פרס מכחיש קרע עם שרון

האם נוצר חיכוך ראשון בין ראש הממשלה אריאל שרון לבין שר החוץ שלו, שמעון פרס? שר החוץ שמעון פרס הכחיש הלילה (יום ו') כי נוצר קרע עם ראש הממשלה: "יש לנו ממשלה עם אחריות משותפת, וראש הממשלה הוא הראשון מבין כולם", אמר פרס בוושינגטון.
שר החוץ הוסיף כי אין כל ויכוח בינו לבין שרון: "אינני רואה היכן אנחנו משתמשים בשפות שונות. אנחנו דמוקרטיה, ואיננו מקבלים הוראות בכל בוקר באילו מילים להשתמש". הוא הדגיש: "ממשלת האחדות מבוססת על מדיניות משותפת, והיא בעלת מטרה משותפת".
קודם לכן יצא פרס מרוצה מפגישתו עם נשיא ארצות הברית, ג'ורג' בוש. "אני סבור שאנו רואים עין בעין את הטיפול במצב בעתיד", אמר שר החוץ. הפגישה בין השניים בחדר הסגלגל נמשכה מעט פחות משעה.
פרס אמר עוד לעיתונאים בוושינגטון כי הנשיא בוש "מודע היטב לסוגיות השונות, והוא איננו מעוניין לכפות דבר, הוא רוצה לעזור". עם זאת, העריך פרס כי יהיה "קשה מאוד" לפתוח במשא ומתן מדיני מחודש עם הפלסטינים.
שר החוץ הבהיר כי ביקש מהנשיא למלא תפקיד פעיל יותר בתהליך השלום, והתרשם כי הגיב בחיוב לבקשתו. "אני עוזב את החדר הסגלגל בתחושה לפיה ניתן להתקדם לעבר השלום. אסור לאבד תקוה", אמר פרס.

עימות בין לשכת שרון לפרס

היממה האחרונה עמדה בסימן עימות מילולי בין פרס לבין גורמים בלשכת ראש הממשלה, שהביעו מורת רוח מדברי שר החוץ בוושינגטון לפיהם "ערפאת אינו אחראי למעשי האלימות בשטחים". בלשכת שרון אמרו בתגובה כי "פיגועי הימים האחרונים הינם תוצאה של החלטה אסטרטגית של ערפאת". לדבריהם, הפתח, החמאס והג'יהאד האיסלאמי קיבלו מערפאת "אור ירוק" להמשך הפיגועים נגד ישראל.
בקול ישראל נמסר כי הודעת לשכת ראש הממשלה נמסרה בתגובה לדברים שאמר אתמול שר החוץ פרס בוושינגטון, לפיהם "ערפאת אינו אחראי למעשי האלימות בשטחים". כן דווח שגורמים בלשכת רה"מ הביעו מורת רוח מהדברים שאמר פרס. לדבריהם, יש לעקוב בשבע עיניים אחרי פרס, כדי לוודא שלא סטה מהסיכומים עם רה"מ.
פרס הכחיש בצהריים את הדברים שיוחסו. מלשכת פרס נמסר כי הוא אמר ש"גם אם בתחילה אולי לא ידע ערפאת על הפיגועים מראש, הרי שהוא עודכן בכך על ידי ישראל". פרס הדגיש כי ישראל תובעת מערפאת לעמוד באחריות המוטלת עליו ולצאת פומבית נגד הטרור.
ראש הממשלה לשעבר בנימין נתניהו תקף את פרס והגדיר את הדברים שיוחסו לו קודם "שערוריה". לדבריו, "יש צורך ליישר את הממשלה כולה מאחורי מדיניות תקיפה ובלתי מתפשרת כדי להדוף את הטרור, ואי אפשר לעשות זאת כששר החוץ נוקט במדיניות עצמאית המנקה את ערפאת מכל אחריות".

ערפאת פנה לשרון: אני מחויב לשלום

יו"ר הרשות הפלסטינית ערפאת פנה אמש לראש הממשלה שרון בכינוס המדינות הבלתי מזדהות בדרום אפריקה: "אני רוצה לומר למר שרון - אני מחוייב לשלום וליציבות, למען ילדיך וילדי במזרח התיכון".
ערפאת טען כי זכותם של הפלסטינים לקבל הגנה מיידית של כוח בינלאומי, שיגן עליהם מפני "התוקפנות הישראלית". יו"ר הרשות הפלסטינית אמר כי "עמו סובל מטבח יומיומי".