"המפקד החיה" של אסד נהרג: "מחק את אגדת דאעש"
שבר את המצור של דאעש בדיר א-זור, כיכב בסרטונים אכזריים משדות הקרב: הגנרל הסורי הנערץ זהר א-דין, שכונה "החיה הדרוזית" ונחשב על ידי מתנגדיו לפושע מלחמה, נהרג מפיצוץ מוקש
אבידה למשטר הסורי ותומכיו: קצין בכיר במשמר הנשיאותי של נשיא סוריה בשאר אסד, שכונה "החיה הדרוזית", נהרג. הגנרל הדרוזי בן ה-56 עיסאם זהר א-דין, ששימש מפקד כוחות המשמר הנשיאותי במרחב דיר א-זור, נהרג היום (ד') מפיצוץ מוקש באזור חוויג'ה סקר - מוקד המאמץ של המשטר בימים האלה.
אסד ותומכיו ספגו מכה קשה עם מותו של הקצין, דווקא בימים שבהם המשטר צובר נצחונות ונוגס בשטחי דאעש והמורדים ברחבי המדינה. זהר א-דין, שיש הטוענים שהיה הדרוזי בעמדה הבכירה ביותר בצבא הסורי, הוא מהקצינים הבכירים ביותר שנהרגו לאחרונה.
בדף ההסברה הצבאית של חיזבאללה ספדו לזהר א-דין: "הוא אחד מאלה שמחקו את האגדה של דאעש והפכו אותו מארגון שמתפשט - לחבורות שמתפזרות". הרשתות החברתיות הוצפו על ידי כלי תקשורת המזוהים עם המשטר בתמונותיו של הגנרל. אחד העיתונאים, לית' אבו פדל, צייץ באנגלית: "חדשות נוראיות: הגנרל הבכיר עיסאם זהר א-דין מת מות קדושים".
מנגד, מותו של זהר א-דין התקבל בשמחה רבה בקרב מתנגדי אסד. גורמי אופוזיציה העלו זמן קצר לאחר מותו תהיות לגבי נסיבות מותו ותהו אם דווקא רוסיה או חיזבאללה - בעלי הברית של אסד - הם שחיסלו אותו.
שמו של זהר א-דין צץ כבר עם תחילת ההתקוממות נגד משטר אסד ב-2011. על פי הפרסומים, הוא הוביל את הפעולות הצבאיות נגד האופוזיציה בסוריה ובין השאר בשכונת באב עמרו בחומס ובעיר א-תל בפרברי דמשק. תומכי המשטר הסורי כאמור מעריצים אותו, אך מתנגדי אסד האשימו אותו בביצוע פשעי מלחמה מזוויעים. שמו נקשר בין השאר בטבח מרסאבא בפרברי דמשק בשנת 2012 שבמהלכו בוצעו עשרות בני אדם הוצאו להורג.
בשנה האחרונה הוא מיקד את מאמציו לשבירת המצור של דאעש על הכוחות הסוריים בדיר א-זור, ובחודש ספטמבר האחרון אף הצליח להביא את ההישג המיוחל למשטר הסורי. שבירת המצור העלתה את מניותיו עוד יותר בקרב תומכי המשטר, והוא החל להופיע בסרטונים מהשטח. גם מראהו החיצוני - זקנו המפורסם, תרם לבולטות שלו.
באחד מהסרטונים קרא הבכיר לפליטי סוריה הסונים שברחו מהמדינה בשל המלחמה שלא לחזור אליה. הסרטון עורר סערה רבה, ובאחד מאתרי האופוזיציה שפועלים מחוץ למדינה טענו כי היו מי שקראו לו לדרוש בשלומו של נשיא סוריה לשעבר, חאפז אל-אסד. בכתבה ברשת אל-ג'זירה נכתב עליו: "זהר א-דין ידוע באכזריותו. הוא הופיע בעבר בסרטון שהועלה לרשת כשהוא מתגאה ומולו גופות של אנשים שנשחטו, ואחרים שגופותיהם נגררו".
אחרי שבירת המצור של דאעש בדיר א-זור הכתב של רשת אל-מנאר של חיזבאללה תפס את זהר א-דין לשיחה כשהוא נושא את דגלי סוריה וחיזבאללה. בעוד הכתב ממרר בבכי, אמר לו זהר א-דין: "שני הדגלים האלה העלו את קרנה של סוריה והמולדת הערבית. זו ברירת ההתנגדות". בדף ההסברה הצבאית של חיזבאללה אף הספיקו להכין קריקטורה שבה רואים את גבו של זהר א-דין כשהוא מנופף לדגל סוריה והוא נושא דגל חיזבאללה עם הכיתוב: "לילה טוב, רחומה".
זהר א-דין נולד במחוז א-סויידאא', הר הדרוזים, ולמשטר הסורי היה ככל הנראה חשוב לקדמו לדרגת עמיד (מקביל לתת-אלוף בצה"ל), על מנת להציג את שגשוג כלל הקבוצות האתניות בסוריה. בתפקידו האחרון פיקד על חטיבה 104 במשמר הנשיאותי.
לפנייה לכתב/ת 
