הגנה בכל מחיר
לפפ גווארדיולה נמאס מהחוליה האחורית הזקנה שלו: הוא שיחרר שחקן אחרי שחקן, ותוך שבוע וחצי שבר פעמיים את השיא העולמי לתשלום על מגן. האם זה מה שיחזיר את האליפות למנצ'סטר סיטי?
לאורך כל הקיץ שמענו על ההחתמות המטורפות של מילאן, שבנתה קבוצה חדשה לגמרי עם כסף סיני והביאה שמות מרתקים; חיכינו לחדשות על רומלו לוקאקו ואלבארו מוראטה, שעלו הון למנצ'סטר יונייטד ולצ'לסי בהתאמה; עקבנו אחרי קיליאן אמבאפה, היהלום של מונאקו שעל פי הדיווחים יעבור לריאל מדריד תמורת 180 מיליון יורו; והפצצה הגדולה מכולן - ניימאר לפ.ס.ז', כן או לא.
בתוך הקרנבל הזה, היה לכם מושג שמנצ'סטר סיטי כבר פוצצה סכום מטורף של 225.5 מיליון יורו, כמעט רבע מיליארד יורו, על העברות הקיץ? שהיא הספיקה להתחזק בחמישה שחקנים, שהזול מביניהם עלה 30 מיליון? כנראה שחלק מהסחר-מכר קצת נבלע ברעש של העסקאות הנוצצות יותר, והסיבה פשוטה: בזמן שכל העולם משלם סכומי עתק על שחקני התקפה, פפ גווארדיולה החליט לבנות מחדש את ההגנה שלו – בכל מחיר.
מה שסיטי עשתה עד כה בקיץ 2017 הוא חסר תקדים. בתוך עשרה ימים היא שברה פעמיים את השיא העולמי לתשלום על שחקן הגנה. פפ קיבל שני מגינים ימניים חדשים בעלות כוללת של 80 מיליון יורו, וגם שילם ביד רחבה על שוער חדש.
צריך להכיר בעובדות – מעבר להגנה, יש לסיטי סגל שקשה מאוד למצוא טובים ממנו. ראחים סטרלינג ולירוי סאנה הם ממש ילדים, אבל הכישרון שלהם פנומנלי, ובמרכז המגרש פפ הוציא דברים מדהימים מדויד סילבה ומקווין דה בריינה בעונה שעברה. אבל החלק האחורי טרד את מנוחתו – ולאו דווקא בגלל כישורי ההגנה שלו, אלא בגלל ההתאמה של השחקנים למה שניסה לעשות.
שימו לב לטבלה המצורפת של העסקאות שעשתה סיטי הקיץ. עזבו את המחירים לרגע, ותתמקדו בשני פרמטרים – העמדה והגיל. פפ לא היסס לחתוך את השמות שבלטו בקבוצה בשנים האחרונות, מגינים מזדקנים בדמות פבלו סבאלטה, אלכסנדר קולארוב, גאל קלישי ובקארי סאניה – כולם מעל גיל 30 – והביא שחקנים צעירים, או כאלה שנמצאים בשיאם: קייל ווקר, דנילו ובנז'מין מנדי.
יעלו ויירדו, יעלו ויירדו
זה היה צפוי לאור מה שפפ אמר בשנה שעברה בתסכול. ההגנה שלו הייתה סבירה, הרביעית בטיבה בפרמייר-ליג עם 39 שערי חובה (למרות היכולת המפוקפקת של קבאז'רו והשוער הדועך קלאודיו בראבו), אבל הוא חיפש משהו אחר: "אין לנו מגינים שיעלו ויירדו, יעלו ויירדו", אמר פפ. "הם בני 33-34, אז אני עושה התאמות לפי איכות השחקנים". הוא אפילו ניסה להשתמש בחלק מהקשרים ההתקפיים כמגינים כדי לפתור את הבעיה.
כלומר, מה שפפ באמת חיפש הם מגינים טריים שיוכלו להצטרף להתקפות מתפרצות או להוביל אותן. שחקן העבר האירי קווין קילבאן אמר לאחרונה בהקשר הזה: "מבחינה התקפית, המגינים הם השחקנים החשובים ביותר, כי הם צריכים לפתוח את המגרש ולשמור על רמת אנרגיה גבוהה. הם צריכים להיות מסוגלים לרוץ במשך 90 דקות, ולכסות שטחים גדולים".
פפ מנסה להישאר בחזית החדשנות הטקטית. האיש שהפך את הטיקי-טקה לאמנות רואה עכשיו את הצורך במהירות ובגיוון. ככל שהשפעת החזקת הכדור והנעתו האינסופית פוחתת בכדורגל העולמי, הספרדי יודע שיש חשיבות עצומה למתפרצות – היציאה הזריזה והמדויקת, היעילות, השימוש בשחקנים הנכונים לכך. השחקן הטכני הוא לא תמיד המהיר ביותר שיכול להשפיע על תוצאת ההתקפה. אבל דווקא המגן שמגיח מהאגף יכול לעשות את ההבדל. ווקר ומנדי מצטיינים בבישולים ובמסירות מדויקות, וזה קריטי.
כאמור, עמדות המגינים נמצאות במוקד המהפכה של גווארדיולה, אבל אינן חזות הכל. אדרסון הוא בדיוק השוער מהסוג שפפ מחפש – כלומר, כזה שיודע להתחיל התקפה בעצמו ולהשתתף בהנעת הכדור. בראבו היה אמור למלא את התפקיד הזה, אבל משהו פשוט לא הסתדר מאז שהגיע מברצלונה. פפ עצמו התייחס ליכולת של אדרסון עוד לפני שהשוער הגיע לקבוצה, והדגיש את החשיבות שבעוצמת הבעיטה והכדורים הארוכים שלו, ללא ספק היבט חשוב בשיגור מתפרצות.
ההערכה היא כי גווארדיולה לא סיים בכך את שדרוג ההגנה, ועדיין מחפש בלם נוסף. ג'ון סטונס כבר צורף תמורת כמה עשרות מיליונים טובים בעונה שעברה, אבל וינסנט קומפאני המתבגר סובל יותר מדי מפציעות. נראה שלא יהיה מנוס מצירוף עוד שם למהפכה בחלק האחורי, שקשה מאוד לקרוא לה מהפכה הגנתית. היא הרבה יותר מזה.
שינויים גם מקדימה
יש עוד נקודה קריטית שחשוב לדבר עליה בנוגע לעונה הקרובה של מנצ'סטר סיטי. הזכרנו את השוער, ההגנה ואת הקישור הפנומנלי. ההתקפה היא אזור נוסף שעובר שינוי מסוים, אבל בדרך אחרת.
בעונה שעברה פפ הסתדר עם שני חלוצים ורבע. סרחיו אגוארו הוביל את ההתקפה, קלצ'י איהנאצ'ו הרשים מאוד מהספסל, וגבריאל ז'סוס שהגיע בינואר נפצע לזמן ממושך. רק מה? ה"רבע" הזה עשה מספיק כדי לטרוף את הקלפים. לפני ששבר עצם ברגלו, ז'סוס סיפק השפעה מיידית.
ז'סוס, יחד עם גבריאל "גאביגול" ברבוסה, פרצו לתודעה בשנה שעברה בתור שני חלוצי העתיד של נבחרת ברזיל, כישרונות ענק בני 20 שיכולים לספק לניימאר את התמיכה הראויה בנבחרת. הם עשו את הקפיצה לאירופה, אבל בעוד גאביגול התברר במהרה כפלופ ענק באינטר, שמנסה להיפטר ממנו בימים אלה, ז'סוס נראה יוצא מן הכלל. הוא הבקיע שבע פעמים ב-11 ההופעות שהספיק לערוך בסיטי, והתאקלם נפלא.
קשה לדעת איך תתפתח העונה, אבל ז'סוס הצעיר והמלהיב נראה כרגע כמו האופציה הראשונה של פפ בחוד. איהנאצ'ו יעבור השבוע ללסטר עבור 30 מיליון יורו אחרי שהבין שימשיך לחמם את הספסל, ווילפריד בוני שרשום בסגל לא נמצא בתוכניות – וזה משאיר את אגוארו, שהיה החלוץ המוביל של סיטי לאורך זמן, אבל איבד מהמעמד שלו.
כבר בעונה שעברה דיווחו באנגליה שהארגנטינאי ביקש הבהרות בנוגע למעמדו אחרי שהרגיש שהילד הברזילאי דוחק אותו החוצה. הקיץ כבר עלו שמועות על כך שארסנל מוכנה לרכוש אותו, אבל פפ הדגיש חד-משמעית שאגוארו לא הולך לשום מקום. קשה לראות יותר מדי הרכבים בהם ז'סוס ואגוארו ישחקו יחד, ופפ יהיה חייב להתנהל בדיפלומטיה ולהפעיל רוטציה הגיונית, כי חצי עונה של עלייה מהספסל תספיק לאגוארו כדי לשבור את הכלים ולדרוש עזיבה בינואר.
ולכו תדעו אם זה יהיה הסוף. למרות הידיעה שאיתה פתחנו בנוגע לאמבאפה, סיטי מוכנה לשלם גם היא את הסכום הזה עבור ילד הפלא הצרפתי (מונאקו אפילו התלוננה לפיפ"א על כך שסיטי פנתה אליו באופן בלתי-חוקי). אלכסיס סאנצ'ס הוא שם שעלה כל הקיץ, ועשוי לבוא על חשבון אגוארו. אנחנו יכולים לדבר עד מחר על הטקטיקה והדגשים החדשים של פפ – אבל בשורה התחתונה, המטרה היא התחמשות. אחרי שלוש עונות שהסתיימו בלי אליפות וגביע, סיטי באה לזלול כל תואר אפשרי.
לפנייה לכתב/ת 
