נלחמים לשחרור בירת דאעש: "הכוחות במזרח העיר"
המורדים הסורים שנתמכים על ידי ארה"ב והקואליציה הבינלאומית הכריזו הבוקר על תחילת המבצע לשחרור א-רקה במזרח סוריה, המעוז הגדול האחרון של דאעש. המפקד האמריקני של הקואליציה: "זו תהיה מערכה ארוכה וקשה". דיווחים: הכוחות נכנסו למזרח העיר והשתלטו על מבנים
אחרי הכנות רבות אישרו הבוקר (יום ג') המורדים הסורים כי הם החלו במבצע הסופי לשחרור א-רקה, בירת דאעש בסוריה. הכוחות הסוריים הדמוקרטיים (SDF), שנתמכים על ידי ארה"ב והקואליציה הבינלאומית נגד דאעש, כינסו הבוקר מסיבת עיתונאים והכריזו על תחילת המבצע במזרח סוריה. הדובר טלאל סילו אמר כי "המבצע החל מכיוון מזרח, מערב וצפון א-רקה".
"אנחנו מכריזים היום על תחילת הקרב הגדול לשחרור העיר א-רקה, בירת הטרוריסטים והטרור", אמר סילו. "המוראל גבוה ואנחנו מוכנים ליישם את התוכנית הצבאית במלואה – בתיאום עם הקואליציה שמובילה ארה"ב". בהודעה מטעמו של סטיבן טאונסד, מפקד הקואליציה שמנהיגה ארה"ב, נאמר כי המערכה תהיה "ארוכה וקשה", ונועדה "להנחית מכה" על רעיון החליפות האסלאמית של דאעש.
מרכז המעקב הסורי דיווח היום, בהסתמך על כמה מקורות מהימנים, שכוחות המבצע שמכונה "זעם הפרת" הצליחו כבר להתקדם ולהיכנס למבנים הראשונים בפאתי שכונת אל-משלב במזרח העיר א-רקה. אותם מקורות הוסיפו שהכוחות הצליחו להשתלט על אותם מבנים ועל מחסום אל-משלב, שארגון המדינה האיסלאמית התמקם בו בפאתי השכונה שהתרוקנה מאזרחים לפני מספר ימים.
כבר בשבת סיפר ראש ממשלת טורקיה בינאלי יילדירים שארה"ב עדכנה אותם שהמבצע החל יום קודם, אך רק הבוקר הודיעו הכוחות על תחילת המבצע. טורקיה, כידוע, לא מרוצה בלשון המעטה מכך שהכוחות הסוריים הדמוקרטיים מורכבים בעיקרים מכוחות ה-YPG הכורדיים.
"אנחנו נגיב, אם המבצע בא-רקה יהווה איום עלינו", אמר היום ראש ממשלת טורקיה בהתייחסות ראשונה להודעת המורדים. טורקיה גם הביעה את מורת רוחה מכך שארה"ב ציידה את אותם כוחות באמצעי לחימה איכותיים לצורך המבצע המורכב, שעשוי להימשך זמן רב. עבור המדינה האסלאמית, שעומד על סף תבוסה בעיר מוסול, נראה שמדובר בקרב על המעוז הגדול האחרון שנותר בידיו באזור הסהר הפורה.
לפני פרוץ הסכסוך בסוריה נחשבה א-רקה לעיר השישית בגודלה בסוריה. לפי מפקד אוכלוסין שנערך בעיר ב-2004 התגוררו בה 220 אלף תושבים. לפי הערכות, מספר זה גדל בהרבה מאז תחילת ההתקוממות נגד משטרו של בשאר אסד ב-2011, ככל הנראה כתוצאה מגלי העקירה הגדולים ממקומות אחרים ברחבי סוריה.
כבר ב-2013 הייתה א-רקה לאחד מהמקומות הראשונים שבו הצליחו מתנגדי המשטר להשיג אחיזה. בחודש ינואר 2014 הצליח ארגון הטרור הסוני להשתלט על אזור העיר והפך אותה למעוזו הבלתי מעורער בסוריה, ממזרח לנהר הפרת החשוב - והוא משליט בעיר את חוקי השריעה האיסלאמיים.
לפנייה לכתב/ת 
