יום הדין / על הרכש החדש של הפועל ירושלים
אוסטין דיי הוא בנו של אגדת כדורסל שאפילו כדררה בישראל, נבחר במקום ה-15 בדראפט אבל הופל לקרשים ע"י עומרי כספי, וגם: השידוך משמיים עם פזארו והאכזבה בגלאטסראיי. היכרות עם הפורוורד הארוך (2.11 מ') של אלופת המדינה
"לא אשכח את המשחק הזה לעוד הרבה זמן ועברו כבר כמעט 21 שנים. הגענו לצרפת למפגש בגביע קוראץ' נגד פריז לבלואה ודארן דיי פשוט רקד על הפרקט. אני לא זוכר את השורה הסטטיסטית המדויקת אבל היו לו לדעתי לפחות 15 אסיסטים", הדובר הוא יצחק פרי, יו"ר מכבי ראשון לציון. פרי לא היה רחוק מהמציאות. דיי תרם 18 נקודות לצד 14 אסיסטים וראשל"צ ניצחה ב-17 הפרש - 73:90.
"לצערי הוא שיחק רק כשרצה לשחק", מצנן פרי את האווירה. "כדורסל כבר לא היה בראש שלו. לא אשכח שהיה משחק אחד שבו הוא לא עבר את החצי, זה היה מחזה הזוי".
למוישל'ה ברנר בן ה-46 שעדיין משחק כדורסל (הפועל ג'ת מהליגה הארצית, ב.ח), יצא לשתף באותה עונה פעולה עם דיי. "הוא היה שחקן מאוד מרשים מבחינה התקפית. יחסית גמלוני ואיטי אבל עשה סל בלואו-פוסט מתי שרצה ובדרך כלל גם סחט עבירה. מצד שני מבחינה הגנתית ובריבאונד הוא לא התאמץ ונלחם". הדברים של פרי וברנר מתקשרים מצוין לעובדה שחודש וחצי אחרי אותה הצגה בפריז, דיי שוחרר מראשל"צ למרות שקלע בממוצע מעל 20 נקודות. ראשל"צ הייתה למעשה הקבוצה האחרונה שלו בקריירה והוא פרש בגיל 36 ממשחק.
שנתיים קודם לכן דיי היה בסיטואציה אחרת לגמרי. הוא הגיע להפועל גליל עליון ועדיין היה רעב לכדורסל. "דארן היה אחד הזרים הגדולים שהבאתי לפה לארץ", מספר המנהל המיתולוגי של גליל עליון, עמית גל, שלאחרונה שב לכפר בלום לתפקיד זהה. "אני לא זוכר שהיו בעיות איתו, הוא היה ממש אחלה. מבחינת שחקן הוא היה פשוט פנטסטי, שיחק בארבע עמדות".
21 שנים אחרי שעזב את ישראל, היורש של דארן, אוסטין דיי, ינחת בקרוב מאוד בישראל אחרי שחתם אתמול (רביעי) לעונה אחת במדי האלופה, הפועל ירושלים. כמו האב שהיה שחקן מגוון מאוד, גם הבן משחק ביותר מעמדה אחת וממרומיי גובהו (2.11 מ') הוא יכול להוריד כדור לרצפה, לקלוע, לחדור ולעשות כמעט הכל.
תחילת הקריירה של דיי ג'וניור נחשבה למבטיחה במיוחד. אחרי שנתיים טובות באוניברסיטת גונזאגה הוא החליט לצאת לדראפט 2009 ונבחר על ידי דטרויט פיסטונס במקום ה-15. הפורוורד הצעיר היה בטוח שהוא בדרך לקריירה ארוכת שנים בליגה הטובה בעולם, אבל כבר בהתחלה חסרונותיו נראו לכל עבר.
"כספי עשה ממנו צחוק"
"המשחק בין אוסטין דיי לעומרי כספי הפך לקרב היאבקות של ממש. כספי פשוט עשה מדיי צחוק, זרק אותו על הרצפה. זה היה מאכזב לראות עד כמה דיי לא מצליח להתמודד איתו מבחינה פיזית. בשביל הפרספקטיבה, כספי בעצמו בחור רזה. בשלב מסוים כספי חתך לדיי את השפה והוא היה חייב ללכת לבית החולים כדי לתפור אותה. חלק מהשחקנים שנכחו במקום היו המומים", על התיאור הזה חתום מקס מנדל, עיתונאי אמריקני שנכח באימון לפני דראפט 2009 של ניו ג'רזי נטס (כיום ברוקלין נטס).כפי שהבנתם הפיזיות היא החולשה המרכזית של דיי, וזו אחת הסיבות לכך שלא הצליח להפוך לשחקן מוביל או אפילו לגיטימי ב-NBA. הוא אמנם שותף ב-298 משחקים בליגה הטובה בעולם, והעמיד ממוצע של 5.2 נקודות ב-14.1 דקות, אבל לא מצא לעצמו בית ונדד בין דטרויט, טורונטו, סן אנטוניו (איתה זכה באליפות כשהוא יושב בקצה הספסל) ואטלנטה.
את ההכנה לעונת 2015/16 פתח דיי אצל דייויד בלאט בקליבלנד, אבל במהרה נחתך על ידי המאמן הישראלי. באותו שלב הבין הפורוורד שהוא חייב שינוי בחיים. עוד לפני שאביו דארן כדרר על מגרשי ה-PVC והפרקטים השונים בארץ הקודש בשנות ה-90, הוא נחשב לאחד הזרים הגדולים בתולדות הליגה האיטלקית כשזכה עם פזארו בשתי אליפויות וגביע מקומי. דיי ג'וניור קיבל רשמים נהדרים מהאב על המועדון, והחליט לעזוב את ה-NBA לטובת פזארו. היה מדובר בשידוך משמיים. דיי סיים את העונה כמלך הסלים של הליגה האיטלקית עם 21.2 נקודות בממוצע, כסגן מלך הריבאונדים (9) ועם אחוזים לא רעים מחוץ לקשת (36.4).
לכולם היה ברור שפזארו, קבוצת מרכז טבלה באיטליה במקרה הטוב, היא רק קרש קפיצה עבורו לקבוצות הגדולות ביבשת. ואכן בקיץ 2016 הוא חתם על חוזה בגלאטסראיי. לפני פתיחת עונת 2016/17 הוא סיפר מדוע העדיף להגיע לאירופה במקום לנסות ולבסס את מעמדו ב-NBA: "יש אמריקנים שמעדיפים להישאר באירופה כי הכסף כאן טוב יותר, האוהדים משוגעים והתחרותיות ביורוליג גבוהה. הייתי יכול להיכנס לאחת הקבוצות ב-NBA, אבל הלחץ והעובדה שאתה יכול לשחק נהדר משחק אחד ואז למחרת אתה בכלל לא מקבל דקות בגלל ענייני רוטציה - עייפו אותי. אני רוצה להיות בעל השפעה על קבוצה".
לצערו החיבור עם הקבוצה הטורקית היה הרבה פחות טוב ממה שציפה. החיסרון בפיזיות לצד העובדה שדיי לא ממש אוהב לשמור, פגעו בו מאוד. בליגה הטורקית הוא עוד קלע 10.5 נקודות יחד עם 4.3 ריבאונדים, אבל ביורוליג ירד ל-8.7 נקודות ו-3 כדורים חוזרים בלבד, מספרים נמוכים יחסית לשחקן עם כל כך הרבה פוטנציאל.
וכאן אפשר כבר להתייחס לבניית הסגל של הפועל ירושלים. דיי אמור לשחק בעמדות 3-4 אצל האלופה והוא יוכל לשתף פעולה עם ריצ'רד האוול, ליאור אליהו ואלן אומיץ' בקו הקדמי. מה משותף לכל הארבעה? שומרים גדולים הם לא. התקפית יש מצב שנראה את הקבוצה הכי מרשימה ומהנה שהייתה בבירה בשנים האחרונות, אבל אין בכלל ספק שלפוטיס קציקאריס יהיה כאב ראש גדול מאוד בצד השני של המגרש.
לפנייה לכתב/ת 
