"זהבי זרק את קודש הקודשים של הכדורגל הישראלי"
בנבחרת ישראל הגיבו על ההחלטה להשעות את הקפטן בעקבות השלכת הסרט בהפסד למקדוניה: "אין ברירה, גם אם הקהל מביך". אלישע לוי יעזוב את תפקידו בתום הקמפיין, יוסי אבוקסיס וברק בכר מועמדים להחליפו
ערן זהבי עזב לפנות בוקר (א') בזעם את מלון נבחרת ישראל בחיפה, אחרי שאלישע לוי סיפר לו על ההחלטה להשעותו. חלוץ גוואנגז'ו R&F כבר לא יחזור לשמש כקפטן ובהתאחדות הבהירו כי השעייתו היא לתקופה בלתי מוגבלת. בנוסף לכך, לא ברור אם הוא יקבל זימון למשחקים בחודש הבא בליכטנשטיין ובבית מול ספרד ויתכן כי הוא סיים את הקמפיין הנוכחי.
מאמן נבחרת ישראל אלישע לוי ויו"ר ההתאחדות עופר עיני החליטו להשעות את זהבי אחרי שהשחקן יצא לשוחח עם התקשורת. עיני שמע את תוכן הראיון ובמקביל קיבל את ההחלטה. זהבי היה נסער בעקבות השעייתו אחרי שהתנצל בפני חבריו בחדר ההלבשה. יחד עם זאת, בהתאחדות לא פירשו את דבריו כהתנצלות והבהירו כי היו מתחשבים בכך אילו היה מתנצל.
זהבי ישוב כעת לסין, אליה תכנן לחזור רק ביום רביעי לאחר המשחק מול איטליה. טל בן חיים הבלם יקבל את סרט הקפטן במקומו. לוי ביקש מזהבי במהלך המשחק להרים את סרט הקפטן אבל השחקן סירב לבקשתו. דן אינבינדר הרים במקומו את הסרט ותחב אותו לגרביו לפני שהמשיך לשחק.
"עד למשחק הזה זהבי היה קפטן מעולה", אמרו בנבחרת. "לזרוק את קודש הקודשים של הכדורגל הישראלי בצורה כזו? גם אם הקהל מביך, אין ברירה אלא להשעותו".
בעקבות הכישלון, בהתאחדות לכדורגל התקבלה החלטה עקרונית לפיה אלישע לוי לא ימשיך לקדנציה נוספת. שלושת ההפסדים האחרונים, יחד עם ההתנהלות מסביב, הובילו לקבלת ההחלטה. נבחרת
ישראל עשויה לסיים את הקמפיין עם 12 נקודות בלבד, המספר הנמוך ביותר בתולדותיה.
המועמד המוביל לקבלת התפקיד, אם אלישע לוי אכן לא ימשיך, הוא יוסי אבוקסיס, בין היתר מאחר שמדובר בקפטן הנבחרת לשעבר. בנוסף הוזכרו כמועמדים ברק בכר (שצריך להשלים שירות לאומי על מנת לקבל את המשרה) וגיא לוזון. יחד עם זאת, המינוי לא ייצא אל הפועל לפחות עד אוגוסט 2018 בשל כוונת ההתאחדות לחסוך בתשלום משכורת.
שחקן נוסף ששוחרר מהסגל הוא בן ביטון, שקרע את שריר הירך האחורי. עדיין לא ברור אם שחקנים אחרים יזומנו במקומו ובמקום זהבי לקראת הטיסה הערב לאיטליה.
ביברס נאתכו, שלא שותף, אמר: "הייתה השתלשלות של הרבה דברים סביב הנבחרת. הקהל קילל את ערן ולא נעים לשמוע את הבוז הזה. לא נשנה את זה ביומיים. לא מכבדים שחקנים גדולים בישראל, זו התרבות שלנו. ננסה לסיים קמפיין בדרך החיובית".
מרוואן קבהא: "הופתעתי שפתחתי בהרכב. שיחקתי טוב, אבל זה מאכזב להפסיד בבית. ננסה להמשיך לעבוד ולעשות תוצאה טובה באיטליה. אני יכול להבין את זה שהקהל מאוכזב, אבל לא מתאים לשרוק בוז נגד הקפטן שלנו. זה פוגע בכל השחקנים. ננסה לעשות את המקסימום בהמשך".
לפנייה לכתב/ת 
