועדון מעוניינים להחתים בעונה הבאה מאמן זר.
ההנהלה בחרה שלא לממש את האופציה לעונה נוספת, גם במקרה של סוף מתוק לעונה מרובת הצרות הזו. המפלות החוזרות בליגה והבעיות עם השחקנים הישראלים צפויות להוביל לסיום דרכו של המאמן בארץ.
בינתיים ב"גאזטה דלו ספורט" האיטלקי כבר דווח הבוקר שמילאנו סימנה אותו בתור המועמד המוביל לאמן את המועדון בשנה הבאה. עוד נטען שקבוצת היורוליג מתכננת להציע לו חוזה לשלוש שנים, שיהיה לו קשה מאוד לסרב לו.
שחקניו של סימונה פיאניג'אני נקלעו לפיגור 2:0 בפתיחת הסדרה, אבל הצליחו לחזור בשני המשחקים האחרונים, זאת כדי לא לסיים את העונה מוקדם מהצפוי (בינתיים). אתמול, כבר עלו האדומים ל-13 הפרש (52:39) בתחילת הרבע השלישי, אבל אפשרו לנהריה לקבוע יתרון ברבע האחרון, כשנותרו 2:33 דקות לסיום המשחק, מה שעורר הרבה עצבים בספסל האדום.
בתגובה הקפיץ פיאניג'אני מהספסל את אמארה סטודמאייר ואת בר טימור, שביצע מהלך ההגנתי בשניות האחרונות של המשחק. אבל מי שהובילו את ירושלים לניצחון היו קרטיס ג'רלס (20 נקודות, 6 מ-9 לשלוש) וטרנס קינזי (19 נקודות, 4 מ-4 לשלוש ו-100 אחוז מהשדה).
בסיום המשחק אמר יותם הלפרין: "היה ברור שאנחנו יכולים לחזור לסדרה הזאת. יש לנו את הכישרון לעשות את זה, אבל צריך לזכור שלא ניצחנו בסדרה, אלא רק חזרנו אליה. לא עשינו משחק ענק, אבל ניצחנו. עכשיו חוזרים לארנה למשחק המכריע".
על מסקנות הניצחון אמר הלפרין: "אנחנו צריכים לדעת כבר איך לגמור משחקים, אם ניתן להם עוד פעם לחזור בארנה, אנחנו יכולים שוב להפסיד. אנחנו יכולים להיות לחוצים מסיבות מקצועיות רבות, אבל מהקהל שלנו אנחנו אף פעם לא מודאגים, אנחנו יודעים כבר מה הוא יעשה בארנה".
השחקנים קיבלו היום בוקר פנוי, אבל כבר בצהריים ישובו לאימונים הסדירים לקראת המשחק החמישי והמכריע (ה'). בקבוצה מקווים שאותה אווירה תלווה אותם גם בארנה, לאחר שכ-500 אוהדים הגיעו עד נהריה ונתנו תצוגת עידוד מרשימה, שנמשכה גם חצי שעה לאחר סיום המשחק.
לפנייה לכתב/ת 
