בייבי בום / "נקודות משחק"
פחות משנה אחרי שילדה את בנה, ויקטוריה אזרנקה מסתערת מחדש על עולם הטניס עם הרבה הערכה למה שאישה מסוגלת לעשות: "אחרי שעברתי את החוויה הזאת אני מבינה עד כמה להיות אמא זה דבר חזק"
כשמונה שנים מפרידות בין סרינה וויליאמס לוויקטוריה אזרנקה, מי שלאורך הקריירה ניסתה (ולפעמים הצליחה) למתג את עצמה כאלטרנטיבה המושלמת לאחת השחקניות הגדולות בהיסטוריה של הענף.
בתחילת 2016 שתיהן היו במסלולים הפוכים, ומעמדה של אזרנקה כ"שחקנית-הכי-טובה-בסבב-שהיא-לא-סרינה" התחזק. מי שהשקיפה בשיאה על כולן מהמקום הראשון ב-2012 שוב כיכבה על המגרשים. היא הפכה לראשונה מאז קים קלייסטרס ב-2005 שזוכה במיאמי ובאינדיאן וולס באותה שנה, הוסיפה לארון תואר מבריסביין והציגה גרסה משודרגת של עצמה מלפני כמה שנים. היה תענוג לצפות בה.
בדיוק בזמן הזה התחילה הדעיכה של סרינה. היא הפסידה לבלארוסית בגמר אינדיאן וולס והודחה בשמינית גמר מיאמי. אזרנקה, כאמור, הניפה את הגביע במיאמי בלי שידעה שהיא בהיריון – בדיוק כמו סרינה, שזכתה באליפות אוסטרליה בזמן שנשאה עובר בבטנה. בדצמבר 2016 ילדה אזרנקה את הבן ליאו, אבל שבעה חודשים וחצי אל תוך ההיריון אזרנקה עוד המשיכה לשחק טניס, עד שהרופאים הפסיקו אותה.
"עם כמות השינויים הגופניים והרגשיים שנשים עוברות, אני חושבת שהן כל כך חזקות", אמרה לאחרונה אזרנקה ל"ניו-יורק טיימס". "אחרי שעברתי את החוויה הזאת אני מבינה כמה להיות אמא זה דבר חזק. גוף של אישה יכול לעשות כל כך הרבה".
הידרדרה למקום ה-978 בעולם
לחופשת הלידה שלה יצאה אזרנקה עם טעם מר בפה, אחרי שנאלצה לפרוש בדמעות (בגלל כאבים בברך) מהמשחק מול קארין קנאפ בסיבוב הראשון של רולאן גארוס בשנה שעברה. היא יצאה לפסק הזמן שלקחה מאוכזבת וחבולה, אבל גם רעבה יותר.
בווימבלדון, הרעב הזה מתפרץ אצלה במלוא העוצמה. הניצחון הדרמטי שלשום על הת'ר ווטסון לקח אותה עד לשמינית הגמר, מעמד בו ביקרה בפעם האחרונה לפני שנתיים. לא רק שבשנתיים האלה היא ילדה, אלא גם עברה פציעות והידרדרה עד למקום ה-978 בעולם.
למרות השינויים הגופניים שעברה, דווקא אחרי הלידה היא מציגה מראה חטוב יותר: "רוב הנשים לא יאהבו אותי על זה, אבל איבדתי הרבה קילוגרמים. לא איבדתי מסת שריר כי המשכתי להיות פעילה בזמן ההיריון. ברור שהייתי צריכה לבנות מחדש את השרירים שלי, אבל הייתי במצב באמת טוב אחרי הלידה".
ועדיין, טניס ואימהוּת זה לא שילוב פשוט. אזרנקה נאלצה לחוות זאת על בשרה כבר בתחרות הנוכחית, השנייה שלה בסך הכל בסטטוס החדש (הגיעה לשמינית הגמר במאיורקה). משחק הפתיחה שלה מול סיסי בליס שובץ לשעת ערב מאוחרת, והיא כעסה: "הייתי צריכה להיות כאן כל היום, ובשביל אימא חדשה זה קצת קשה. אני מקווה שזה לא יקרה שוב". בסוף היא ניצחה, אבל לא לפני שפיגרה 4:0 בפתיחה.
המאמצים מחוץ למגרש ליוו אותה גם לתוכו, ובהמשך היו גם כאלה שביקרו אותה על הטענות שלה. רוסי דימאנו מ"the star" כתבה ש"אזרנקה מתנהגת כאילו היא המציאה את האימהוּת".
בכל מקרה, מפה הטורניר שלה רק הלך והשתפר. את ילנה וסנינה (15) היא כבר ניצחה בלי להסתבך. זאת הייתה הוכחה טובה יותר לכך שאזרנקה, בניגוד לפטרה קביטובה, למשל, שעדיין מתקשה לחזור לעניינים אחרי תקרית השוד והדקירה, נראית מוכנה יותר לקאמבק. מול ווטסון, אזרנקה, כיום 683 בעולם, שוב הביאה לידי ביטוי את האופי המוכר שלה: אחרי שהפסידה במערכה הראשונה היא הסתערה על השנייה, אימללה את אהובת הקהל (גם דייויד בקהאם הגיע לצפות) עם חבטות גב יד קטלניות וטניס מגוון, ולמרות כמה מתנות שחילקה בהגשות (שש שגיאות כפולות), הייתה עדיפה במאני-טיים, ובסופו של דבר ניצחה 6:3, 1:6, 4:6.
משפחה מחבקת
בזמן שוסנינה ביקשה טיפול רפואי כדי לטפל בפציעת הגב שלה, אזרנקה נעזרה בילדי הכדורים כדי לחבוט מקו הבסיס ולשמור על עצמה חמה. וזה כבר קשור לעוד סוגיה מעניינת בהקשר שלה: היחס שלה כלפי אותם ילדים, שהשתנה בעקבות לידת ליאו. "לא הסתכלתי עליהם בעבר", הודתה לאחרונה, "כשאת משחקת את לא רואה אותם, והם עובדים כל כך קשה. השחקנים כולל אני לא מוקירים להם מספיק תודה, לא מעריכים אותם מספיק. הרגשתי כאב פיזי כשראיתי שחקן מתייחס אליהם לא יפה. אמרתי לעצמי 'אוי אלוהים, כנראה שעשיתי את זה בעצמי לילדים האלה בעבר'. ואני הרגשתי כל כך רע כשחקנית, כאדם. אמרתי לעצמי שאנסה לא לעשות את הטעות הזאת שוב. רציתי להתנצל בפני כל ילד".
בינתיים היא מנסה להקל על עצמה כמה שאפשר. כדי לעזור לה בטיפול בתינוק במהלך הטורניר, אזרנקה הגיעה לבריטניה כשהיא מלווה באמה ובבן-זוגה. היא אמרה שכבר התחילה בשיחות עם אנשי ה-WTA בנוגע להסדרים שונים לטיפול בילד. בארגון יכולים לספק תמיכה לאמהות שמתחזקות קריירה במקביל, כמו טיפולי פיזיותרפיה, ייעוץ ושירותי רווחה ובריאות נוספים. "אין לי מושג איך זה שיש לך תינוק בזמן שאת בסבב, איך היא מתנהלת ככה", אמרה בהקשר לאזרנקה דומיניקה סיבולקובה, המדורגת תשיעית בעולם. "זה לא קל, זה משהו רציני. זה חייב להיות שונה לגמרי".
וזה לא שאין תקדימים מהם אזרנקה יכולה לשאוב השראה. באופן טבעי, המודל שלה צריכה להיות קים קלייסטרס. שחקנית העבר המעוטרת, אם לשלושה, זכתה בשלושה תוארי גראנד-סלאם אחרי שילדה את בתה הראשונה. קלייטרס, אגב, האשימה אותה בסוף השבוע בכך שקיבלה הוראות שלא כחוק מהמאמן שלה שישב ביציע במהלך הניצחון על ווטסון. אזרנקה, שתפגוש בשלב הבא את סימונה האלפ למשחק מסקרן במיוחד, הכחישה.
הבלארוסית רוצה לשחק עוד חמש-שש שנים ומודעת לכך שסבב הנשים סובל כרגע מטלטלות משמעותיות, בטח לאור היעדרותה המורגשת כל כך של סרינה. אם היא תצבור תנופה מחודשת היא יכולה להרשות לעצמה לפנטז על החזרה לפסגות בהן הייתה, ושהיו שייכות עד לא מזמן לסרינה, שתצטרף בקרוב למחלקת האמהות-טניסאיות.
אזרנקה כבר הספיקה לדבר איתה בנושא, וגם עם קלייסטרס. "נחמד לראות שלכמה מהקולגות שלי יש ילדים",
אמרה, "ושיש לנו במשותף הרבה יותר מאשר רק טניס".
לפנייה לכתב/ת 
