דייסון: "לא היינו יכולים לחזור מ-2:0 בלי הקהל"
הגארד שהצטיין בניצחון של הפועל ירושלים על נהריה במשחק החמישי בסדרת רבע הגמר סיכם. פיאניג'אני: "לשחקנים הייתה תשוקה לעלות לפיינל-פור". אריק אלפסי התקשה לעצור את הדמעות: "זו הייתה עונה קשה עבורי. הבאנו את נהריה לתודעה"
אחרי שכבר פיגרה 2:0 בסדרה ונראתה בדרך הביתה מוקדם מהצפוי, הפועל ירושלים השלימה הערב (ה') מהפך בסדרת רבע גמר הפלייאוף מול עירוני נהריה עם ניצחון ביתי 60:71, שהעלה אותה לפיינל-פור ליגת העל בפעם החמישית ברציפות.
ג'רום דייסון, שהצטיין עם 16 נקודות ושישה כדורים חוזרים, אמר בסיום: "לא יכולנו לחזור מ-2:0 בלי הקהל, האוהדים סחבו אותנו. לא שיחקנו רע בשני המשחקים הראשונים בסדרה. לא הייתי מודאג, ידענו שאנחנו קבוצה טובה יותר. אני מקבל את ההזדמנות שניתנה לי כדי להריץ את הקבוצה. כשאנחנו דוחפים את הכדור, אנחנו מצוינים. ליותם הלפרין היה משחק נהדר".
ליאור אליהו סיכם: "נהריה הכניסה אותנו לבעיה עמוקה, מגיע לנו קרדיט, לא קל לנצח קבוצה שלוש פעמים ברציפות ואני שמח שעשינו את זה. בעונה ארוכה עוברים הרבה דברים ויש תקופות טובות ופחות טובות. אנחנו עומדים בפני שבוע חשוב מאוד למועדון. ראשון זה ראשון, אני מהיחידים שחשבו שהיא כן תנצח את אילת. זו קבוצה חזקה, גם מנטלית".
המאמן סימונה פיאניג'אני, שנחלץ מהדחה מביכה, אמר אחרי המשחק: "ב-2:0 אמרתי שחייבים להשיאר רגועים. המטרה הייתה להגיע ל-2:2, ידענו שמשחק מספר 5 יהיה משחק של טעויות. עבור השחקנים שלנו זה תמיד קשה, לחזור מ-2:0 זה כמו לברוח מהכלא. היה רגע שידענו שהם יעשו המון מהלכים נועזים. אמרתי לשחקנים שהמפתח הוא בהגנה. מבחינה מנטלית עשינו עבודה נהדרת. דיברתי עם השחקנים רק על הגנה לקראת המשחק היום, אמרתי להם שאני יודע שהם יחטיאו הרבה, ביקשתי שישמרו את נהריה מתחת לשבעים נקודות והם ביצעו את מה שביקשתי".
"שיחקנו עם האנרגיות הנכונות, לליאור הייתה בעיות עבירות והיינו צריכים להתנהל במצב הזה. לשחקנים הייתה תשוקה לעלות לפיינל-פור", הוסיף המאמן האיטלקי. עכשיו, בפיינל-פור, הכל בלתי צפוי. לגבי ראשון לציון - הם משחקים עם אנרגיה וביטחון שלא ייאמנו. עכשיו הכל אפשרי לכולם, המטרה שלנו היא להגיע לגמר. ראשון מוכנים כי הם ניצחו פעמיים בחוץ בסדרה שלהם. עמדנו ביעדים שלנו ועכשיו נתכונן לחצי הגמר".
"אמרנו בקיץ שיש שלוש מסגרות, הגענו לגמר בשתיים, ולחצי הגמר בעוד אחת. זה לא הוגן שאומרים שהשחקנים כבר רוצים ללכת והכל נגמר, זה שטויות. היה ברור שהשחקנים נותנים הכל. זה צעד גדול למועדון, יש שחקנים שלא נכנעים".
פיאניג'אני החמיא ליריבה שהקשתה על ירושלים: "ברכות לנהריה, הייתה להם סדרה גדולה. אני חושב שגם באירופה הם שיחקו כדורסל מצוין. הם נשארו במשחק והאמינו, ברכות להם. המאמן שלהם עשה עבודה נהדרת".
אריק אלפסי: "חבל שזה הסתיים ככה"
המאמן המפסיד, אריק אלפסי, התקשה לעצור את הדמעות אחרי המשחק. "פספסנו במשחק הרביעי. שם היינו צריכים להכריע בסדרה. זו הייתה עונה לא פשוטה, היו הרבה משחקים, כולל אירופה. נהניתי מאוד מהשנתיים שלי בנהריה", אמר אלפסי משפטים שנשמעו כמו דברי פרידה.
"אני לא נפרד", הבהיר אלפסי בשלב זה והמשיך בקול חנוק: "חבל שזה הסתיים ככה, אבל שיחקנו נגד קבוצה מאוד עדיפה. זו לא פרידה, אבל זה סיום עונה לא פשוטה עבורי. מגיע להפועל ירושלים להיות לפיינל-פור. רצינו לעשות את הצעד הזה קדימה, לא הצלחנו אבל אני גאה מאוד במה שעשינו העונה".
מאמנה של נהריה הוסיף אחרי ההפסד: "שיחקנו לא טוב בהתקפה, לא זרמנו. התחלנו להכריח זריקות והיו לנו אחוזים לא טובים מכל טווח. אבל אני גאה מאוד בכל המערכת. הבאנו את המועדון הזה לשיא ולגבהים חדשים. לא התחלנו להתבכיין אבל איבדנו שחקנים חשובים - גילברט בראון שנפצע ויינסי גייטס שהושעה, והסגל הזה למרות הכל עשה סיבוב שלישי מצוין".
"רצינו לעשות את הבלתי ייאמן, אנחנו היינו כפסע משם. כקבוצה שיחקנו לאורך כל העונה כדורסל טוב מאוד, הוצאנו מאיתנו המון. דרווין קיצ'ן, סקוטי הופסון, ניב ברקוביץ' וגם איגור נסטרנקו סחבו פציעות. כולם סחבו פציעות, אבל נתנו את המקסימום. לא היינו רחוקים מהדחת אחת הקבוצות הטובות בארץ. היה כמעט אבל לא מספיק. אני מקווה שעירוני נהריה תמשיך להיות בצמרת הכדורסל הישראלי".
לפנייה לכתב/ת 
