בצמרת המבוקשים. מנהיג דאעש בפיליפינים נמלט
איסנילון האפילון, מהמחבלים המבוקשים ביותר על ידי ה-FBI, מואשם בחטיפת אמריקנים ונחשב למנהיג דאעש בדרום מזרח אסיה. הקרבות בדרום הפיליפינים בין הצבא לאיסלאמיסטים החלו בניסיון ללכוד אותו - אך ככל הנראה הוא הצליח להימלט. ארה"ב ואוסטרליה מסייעות לפיליפינים עם מטוסי ריגול
הניסיון של כוחות הביטחון לעצור את האפילון במראווי ב-23 במאי הוביל לקרבות עזים בין האיסלאמיסטים, שהניפו דגלי דאעש וקיבלו סיוע מלוחמים זרים, והשתלטו על חלקים מהעיר שמאוכלסת ברובה במוסלמים. נשיא הפיליפינים רודריגו דוטרטה הכריז על משטר צבאי בעיר ועל כל אזור מינדנאו בדרום המדינה, במטרה לסלק את האיום הג'יהאדיסטי על האזור.
"האפילון לא נראה באזור. יש לנו כמה דיווחים שהוא כבר הצליח לחמוק, אבל אנחנו עדיין מאמתים את הדיווחים האלה", אמר הגנרל קרליטו גאלבז מהצבא הפיליפיני. הוא נשאל אם האפילון במנוסה והשיב: "כן, בגלל שהוא כבר ספג הרבה אבידות. רוב חברי הארגון שלו נפגעו".
וושינגטון מאשימה את האפילון במעורבות בחטיפת שלושה אמריקנים בפיליפינים ב-2001. הממשל האמריקני הציע פרס של חמישה מיליון דולר למי שיצליח ללכוד אותו, והציב אותו ברשימת המחבלים המבוקשים ביותר.
האפילון הוא אחד ממנהיגי ארגון הטרור הפיליפיני אבו סייאף, שנשבע אמונים לדאעש. מומחי ביטחון אמרו שהוא נחשב ל"אמיר" של דאעש בדרום מזרח אסיה, אזור שבו רוצה הארגון להקים חליפות איסלאמית.
הצבא אמר שהכוח של האפילון הצטרף לארגון חמוש אחר, ארגון מאוטה, כדי להילחם בצבא הפיליפיני בקרב על מראווי שנמשך כבר חמישה שבועות. לפני כשבועיים חשף הצבא הפיליפיני תיעוד של פגישה אסטרטגית של האפילון ועבדוללה מאוטה, שבה דנו הנוכחים איך לקחת בני ערובה מבית ספר ולהשתלט על כבישים מהירים בעיר.
בשבת המשיכו כוחות הביטחון הפיליפיניים בתקיפות אוויריות אינטנסיביות ובירי ארטילרי במראווי, בשטחים שעדיין נמצאים בשליטת האיסלאמיסטים. הכוחות הקרקעיים מנהלים קרבות עזים ברחובות העיר. אחד מדוברי הצבא הפיליפיני אמר שלהערכתו המערכה לא צפויה להסתיים בקרוב. "האנשים האלה מתאבדים. ההערכה היא שהם באמת ילחמו עד הסוף", אמר.
לדבריו האיסלאמיסטים מנסים להסתתר בבונקרים ובמנהרות שבנו תושבי מראווי במטרה להגן על עצמם מקרבות בין כנופיות ומתקיפות של מורדים איסלאמיסטים. עד כה נהרגו במערכה קרוב ל-300 איסלאמיסטים ו-67 חיילים פיליפינים. בין האיסלאמיסטים שנהרגו יש לוחמים מצ'צ'ניה, אינדונזיה ומלזיה.
אינדונזיה, מלזיה והפיליפינים פתחו ב-19 ביוני בפטרולים משותפים בגבולות הימיים שלהן כדי לבלום את התקדמות האיסלאמיסטים. אוסטרליה הודיעה אתמול כי בדומה לארה"ב גם היא תשלח שני מטוסי ריגול כדי לסייע לכוחות הפיליפיניים בשטח.
לפנייה לכתב/ת 
