מאט האוורד חתם בהפועל תל אביב

זר ראשון לדני פרנקו. האוורד(צילום: הפועל תל אביב)

זר ראשון להפועל תל אביב לעונת 2017/18. מאט האוורד (28, 2.03 מ') סיכם את תנאיו וחתם בשורות האדומים. האוורד הוא פורוורד אמריקני שמזכיר מאוד בצורת המשחק שלו את טוני גפני שהיה מבוקש קודם לכן בקבוצה, אך חתם בליגה היפנית על חוזה של 300 אלף דולר.

את הקריירה שלו העביר האוורד בעיקר בשתי ליגות - הגרמנית והצרפתית. אחרי ארבע שנים נהדרות באוניברסיטת באטלר, כאשר בשתי האחרונות הגיע עד לגמר טורניר המכללות הגדול, וניפק ממוצע של 16.7 נקודות ו-7.7 ריבאונדים, חתם הפורוורד באולימפיאקוס. הרומן החזיק מעמד שמונה משחקים, ובאמצע עונת 2011/12 הוא עבר ללודוויסבורג הגרמנית.

האוורד (משמאל) במדי אולם הגרמנית(צילום: getty images)

"אני שמח שאחרי שנים ארוכות בצמרת הכדורסל באירופה, מאט יגיע להפועל תל אביב", אמר מאמן הקבוצה דני פרנקו, "הוא שחקן חכם עם אופי טוב, שעושה את כל השחקנים שמסביבו טובים יותר וניתן לראות שהקבוצות בהן שיחק הגיעו להישגים – ולא במקרה. הוא יוסיף לנו מימד של קשיחות וניסיון, ואני בטוח שהקהל של הפועל ת"א שיודע להעריך שחקנים שעולים למגרש ומביאים ערך מוסף לקבוצה, ייהנה ממנו במהלך העונה".

בעונת 2013/14 שיחק באולם הגרמנית והגיע איתה לגמר הגביע הגרמני. ב-2014/15 חתם בשטרסבורג, והיה חלק מרכזי מאוד בשלוש השנים הנהדרות שעברו על המועדון. ב-2015 זכה בגביע הצרפתי, כאשר הקבוצה אף סיימה את העונה הסדירה במקום הראשון, אך הפסידה בגמר הפלייאוף. תסריט ההפסד בגמר הפלייאוף קרה להאוורד ושטרסבורג גם ב-2016 וב-2017. בנוסף, הגיע עם הצרפתים עד לגמר היורוקאפ ב-2016.

אגדה בבאטלר. האוורד בתקופתו במכללות(צילום: getty images)

במקביל, בהפועל תל אביב מנסים להביא רכז זר. מגעים ראשוניים נערכו עם טיי מקי ששיחק עבור פרנקו בהפועל ירושלים, אך האמריקני יקר מדי ולא ממש מתאים לקו המקצועי של המאמן. הסגל של הפועל תל אביב לעונה הבאה כולל נכון לעכשיו את רביב לימונד, אדריאן בנקס, צוף בן משה, יונתן רבינוביץ', רפי מנקו, תומר גינת ודניאל איידן.