האתגר הכפול של קלופ וליברפול
עם הרכש הנוצץ מוחמד סלאח יחד עם סאדיו מאנה לצידו של רוברטו פירמינו, האדומים חולמים לשוב למאבק על אליפות אנגליה ולהגיע לשלב הנוק אאוט בליגת האלופות. המנג'ר יודע שלמרות ה-0:3 על באיירן מינכן במשחק ידידות, המשימה תהיה קשה מאוד
זה היה אומנם רק משחק ידידות, אבל כאשר ליברפול מביסה 0:3 את באיירן מינכן באליאנץ ארנה, בטורניר קדם העונה המסורתי שאותו מארחת באיירן, אי אפשר שלא לקחת את התוצאה ברצינות.
עבור יורגן קלופ, המנג'ר הגרמני של ליברפול, זה היה ניצחון מיוחד. שהרי הוא היה זה שיצר את היריבות הנפלאה בין בורוסיה דורטמונד, קבוצתו הקודמת, לבין באיירן. היו לו נצחונות על באיירן, היו לו גם הפסדים – כולל בגמר ליגת האלופות – והוא תמיד מוזכר כמי שביום מן הימים יאמן את באיירן.
אבל כרגע קלופ מרוכז בליברפול, הקבוצה אותה הוא שואף להפוך לדורטמונד של אנגליה. הקבוצה שתצליח להתמודד על התארים וגם לזכות בהם. האמת היא שלפחות מבחינת סגנון המשחק, ליברפול שלו מזכירה יותר ויותר את דורטמונד, זו של ה"גגן-פרסינג": התקפות מתפרצות סופר-מהירות, שמבוססות על שחקנים קדמיים טכניים וזריזים.
לבאיירן מינכן לא הייתה ביום שלישי תשובה למשחק המהיר והאגרסיבי של ליברפול, עם שלישיית החוד שכוללת את סאדיו מאנה, רוברטו פירמינו וחלוץ הרכש המצרי מוחמד סלאח, כאשר מאחור מפעיל אותם פליפה קוטיניו.
יום לאחר הניצחון המרשים על באיירן הפסידה ליברפול בפנדלים מול אתלטיקו מדריד בגמר טורניר "אאודי". למרות שקלופ לא עלה בהרכב החזק ביותר שלו – בכל זאת שני משחקים ב-24 שעות – הוא יכול היה להיות מרוצה מהיכולת ובכלל ממשחקי ההכנה של קבוצתו.
זה התחיל עם 0:4 קליל על טרנמיר רוברס ו-1:1 מול וויגן. לאחר מכן הגיעו נצחונות מרשימים 0:2 על קריסטל פאלאס, 1:2 על לסטר ו-0:3 על הרטה ברלין.
סלאח, שנרכש ב-36.9 מיליון ליש"ט, נראה חד ומוכן לאתגר הגדול. הוא הבקיע ארבעה שערים במשחקי ההכנה והיום הוא הרבה יותר מוכן לאתגר של הפרמייר ליג מאשר היה כאשר ניסה את מזלו לפני שלוש שנים בצ'לסי. מאז הוא השתפשף בליגה האיטלקית ובשתי העונות האחרונות כבש 29 שערים במדי רומא.
שיתוף הפעולה בינו לבין סאדיו מאנה הסנגלי אמור להיות מרתק. עונת הבכורה של מאנה בשורות ליברפול, אליה הגיע מסאות'המפטון, הייתה מרשימה. הוא כבש 13 שערים ב-27 משחקים, אבל נעדר לא מעט זמן בשל פציעה וניתוח שעבר בברכו.
קלופ אמר אחרי הניצחון על באיירן: "סאדיו עדיין לא חזר למלוא הכושר שלו ולכן הוא צריך לשחק עוד ועוד. מאנה וסלאח הם שחקנים טובים, אבל אני לא רוצה לדבר על זה יותר מדי, כי שניהם צריכים להיות בכושר גופני טוב יותר. העונה הולכת להיות מאוד ארוכה וקשה. ולזה אנחנו מתכוננים".
מי שעשוי להיות התגלית הגדולה של העונה הו החלוץ בן ה-19 דומיניק סולאנקה, שנרכש מצ'לסי במחיר מציאה של 3 מיליון ליש"ט. בקיץ כיכב סולאנקה במדי הנבחרת הצעירה של אנגליה שזכתה באליפות העולם – התואר הראשון של אנגליה מאז הזכייה במונדיאל ב-1966.
ליברפול סיימה את העונה שעברה במקום הרביעי, הקדימה בנקודה את ארסנל ובכך הבטיחה לעצמה השתתפות בשלב הפלייאוף של ליגת האלופות. במילים אחרות, ליברפול חוזרת העונה לאירופה, אחרי היעדרות כואבת בעונה שעברה.
ולזה בדיוק מתכוון המנג'ר הגרמני: עונה לא פשוטה שבה ליברפול תתמודד בשתי החזיתות. בהגרלה שהתקיימה היום הוגרלה ליברפול לשחק מול הופנהיים הגרמנית במאבק על הכרטיס לליגת האלופות.
בעונה שעברה יכלו האדומים להתרכז אך ורק בליגה, כאשר מרבית היריבות שלה בצמרת שיחקו גם בגביעי אירופה. כשליברפול הייתה קרובה לתואר האליפות בעונת 2013/14 של ברנדון רוג'רס, היא הייתה משוחררת מגביעי אירופה.
הפעם האחרונה שבה הקבוצה הצליחה בשתי החזיתות הייתה עונת 2008-9, כאשר היא סיימה כסגנית האלופה והגיעה לרבע גמר ליגת האלופות. השאלה הגדולה היא האם הסגל הנוכחי של ליברפול עמוק מספיק ואיכותי מספיק כדי לעמוד במשימה הכפולה.
קלופ יודע שהוא עדיין צריך לפחות שני שחקנים משמעותיים, וקודם כל בלם. לכן הוא מעוניין בבלם ההולנדי של סאות'המפטון, וירחיל ואן דייק. ליברפול עושה מאמצים לרכוש גם את נאבי קייטה, הקשר הגינאי הפנטסטי של רד בול לייפציג, אבל המועדון הגרמני – שישחק העונה בפעם הראשונה בליגת האלופות – מסרב למכור אותו.
שחקן שקלופ לא יכול לוותר עליו הוא פליפה קוטיניו, שברצלונה מחזרת אחריו במרץ אחרי שאיבדה את ניימאר. על פי הדיווחים ליברפול דחתה הצעה של 100 מיליון יורו. קלופ התבטא בנושא ואמר: "ברצלונה מוזמנת להגיש הצעה, אבל היא מבזבזת את זמנה. קוטיניו יישאר בליברפול".
זו כמובן לא המילה האחרונה ואחרי שבארסה התעשרה ב-222 מיליון יורו סביר שהיא תגיש הצעה חדשה ואולי אפילו תציע שחקנים כחלק מהעיסקה. התקשורת הקטאלונית הזכירה בעניין הזה את ארדה טוראן, ראפיניה ואנדרה גומש.
27 שנים ארוכות עברו מאז שליברפול זכתה באליפות האחרונה שלה, בשנה שבה נפלה חומת ברלין ורוני רוזנטל הבקיע את השערים המכריעים בדרך לתואר.
ב-1990 ליברפול הייתה שיאנית הזכיות של האליפויות באנגליה, אבל מאז מנצ'סטר יונייטד השאירה לה אבק ואוהדי ה"מייטירדס" יכולים רק להתרפק על הימים הגדולים של קני דלגליש, איאן ראש, ג'ון בארנס ופיטר בירדסלי.
צ'לסי ומנצ'סטר סיטי, עם הכסף הגדול, השאירו גם הן את ליברפול מאחור והפכו אותה לקבוצה שנלחמת על מקום באירופה במקרה הטוב. אז האם העונה תוכל ליברפול לאיים באופן משמעותי על האליפות, כשהיא משחקת גם באירופה?
מרבית הפרשנים באנגליה לא חושבים שזה יקרה. ליברפול ניצחה בעונה שעברה את כל הקבוצות הגדולות, אבל איבדה יותר מדי נקודות דווקא מול הקטנות. התחושה היא שאין לקבוצה אופי
מספיק חזק. כאמור, גם בכל מה שקשור לכושר הגופני יכולה להיות בעיה, במיוחד בסגנון המשחק שקלופ אוהב, שגורם לתשישות לאורך זמן.
ליברפול נראתה עייפה מאוד בשלבי הסיום של העונה שעברה, למרות שמתחילת פברואר היו לה 15 משחקים בלבד. כשליברפול הביאה את קלופ המטרה הייתה להחזיר את הקבוצה לטופ של הכדורגל האנגלי. בינתיים זה לא קרה. נכון שהוא הגיע בעונתו הראשונה לגמר הליגה האירופית – והפסיד לסביליה – אבל בליגה סיים רק במקום השמיני. המקום הרביעי אשתקד היה שיפור, אבל לרגע אחד ליברפול לא הייתה מועמדת לאליפות.
המבחן של קלופ העונה יהיה כפול. פחות ממקום רביעי בליגה ייחשב לכישלון ופחות מעלייה לשלב הנוק אאוט בליגת האלופות יקבל את הציון "בלתי מספיק".
אז נכון, כמו לפני כל עונה אוהדי ליברפול מפנטזים על חזרה לימי הזוהר משנות ה-80 וה-90. אבל עמוק בלב הם יודעים שזה כנראה לא יקרה. מצד שני, כשקלופ הוא המאמן על הקווים ושני הסילונים סלאח ומאנה על המגרש – השואו מובטח.
לפנייה לכתב/ת 
