על סיפון מכונת המלחמה: הצצה לנושאת המטוסים "ג'ורג' ה.וו. בוש"
נושאת המטוסים האמריקנית, שעוגנת במפרץ חיפה ושעליה משרתים כ-5,700 אנשי צוות, פתחה את שעריה לעיתונאים ולמבקרים. שניים מהם היו ראש הממשלה ורעייתו. "אתם הסמל למאבק בין טוב ורע"
"כשהנכדים ישאלו אתכם היכן הייתם בעת מלחמת הציוויליזציות, בעימות בין הטוב לרע, תוכלו להגיד להם שהייתם בקו החזית, על סיפון ה'ג'ורג' ה.וו. בוש'. הם יודו לכם. אני מודה לכם, העם בישראל מודה לכם", כך אמר אחר הצהריים (יום ב') ראש הממשלה בנימין נתניהו לאנשי הצוות בנושאת המטוסים האמריקנית העוגנת במפרץ חיפה, במהלך סיור באונייה.
הוא סיפר כי גם בעת כהונתו הראשונה כראש ממשלה, לפני 20 שנה, הוא ביקר על נושאת מטוסים, ומאז חל שיפור עצום והידוק ביחסים בין ארה"ב לישראל. הוא דימה את ישראל לנושאת מטוסים הנושאת את הערכים המשותפים לישראל ולארה"ב.
נתניהו ציין שכמו שנושאת המטוסים היא הסמל של העולם למאבק בין הטוב לרע, כך ישראל היא סמל לעולם נגד החושך, וסיים את דבריו בברכה לאמריקנים לרגל יום העצמאות, החל מחר. גם שר התחבורה והמודיעין ישראל כץ סייר בנושאת המטוסים.
מפקדת הכוחות הימיים באירופה אדמירל מישל הווארד אמרה כי ביקור הספינה בישראל הוא סמל לכך שארה"ב נכונה לקיים את מחויבותה לחבריה ולבני הברית שלה. "אתם עדים לחיבור בין המדינות והעמים שלנו", הוסיפה.
נושאת המטוסים, שעגנה בשבת במפרץ בחיפה, נבנתה ב-2009 בעלות 6.2 מיליארד דולר, והיא האונייה החדשה והיקרה ביותר בצי ארה"ב. מדובר בנושאת המטוסים הראשונה שמגיעה לישראל זה 17 שנה. בתקופה האחרונה היה לה חלק משמעותי בלחימה נגד דאעש: מטוס F-18 שהמריא ממנה לפני שבועיים, בעת שהייתה בים התיכון, יירט מטוס סוחוי 22 סורי שהפציץ בסמוך לכוחות אמריקניים, לטענת ארצות הברית. זו הייתה הפעם הראשונה שארצות הברית הפילה מטוס מאויש מאז 1999.
היום אירחה האונייה את צמרת המדינה, ולפני כן נערך סיור לעיתונאים ברציפי הטיסה, מגדל הפיקוח וגשר הפיקוד שלה. המעבר אל האונייה מהחוף מתבצע בספינות המשמשות בימים כתיקונם לקו התיירות חיפה-עכו, והן מלאות עד אפס מקום באנשי הצוות של האונייה שמעוניינים לבקר בחוף ונוסעים באופן מרוכז לביקורים בירושלים, בתל אביב וכמובן בחיפה. חופי חיפה, הפאבים והמסעדות כבר מלאים באנשי הצוות, שמתקבלים באהבה ובדגלי ארה"ב.
על נושאת המטוסים – שגודלה כעיירה קטנה – משרתים 5,700 איש, שכל צורכיהם מסופקים על הסיפון – ועליו מטבח שמכין עשרות אלפי ארוחות ביום, מתקני פנאי, בית קפה, מועדונים וקבוצות ספורט בהן בייסבול, כדורגל, כדורסל ועוד.
באמצע גרם המדרגות השישי מתוך תשעה המובילים מהאנגר המטוסים לגשר, תהו העיתונאים הישראלים אם האמריקנים מעבירים אותם סדרת הישרדות קשוחה במיוחד ביום החם בשנה. על הגשר נמצא מפקד הספינה, קפטן ויליאם סי. פנינגטון, האחראי על השטת ותפעול הכלי כולו. משימתה של הספינה כעת היא להילחם בדאעש – בעיראק ובסוריה – ולסייע לכוחות הקרקעיים, אם בתקיפת מטרות ואם בהגנה על הכוחות באזורים שבהם מתחוללים קרבות.
קומה מעל, במגדל הפיקוח, אומר מפקד המבצעים האוויריים, כריס היל, כי הכוחות האוויריים בספינה, בעיקר מטוסי F-18, ביצעו בתקופה האחרונה בעת שירותם במזרח הים התיכון קרוב ל-600 גיחות קרביות במתווים שונים.
לפנייה לכתב/ת 
