מגן אלבניה: "ישראל לא יותר טובה מאיתנו"
למרות התבוסה (3:0) הביתית מוקדם יותר במוקדמות המונדיאל, בראט ג'ימשיטי משוכנע שהוא וחבריו מסוגלים להשיג נקודות בסמי עופר (א', 21:45): "נשאר לנו טעם רע, אבל תמיד יש הזדמנות שנייה". הנבחרת לא תקיים יותר משחקי ידידות. טל בן חיים הבלם בספק
לראשונה אחרי התיקו מול מולדובה, חזרה נבחרת ישראל אתמול (ה') להתאמן בשפיים. שחקנים רבים לא התאמנו ורק היום תחל ההכנה הטקטית לקראת המשחק מול אלבניה בחיפה מסגרת מוקדמות המונדיאל (א', 21:45). טל בן חיים הבלם לא התאמן הבוקר בעקבות מתיחה בשריר התאומים, והצוות הרפואי ינסה להכשירו לאימון המסכם מחר בסמי עופר.
אלישע לוי מתלבט בנוגע להכללתו של בירם כיאל בהרכב, אחרי שהציג יכולת טובה ב-1:1 המאכזב במשחק הידידות. בנבחרת ארגנו אמש מסיבה של ממש בבית המלון לרגל ההופעה ה-25 של איתי שכטר נגד מולדובה. החגיגה כללה קונפטי, הענקת גביע מיוחד, שירים ועוד. גם עידן ורד קיבל גביע מיוחד בעקבות הופעת הבכורה שלו מול מולדובה בה סחט פנדל בתוספת הזמן.
נבחרת אלבניה, שתגיע ארצה היום ותתגורר בחיפה, לא ניצחה בחמשת משחקיה האחרונים. המגן בראט ג'ימשיטי אמר: "נשאר לנו טעם רע מהמפגש הראשון מול ישראל. היופי בכדורגל הוא שאתה תמיד מקבל הזדמנות שנייה. אני מאמין שנוכל להצליח כנבחרת. אנחנו מגיעים עם ביטחון למשחקי הנבחרת. אנחנו וגם ישראל נרצה מאוד לנצח ולהשיג את המקום השלישי. זו המטרה שלנו, ושלהם. ישראל לא יותר טובה מאיתנו".
לתוצאה של הנבחרת מחרתיים מול אלבניה תהיה משמעות גדולה לגבי הסיכוי שלה לנסות ולעלות ליורו 2020. בקמפיין שבו נבחרת ישראל מתמודדת עם ספרד ואיטליה והמקומות הראשון והשני נראים אבודים מראש, המטרה היא להשיג את המקום השלישי, כדי לקבל בעתיד הגרלה נוחה יותר במוקדמות היורו.
למקום השלישי יש משמעות כפולה: שיפור עמדות לקראת הגרלת מוקדמות יורו 2020, שייפתחו בשנה הבאה, וגם לקראת ליגת הנבחרות, פורמט חדש שתיכננה אופ"א במקום משחקי ידידות. החל מהשנה הבאה, אחרי המונדיאל, יתקיימו למעשה שתי תחרויות, ובכל התכנסות תקיים הנבחרת שני משחקים.
שתי נבחרות יעלו מכל אחד מעשרת הבתים במוקדמות היורו, וארבע הנבחרות הנוספות יעלו מליגת הנבחרות (לא יהיו משחקי פלייאוף). ישראל נמצאת כרגע על התפר שבין הדרג השני לשלישי, ולכן לתוצאה מול אלבניה תהיה חשיבות גדולה מאוד.
באופ"א הבינו כי משחקי הידידות חסרי תועלת, מרחיקים את הקהל מהמגרשים ולא גורמים לעניין גדול מדי בזכויות השידור. בפורמט החדש כל התאחדות תקבל סכום כספי, ולהתאחדות הישראלית יוקצה מענק של מיליון אירו, לא כולל הכנסה ממכירת כרטיסים. "המשחק מול אלבניה סופר חשוב מבחינת היורו הבא", אמרו בהתאחדות. "חייבים את המקום השלישי כדי שיהיה לנו סיכוי טוב לעלות".
כשנותרו חמישה משחקים לסיום הקמפיין, ישראל מדורגת כרגע שלישית עם 9 נקודות לפני אלבניה (6). אם ניקח בחשבון שיהיה קשה להשיג נקודות מול איטליה וספרד, ישראל חייבת לנצח בבית את אלבניה ומקדוניה ואת ליכטנשטיין בחוץ.
לפנייה לכתב/ת 
