חמד: "עכשיו תורי להטביע חותם בפרמייר-ליג"
החלוץ צפוי לערוך בשבת הופעת בכורה בליגה האנגלית המובילה, בבית מול מנצ'סטר סיטי. בירם כיאל נפצע דווקא עכשיו וייעדר שלושה חודשים. שני החברים שגדלו במכבי חיפה מגשימים חלום בברייטון
מלבד החופים עמוסי השמשיות שמושכים אלפי תיירים מלונדון האפורה, צפויה עיר הקיט הדרומית ברייטון להפוך ללוקיישן אטרקטיבי עבור תיירים מישראל. קרקס הכדורגל הגדול בעולם, הפרמייר־ליג, מגיע לכאן כבר בשבת ובגדול. תומר חמד צפוי לפתוח בהרכב נגד חבורת המיליונרים של פפ גווארדיולה במנצ'סטר סיטי (19:30).
זו תהיה נקודת ציון נוספת בקריירה של החלוץ הישראלי, שהיה שותף מלא יחד עם בירם כיאל בעליית ברייטון לליגה הבכירה. אבל דווקא עכשיו, במשחק הכנה מול אתלטיקו מדריד ביום ראשון (2:3 לספרדים), כיאל שבר את עצם השוקית וייעדר כשלושה חודשים.
בתקשורת האנגלית לא נותרו אדישים לסיפור של צמד החברים שגדלו יחד במחלקת הנוער של מכבי חיפה – יהודי מקריית־טבעון וערבי מג'דיידה. עכשיו שניהם בקבוצה של הבוס היהודי, טוני בלום, הפכו ללהיט של קהילה יהודית בת לא פחות מ־4,000 איש.
יותר ויותר דגלי ישראל מופיעים באצטדיון פאלמר החדיש, המכיל 30 אלף מקומות. בלום, יליד ברייטון, הגיע אתמול יחד עם חמד לכנס שאירגנה הקרן החדשה לישראל בלונדון, כדי ללמוד מההתאחדות האנגלית כיצד להתמודד עם גזענות ואלימות במגרשים. אביו של בלום השתייך בעבר לדירקטוריון של המועדון, נחשב לפרו־ישראלי מובהק ותורם לבתי הכנסת הרבים בעיר.
למרות הצ'ק השמן שקבוצתו קיבלה מהנהלת הפרמייר־ליג עבור העלייה, 170 מיליון ליש"ט, המאמן כריס יוטון לא חיזק את הקבוצה בצורה רצינית. "אני משוכנע שחמד וכיאל הם שחקני פרמייר־ליג לכל דבר", אומר לנו יוטון. "אין פער גדול בין קבוצה שעולה מליגת המשנה לחלק התחתון של הליגה הבכירה. אני משוכנע שעוד נתחזק ונצליח". לקראת המפגש עם סיטי, יוטון עובד על מערך עם חלוץ אחד וחמד מתמודד כרגע על המקום מול גלן מארי.
חמד כבש בשנתיים האחרונות 29 שערים בברייטון. "מבחינתי, הליגה הספרדית והאנגלית היו תמיד הכי טובות", אומר החלוץ. "כילד היה לי חלום לשחק באחת מהן, וקיבלתי אפשרות לשחק בשתיהן. הליגה האנגלית תמיד דיברה אליי יותר, אהדתי את מנצ'סטר יונייטד, ותמיד אמרו לי שהסגנון האנגלי הכי מתאים לי".
כיאל: "למרות חוסר המזל עם הפציעות, אני מתחיל עונה שמינית בחו"ל ועכשיו זו כבר הגשמת חלום בליגה הטובה בעולם, חד־משמעית. ריאל וברצלונה המועדונים הגדולים ביותר, הליגה פה הכי איכותית".
חמד כבר מסמן לעצמו את התאריך לקראת המפגש מול מנצ'סטר, אבל הצד האדום של יונייטד. "פעם תליתי פוסטרים של דייויד בקהאם, היו לי גלויות ותמונות של כולם. סקולס, קין, גיגס, קול, יורק ושמייכל. כששואלים אותי פה מה המשחק שאני הכי מחכה לו, זו ההגעה לאולד טראפורד. הגשמת חלום".
אתם מתאימים לפרמייר־ליג?
חמד: "אם שנינו הגענו לפה, סימן שמגיע לנו להיות פה. השנה הקרובה תהיה מבחן אמיתי לי ולקבוצה. כשהגעתי לספרד מהליגה הישראלית, הרבה אנשים היו סקפטיים בנוגע להשתלבות שלי. לא ידעתי שזו תהיה כזו הצלחה, אבל הוכחתי את עצמי. הטבעתי חותם ככובש הישראלי הגדול ביותר בספרד, עכשיו תורי לעשות את זה בפרמייר־ליג".
כיאל: "יש כלפיי הערכה בברייטון. עברתי שבר ברגל בעונת העלייה, ועכשיו אני שוב פצוע, אבל אני מתמודד וחוזר לעצמי מהר. זה מראה על משהו וכשהקבוצה רצה נותנים לי קרדיט. חתמתי בנובמבר על חוזה לשלוש עונות נוספות, ואני מרגיש שיש לי תפקיד מרכזי בחדר ההלבשה ובמגרש".
כבר בשבת יש לכם את סיטי על הראש.
חמד: "זה ייתן לנו להבין לאן הגענו, מול הטופ העולמי. סיטי ביזבזה, לא יודע כמה אפילו, ועדיין רוצה להביא חיזוק. אנחנו מודעים להבדלי הרמות, אבל טוב יהיה להבין לאן הגענו".
כיאל: "אולי המשחק הכי קשה בליגה. יכולנו לקבל בפתיחה קבוצה פחות טובה, אבל אני תמיד בדעה שזה המשחק הכי טוב שהיינו יכולים לקבל, בעיקר בבית, ליהנות מזה. הם טובים מאיתנו בכל פרמטר אבל נביא אקסטרה, שלא יהיה לגווארדיולה טיול".
חמד: "מלבד ברצלונה, הבקעתי מול כל הקבוצות הגדולות בספרד. ריאל, אתלטיקו, ולנסיה, סוסיאדד. אני מרגיש שיש לי צורך להשלים משהו שחסר לי מול ברצלונה וגווארדיולה. אני רוצה להגיע לפרמייר־ליג ולבלוט דווקא במשחקים כאלו, על הבמה הכי גדולה בעולם".
בישראל לא סומנתם ככוכבים גדולים.
חמד: "גם היום אנשים אומרים שלא ייאמן מה שעשיתי, וכמה אני מהווה השראה לילדים שלהם. תמיד התחלתי מנקודה נמוכה, עד שהכירו אותי והורידו בפניי את הכובע כשחקן. בוא נהיה אמיתיים, עד לחצי השנה האחרונה שלי במכבי חיפה, כשביססתי את השם שלי, אפילו לא נחשבתי לשחקן מוכשר. מה שלא העריכו בישראל, מעריכים בספרד ובאנגליה".
כיאל: "דווקא במכבי חיפה הייתי מוערך מאוד. בגיל צעיר הייתי בורג משמעותי אצל רוני לוי ואלישע לוי, כולל קמפיין בליגת האלופות. מה שאנשים לא רואים זה שיצאתי בגיל 22 החוצה. עברתי שבעה ניתוחים, שברתי רגל וקרסול, זה מראה על אופי ומנטליות חזקים".
שניכם לא פותחים בהרכב הנבחרת. מי הלגיונר הבכיר כיום?
חמד: "בעונה שעברה אמרו שזה אלמוג כהן, כי הוא שיחק בבונדסליגה, היום כאילו אנחנו הבכירים בזכות הפרמייר־ליג. מבחינתי לגיונר מצליח זה אחד שעושה כמה עונות טובות, ואני ממש לא שופט כאלה שחוזרים מוקדם, כי אני מודע למשברים".
כיאל: "אם אחד מאיתנו היה בניון, היינו יכולים לדבר על לגיונר בכיר. היום אין דברים כאלו".
הפכתם לסיפור בתקשורת הבריטית, יהודי ומוסלמי מישראל שמשחקים באנגליה.
חמד: "בירם הגיע לכאן לפניי, הוא התקשר ואמר לי שהמועדון רוצה אותי, מהרגע הראשון הפכנו למשפחה אחת גדולה. נולדו לנו לאחרונה ילדים בפער של שבוע, יש לנו הבנה עיוורת במגרש ומחוצה לו. לתקשורת כאן אנחנו מסבירים שמה שרואים בטלוויזיה, תוהו ובוהו לכאורה בישראל, לא באמת משקף. שיש כבוד בין הדתות גם בערים מעורבות כמו חיפה".
כיאל: "שואלים אותי פה איך זה שערבי מוסלמי משחק בנבחרת ישראל. כשרואים אותי ואת תומר ביחד, זה משקף את התמונה שצריכה להיות. אולי נביא את השינוי".
מה המטרה לקראת העונה?
חמד: "להישאר בליגה. יש בנו משהו מיוחד. קבוצה בלי כוכבים, אבל דווקא מפה עושים דברים טובים".
ברייטון מתכוונת לצרף חלוץ.
חמד: "תמיד התמודדתי על מקום בהרכב והוכחתי את עצמי. יש לי מערכת יחסים טובה עם יוטון, הוא מודע לחלק הגדול שלי בעלייה".
איך האווירה בעיר?
חמד: "100 אלף אוהדים הגיעו לחגוג איתנו את העלייה עם האוטובוס הפתוח, קוראים בשמך, לא אשכח את זה לעולם".
כיאל: "טירוף זו מילה קטנה. אוהד אחד אמר לי שחמישים שנה הוא חיכה לזה".
תומר, בוא נחזור לראיון שהוביל להשעייתך מהנבחרת. לקראת מקדוניה
ואיטליה בחודש הבא אתה צפוי לחזור לסגל.
חמד: "הראיון שעשינו בספרד, הוביל למקום שלא האמנתי שנגיע אליו. אחרי הפרסום דיברתי עם אלישע לוי וערן זהבי, למנוע רעשים ולהסביר. קיבלתי את התמיכה והפרגון מהציבור, שהבין את הכאב שלי".
בירם, גם אתה לא קיבלת יותר מדי קרדיט מאלישע.
כיאל: "היו לי פציעות, וכשהחלמתי ואלישע הסביר למה אני לא בהרכב, קיבלתי את זה בהבנה. אנחנו בקשר מצוין עוד ממכבי חיפה".
לפנייה לכתב/ת 
