דרמת ענק בעבודה: אבי גבאי נבחר לראשות המפלגה
כנגד כל הסיכויים, איש העסקים שהצטרף לפוליטיקה כשר מקצועי במפלגתו של כחלון, כבש את ראשות מפלגת העבודה לאחר שניצח בסיבוב השני את עמיר פרץ עם 52 אחוזים לעומת 47. המפסיד בירך את היו"ר החדש: "נתייצב לצידו להחזיר את העבודה לשלטון". גבאי השיב לו: "רואה בך שותף למשימה – החלפת נתניהו"
מהילדות בשכונה בירושלים, דרך בזק - לראשות העבודה / זהו אבי גבאי
הרצוג: "אתייצב לצד גבאי"; אהוד ברק: "בכירי המפלגה - לחשבון נפש" / התגובות
פרץ הודיע פחות משעה לאחר ההכרזה: "התקשרתי לברך את אבי גבאי על בחירתו לתפקיד יו״ר המפלגה ומועמדה לראשות הממשלה. חבריי ואני נתייצב לצידו ונסייע לו להחזיר את מפלגת העבודה לשלטון". גבאי ענה לפרץ: "אני רואה בך שותף מרכזי למשימה: החלפת שלטון נתניהו".
פרץ אמר במטהו בתל אביב לאחר ההפסד: "היה פה מסע מדהים. אלפי אנשים מאמינים נסחפו לתוך המסע הזה, שכולו היה התנדבות יוצאת מן הכלל. אז הנה המסר הראשון דרך התקשורת - מי שלא יודע להפסיד לעולם לא ינצח. לכן אנחנו מקבלים את התוצאה. המפלגה היא דמוקרטית, בדמוקרטיה הדבר החשוב הוא לקבל את ההכרעות הדמוקרטיות".
חברת הכנסת שלי יחימוביץ', שתמכה בגבאי, הגיעה לגני התערוכה והבהירה כי לא הובטח לה דבר כשברקע השאלה מי יחליף את הרצוג בראשות האופוזיציה בשל העובדה שגבאי אינו חבר כנסת מכהן. "אני לא מצפה לשום דבר מעולם. מעולם לא ביקשתי ממנו והוא לא הבטיח לי דבר. חושבת שראוי ונכון שהרצוג יישאר יו"ר האופוזיציה. בחרתי לתמוך בו כי הוא היה האדם הראוי ביותר. מחר אנחנו קמים לתקופה של סיכוי חדש, תקווה חדשה".
בנו של גבאי דניאל, בן 17, אמר במשדר המיוחד ב-ynet: "אבא שלי מנהיג, ידעתי ביום שהוא התפקד לעבודה שהוא יהיה יו"ר העבודה". הוא הוסיף: "בחיים לא התרגשתי ככה, בחיים. אני בעננים, פשוט מאושר, החברים תומכים ובאו להתנדב ועשו הכל בשביל הקמפיין הזה. אני אוהב אותו. זה אבא שלי. אני גאה מאוד".
ח"כ יוסי יונה, שנמנה עם תומכיו של גבאי, אמר לאחר פרסום התוצאות: "אני האמנתי באיש הזה בתחילת הדרך כשהוא הצטרף למפלגה. חשבתי שהוא האיש שהוא יכול להביא את הטלטלה שאותה אנחנו רוצים. מי שניצח זו המפלגה כי עכשיו יש לנו אלטרנטיבה ממשית לממשלת נתניהו. אם תרצו אולי זה חצי גמר, הגמר זה להכין את המפלגה למאבק האמיתי שהיא להציג אלטרנטיבה לממשלת נתניהו".
יהודה בדיחי, אחד מפעיליו של גבאי, אמר: "חברי מפלגת העבודה הם אנשים עם מחשבה עצמאית והם החליטו שהם רוצים דרך חדשה עם מנהיג מזן אחר. אני שמח שככה זה נגמר. אמנם הוא בא מבחוץ אבל הוא בא ממפלגה חברתית והכי חשוב זה להפיל את ביבי ומי שיש לו את הסיכוי הגבוה יותר הוא זה שניצח היום".
אבי גבאי נולד ב-22 בפברואר 1967 בשכונת בקעה בירושלים, השביעי מבין שמונה אחים ואחיות. הוא שירת כקצין בחיל המודיעין והגיע לדרגת רב-סרן במילואים. לאחר שחרורו סיים תואר ראשון בכלכלה ותואר שני במנהל עסקים באוניברסיטה העברית בירושלים.
גבאי החל את דרכו באגף התקציבים באוצר כרכז צוות תקשורת. לאחר ארבע שנים וחצי במשרד האוצר עבר גבאי לבזק. תחילה שימש כעוזר בכיר למנכ"ל בזק דאז, עמי אראל, לאחר מכן מונה לסמנכ"ל משאבי ניהול (חצי שנה) ולסמנכ"ל כלכלה ואסטרטגיה (שלוש שנים וחצי). בשנת 2003 הוא מונה למנכ"ל בזק בינלאומי, תפקיד שבו כיהן כארבע שנים. משם קודם גבאי לקצה הפירמידה: מנכ"ל בזק, תפקיד שבו כיהן כשש שנים.
הכניסה לעולם הפוליטי
בשנת 2014, כשנה לפני הבחירות לכנסת ה-20, גבאי הקים ביחד עם משה כחלון את מפלגת "כולנו". הוא לא היה ברשימת המועמדים לכנסת. לאחר הקמת הממשלה הוא נבחר לשר להגנת הסביבה. בתקופת כהונתו קידם את "חוק השקיות", פעל להוצאת מכל האמוניה ממפרץ חיפה וגם דחף לצמצום פליטת מזהמים מתחנות הכוח של חברת החשמל. בנוסף הוא התנגד למתווה הגז.
במאי 2016, לאחר כמעט שנה בתפקיד השר להגנת הסביבה, הודיע גבאי במפתיע על פרישתו מהממשלה בעקבות מינוי אביגדור ליברמן לשר הביטחון. גבאי הסביר אז: "המהלכים הפוליטיים האחרונים והחלפת שר הביטחון הם בעיני מעשה חמור שמתעלם ממה שחשוב לביטחון המדינה ויגרום להקצנה נוספת בשסעים בעם. זהו קו שאינני יכול להיות שותף לו והוא מהותי מדי בעיני מכדי שאוכל להמשיך כחבר ממשלה".
בדצמבר השנה הודיע גבאי על הצטרפותו למפלגת העבודה ועל ההתמודדות לתפקיד יו"ר מפלגת העבודה. הוא הסביר אז: "ניסיון חיי לימד אותי שהדבר הנכון ביותר לעשות, הוא ללכת עם האמת הפשוטה, השורשית והאמיתית שלך וכשאתה הולך עם האמת שלך, המלאכה הופכת בהירה יותר והיעד ברור יותר. והיעד הוא, כאמור: לתקן".
גבאי מתגורר כיום בתל אביב. הוא נשוי לאיילת, מחנכת ורכזת שכבה בבית ספר תיכון, ואב לשלושה בנים.
לפנייה לכתב/ת 
