סטודמאייר: "כשחזרתי - גם המנהיגות חזרה"
הסנטר של הפועל ירושלים מרוצה מהמהפך מול עירוני נהריה והעלייה לחצי גמר הפלייאוף: "הייתה דאגה אחרי שני ההפסדים הראשונים". טראוויס פיטרסון: "יש לנו סיכוי בהמשך אם נמשיך לשחק כך בהגנה"
הפועל ירושלים הצליחה להשלים אמש (ה') מהפך, ניצחה 60:71 את עירוני נהריה והשיגה הכרעה (2:3) בסדרת רבע גמר הפלייאוף, אחרי שחזרה מפיגור 2:0. השחקנים של סימונה פיאניג'אני עלו לחצי הגמר ויפגשו את מכבי ראשון לציון ביום שני הקרוב.
כזכור, לפני שנה ניצחה מכבי ראשון לציון את הפועל ירושלים בסדרת הגמר וזכתה באליפות. למעשה, המשחק אתמול היה האחרון בפיס ארנה לעונה הנוכחית ו-9,800 האוהדים התרגשו ביציעים אחרי סדרה מלאת תהפוכות, מתחים ודרמות. הפועל ירושלים נפרדה אתמול ממנהל הקבוצה, ניר פס, שעוזב אחרי 20 שנה. פס ימשיך ללוות את הקבוצה בפיינל פור הקרוב, אבל יעזוב מיד לאחר מכן. מי שיחליפו יהיה דובר הקבוצה, דיויד בסן.
עד אתמול, רק פעמיים בתולדות הפלייאוף העליון קרה שקבוצה התאוששה משני הפסדים רצופים בתחילת הסדרה. השחקנים לא הציגו כדורסל מרשים בכל המשחקים, אפילו רחוק מזה, אבל ניצלו את הסגל הרחב המפוצץ בכישרון. מי שבלטו יותר מכולם היו יותם הלפרין, שהפעם קיבל את הקרדיט עם 22 דקות וניהל היטב את המשחק (מסר 6 אסיסטים) וג'רום דייסון שסיים עם עם 16 נקודות, 6 ריבאונדים, 3 אסיסטים ומדד 19.
אחרי שהאדומים השוו שיא מועדון בפלייאוף עם 12 שלשות במשחק השלישי, וניפצו אותו (13) בעין שרה ביום שני האחרון, הם עלו ליתרון דו ספרתי כבר ברבע הראשון. משחק נוראי של קרטיס ג'רלס, שעשה טעויות איומות בהתקפה (3 נקודות, 0 מ-2 מהשדה ו-1 מ-7 מחוץ לקשת), יחד עם משחק פושר מצד ריצ'רד האוול ו-0 נקודות במחצית הראשונה של טרנס קינזי, גרמו לכך שהדקות האחרונות היו צמודות במיוחד.
טראוויס פיטרסון, שסיים עם 13 נקודות והיה דומיננטי בדקות האחרונות, הגיב בסיום: "היו העונה פעמים שלא הצלחנו לשחק את הכדורסל הכי טוב שלנו. זו עונה ארוכה. היה קמפיין אירופי ארוך.
לפעמים אני מרגיש שהדרך בה נלחמנו הייתה טובה. הפעם היינו נהדרים הגנתית. יש לנו סיכויים טובים לקראת המשחק הבא, אם נשחק כמו ששיחקנו הפעם בהגנה".
פיטרסון המשיך: "זה לא קל אף פעם לנצח קבוצה שלוש פעמים ברציפות, ואז להפסיד שני משחקים. אני לא חושב שאחרי המשחק השני היינו בדאון. באימונים היינו עם רגש גבוה. ניסינו להגיע לפסים הנכונים, ידענו שמשחק מספר 4 יהיה קשה. נלחמנו קשה בשני המשחקים האחרונים".
אמארה סטודמאייר, שלא שותף בשני המשחקים הראשונים בהם קבוצתו הפסידה, אמר: "אני חושב שבמשחק על ההדחה באנו מפוקסים כמו שצריך. הראינו אופי, שיחקנו נהדר בהגנה והשגנו ניצחון. אנחנו מנסים לשפר את ההתקפה כל הזמן. ידענו שלפעמים ההתקפה נעצרת. כשזה קורה אנחנו צריכים לדעת לעשות עבודה הגנתית טובה יותר, ואת זה עשינו הפעם”.
על יותם הלפרין הוסיף סטודמאייר: "יותם עושה עבודה נהדרת, שמאפשרת לנו לזרום בהתקפה. החוק הרוסי גורם לפעמים לכך שהמאמן חייב לשחק עם חמישייה מסוימת, ולפעמים זה קשה לבחור את החמישייה המתאימה.”
על ההשפעה שלו על הסדרה אמר: "הפסדנו בשני המשחקים הראשונים, מה שגרם לדאגה, אבל ידענו שיש תחושת דחיפות. כשחזרתי המנהיגות חזרה, זה עזר לנו להביא את האנרגיה הנכונה".
לפנייה לכתב/ת 
