פוטבול: ערב של אגדות
בצל המאבק מול דונלד טראמפ ואחרי גל של כריעות ברך במהלך ההמנון, קיבלנו מחזור מדהים ב-NFL, במרכזו טום בריידי וארון רוג'רס שידרגו עוד יותר את המעמד המיתי שלהם עם קאמבקים אדירים בדרך לניצחונות של ניו אינגלנד וגרין ביי
נראה לכם כאן עוד מעט כמה תמונות של המחאה שאותה נקטו קבוצות שונות בהמנון. נספר לכם בהזדמנות הזו ששחקני פיטסבורג, סיאטל וטנסי בחרו כלל לא לצאת מחדר ההלבשה בזמן נגינתו, ושהזמרת ששרה אותו במשחק בין שתי האחרונות כרעה ברך בסיום. ונזכיר, כמובן, שאקט כריעת הברך כמחאה נגד היחס לשחורים בארה"ב, שהיה ספורדי מאוד ומעטים השחקנים שבחרו בו בשנה האחרונה, הפך לעניין המוני במהלך המחזור, והיו גם שריקות בוז כלפי חלק מהשחקנים. אבל זה הכל. הפוליטיקה לא תוכל להרוס את הענף, ובאופן מתאים מתמיד, המחזור ששוחק הלילה (א') ב-NFL היה אחד הטובים בשנים האחרונות מבחינת איכות המשחקים, הדרמות בסיום, כמות ההפתעות והכיף הכללי שסיפקה הליגה. מספיק עם השטויות, יש אחלה פוטבול.
ואחלה פוטבול מוביל אותנו ישירות לטום בריידי. ניו אינגלנד (1:2) התקשתה מאוד בבית מול יוסטון (2:1), ששיחקה הגנה מעולה. בריידי הופל חמש פעמים, וברבע האחרון הטקסנס חזרו מפיגור כדי לתפוס את ההובלה ממש עד לרגעים האחרונים. אבל בדיוק בשביל זה בריידי הוא בריידי. ההרגשה הייתה שכמעט אין ספק שהוא יצליח ויסדר את המהפך בדרך לניצחון 33:36, אבל בכל פעם מחדש מדהים לראות איך זה קורה.
המשחק היה מותח לכל אורכו, כאשר ברבע השני יוסטון עלתה ל-14:20 אחרי שוויטני מרסילוס הפיל את בריידי שאיבד את הכדור, וג'דביאון קלאוני החזיר אותו לטאצ'דאון של 22 יארד - אבל בריידי הוריד את הפטריוטס להפסקה ביתרון עם כדור על 47 יארד לכריס הוגן. ברבע האחרון קאימי פיירברן שיגר שני שערי שדה שקבעו 28:33 לאורחת, אבל אז בריידי עשה את שלו.
את ההתקפה האחרונה הוא התחיל עם 2:24 דקות על השעון, והיא התחילה במסירה לא מדויקת לדני אמנדולה. היו לו 75 יארד לחצות, והאתגר לא הטריד אותו בכלל. ברנדין קוקס על 19 יארד, רוב גרונקובסקי 8, הפסקה קצרה ועוד 15 לגרונק, 18 נוספים לקוקס - ואז עוד כדור שברח מהיד אחרי הפלה אבל הפעם נשמר בניו אינגלנד. הוא ניער מעצמו את הדשא, הפציץ כדור על 27 יארד לאמנדולה, וקינח בטאצ'דאון של 25 יארד לקוקס, שבסך הכל רשם 131 בחמש תפיסות. בריידי? 25 מ-35, 378 יארד, חמישה טאצ'דאונים. יוסטון עשתה הכל נכון במשחק הזה ועדיין הפסידה.
ארון רוג'רס הגיע למשחק הביתי מול סינסינטי (3:0) עם שני חורים גדולים ברשימת ההישגים - הוא מעולם לא ניצח בהארכה (שבעה הפסדים עד הלילה), והבנגלס היו היחידים
שלא ניצח בליגה. ואחרי שדאג לסיומת אדירה משלו, הוא יכול היה לסמן "וי" בשני המקרים. גרין ביי (1:2) ניצחה 24:27 בהארכה, אבל רק אחרי שמחקה את המחצית הראשונה הגרועה והתחילה לשחק.
עד כמה גרועה? הפקרס השיגו בה 78 יארד, ובהתקפה הראשונה לבדה במחצית השנייה השיגו 74... הם מצאו את עצמם בפיגור 21:7, שבשיאו חטיפת כדור של וויליאם ג'קסון שרץ לטאצ'דאון של 75 יארד, אבל רוג'רס לא אמר את המילה האחרונה אחרי אותו איבוד. זה היה המשחק הביתי החם ביותר בתולדות גרין ביי, 32 מעלות, והקהל של וויסקונסין שלא רגיל לטמפרטורות כאלה קיבל במחצית השנייה את רוג'רס האמיתי, שמסר שני טאצ'דאונים גדולים לג'ורדי נלסון - השני בכדור שהשחיל ממצב בלתי אפשרי, 17 שניות לסיום. בהארכה, מייסון קרוסבי הכריע בבעיטה מ-27 יארד.
דרמת ענק נוספת התרחשה בפילדלפיה, שם האיגלס (1:2) השיגו 24:27 על הג'איינטס (3:0) - שסוף סוף הציגו פוטבול ראוי לשמו, אבל נכנעו לרגל נפץ בלתי צפויה. פילי הייתה אמורה לגמור את המשחק מוקדם יותר, ונכנסה לרבע האחרון ביתרון 0:14, אבל הרבע הזה התברר כמופרע לחלוטין. בפרק זמן של 5:27 דקות, איליי מאנינג הפציץ שלושה טאצ'דאונים לאודל בקהאם (פעמיים, וכמה שניו יורק שמחה שהוא חזר) וסטרלינג שפרד (כדור ענק של 77 יארד).
המומנטום התהפך, אבל אז ג'ייק אליוט נקרא לדגל. הבועט הרוקי של האיגלס השווה בשער שדה מ-46 יארד, 51 שניות לסיום, הג'איינטס ביזבזו התקפה במהירות, ומסירה של קרסון וונץ לאלשון ג'פרי איפשרה לאליוט לנסות שוב את כוחו, הפעם על הבאזר, והפעם מ-61 יארד. הילד שיגר פגז מופלא שהטריף את האצטדיון וסידר לפילי ניצחון אדיר.
וושינגטון (1:2) ניצחה את אוקלנד (1:2) 10:27 במשחק בעל התוצאה המשקרת ביותר העונה. הריידרס ספגו חבטה אחר חבטה מההגנה של הרדסקינס, וסיימו את המשחק עם 0 מ-11 בדאון שלישי ו-128 יארד - מספר שהיה יורד מתחת ל-100 אלמלא התקפה אחת אחרונה בגארבג'-טיים. גם את עשר הנקודות הם השיגו רק בזכות שני איבודים של וושינגטון.
וושינגטון, מצדה, השיגה 472 יארד, ואם הטירוף של ההגנה היה עובר להתקפה, הייתה הופכת את היארדים האלה להרבה יותר נקודות. המנצח על התזמורת היה הרץ כריס תומפסון, שהראה שגם לרצים יש ידיים טובות ותפס לא פחות מ-150 יארד וטאצ'דאון אחד, לצד 38 יארד בריצה. ההגנה שכבר הזכרנו חטפה שני כדורים לדרק קאר והגבילה את מרשון לינץ' ל-18 יארד.
שיקגו (2:1) נראתה בשבועיים הראשונים כמו קבוצה שלא ברור מאין יגיע הניצחון הראשון שלה, ובטח לא בבית מול פיטסבורג (1:2), אבל זה בדיוק מה שקרה. הברס גררו את הסטילרס הנרפים להארכה, ושם סגרו 17:23 בזכות ריצה של ג'ורדן האוורד על 19 יארד. להאוורד היו בסך הכל 138 יארד על הקרקע במשחק יוצא מן הכלל.
גם ניו אורלינס (2:1) השיגה ניצחון בכורה במקום בלתי צפוי, 13:34 גדול בקרוליינה (1:2). הפנת'רס היו זוועתיים, וקאם ניוטון נחטף שלוש פעמים לעומת שלושת הטאצ'דאונים של דרו בריז. מינסוטה (1:2) עדיין מחכה שסם ברדפורד יחלים מהפציעה בברך, ובינתיים קייס קינאם נתן לה סיבה להיות רגועה עם שלושה טאצ'דאונים ו-369 יארד ב-17:34 על טמפה ביי (1:1). ראסל ווילסון מסר ארבעה טאצ'דאונים, אבל רוב הרגעים הגדולים שלו הגיעו אחרי שסיאטל (2:1) כבר הייתה בפיגור גדול מדי בטנסי (1:2), שניצחה 27:33. במשחק שהתקיים באצטדיון וומבלי בלונדון והתחיל את המחאה ההמונית של שחקני ה-NFL, ג'קסונוויל (1:2) קרעה לגזרים את בולטימור (1:2), 7:44, כשבלייק בורטלס מוסר שלושה מארבעת הטאצ'דאונים שלו למרסדס לואיס.
יתר המשחקים: צ'ארג'רס (3:0) - קנזס סיטי (0:3) 24:10, ג'טס (2:1) - מיאמי (1:1) 6:20, אינדיאנפוליס (2:1) - קליבלנד (3:0) 28:31, דטרויט (1:2) - אטלנטה (0:3) 30:26, באפלו (1:2) - דנבר (1:2) 16:26.
לפנייה לכתב/ת 
