ביהמ"ש שינה החלטתו: מייקרוסופט לא תפורק

בית המשפט לערעורים של ארה"ב, בדרג הפדראלי בוושינגטון, הפך היום (ה') את ההחלטה בעניין חברת התוכנה Microsoft הענקית - וקבע כי החברה לא תפוצל לשתיים.
פסיקה זו, שהיא ניצחון חשוב לחברת מייקרוסופט, באה בניגוד להחלטת השופט ג'קסון בבית המשפט המחוזי מה-7 ביוני 2000.
לא בוטל פסק-הדין, שקבע כי חברת התוכנה הגדולה בעולם נקטה הגנה בלתי-חוקית על מונופול תוכנת החלונות (Windows) שלה.
הרכב בן שבעה שופטים הורה היום על כינוס נוסף של בית המשפט המחוזי, בו ייקבעו מחדש הצעדים שיינקטו בעתיד בכדי למנוע ממייקרוסופט לנצל לרעה את הדומיננטיות שרכשה לעצמה בשוק. "מייקרוסופט השתמשה בכוחה כדי להחזיק את מעמדה הבלתי-חוקי כמונופול", קבעו השופטים.
הרכב השופטים קבע היום, כי החלטתו נבעה מכך שפסיקתו של השופט ג'קסון בעניין פיצול החברה אינה עומדת במבחני החקיקה בארצות הברית. עוד קבע בית המשפט כי מייקרוסופט אכן הפרה את החוק, כשדחקה הצידה חברות תוכנה אחרות - ואילצה חברות מחשבים, להשתמש בתוכנת ההפעלה מתוצרתה; למשל: "דל". בהקשר זה ראוי לציין כי על פי מחקרים שונים, מותקנת מערכת ההפעלה "חלונות" כ-95% מהמחשבים האישיים ברחבי העולם.
הרכב השופטים מתח ביקורת קשה על שופט בית המשפט המחוזי, תומס פנפילד ג'קסון, ונזף בו בפומבי. למעשה, ג'קסון הודח מן העיסוק בתיק-המשפטי: הערכאה הפדראלית הורתה כי הקביעה, בדבר הטיפול בשלטונה של מייקרוסופט בשוק מערכות-ההפעלה, תידון מחדש בערכאה המחוזית - אך בהרכב אחר. הסיבה: התנהגותו "הבלתי-שיפוטית" במהלך המשפט - והיותו אשם במראית-עין של משוא-פנים; זאת, מפני שדיבר עם עיתונאים במהלך המשפט תוך שהוא משמיע הערות המוגדרות כ"פוגעות".
בית המשפט המחוזי קבע בהחלטתו מלפני כשנה, כי מייקרוסופט היא "מונופול דורסני", אשר ניצל את כוחו בתחום מערכות-ההפעלה בכדי לנהל תחרות בלתי-הוגנת בתחום יישומי-מחשב (תוכנה) אחרים - ואשר יש על כן לפצלו לשתי חברות נפרדות, האחת שתעסוק במערכות-הפעלה והאחרת שתעסוק בשאר יישומי תוכנה.
לא רק החלטת הפיצול הזו בוטלה - בעיקר, משום שערכאת-הערעורים מפקפקת בכך שצעד כזה ישפר את התחרות; כמוה בוטלו גם הגבלות אחרות, אשר השופט ג'קסון הטיל על השיטות העסקיות של מייקרוסופט.
בניגוד להחלטתה של ערכאת-הערעורים לגבי המונופול של מייקרוסופט בשוק מערכות-ההפעלה - עומדת החלטה אחרת של ערכאת-הערעורים: אין זו פעולה לא-חוקית, לשלב זו בזו את את דפדפן-האינטרנט ואת מערכת-ההפעלה; כלומר, מייקרוסופט לא ניסתה להשיג מונופול בשוק הדפדפנים.
המסחר במניות מייקרוסופט בבורסה הופסק בבוקר, לאחר שמניות החברה עלו ב-5% בערך. מעריכים כי היא הייתה הסיבה העיקרית לעליות השערים שנרשמו בהמשך המסחר ועד סופו. לאחר בערך 3 שעות של הפסקת-מסחר - המניה חזרה לרמת התנופה-למעלה שלה, ואחר-כך איבדה חלק ממנה, ואז שוב חידשה תנופה (יותר קטנה) כלפי מעלה. לקראת סיום המסחר, המניה רשמה עלייה בשיעור של 3.3% בערך. ובסיום המסחר - 2.2% בערך. לאחר ההתלהבות הראשונית, משקיעים מתחילים לראות כי הניצחון של החברה הוא אמנם מרשים - אך בעיקר מכיוון שמנע את פירוקה, ושאר עונשים שקבע השופט בערכאה המחוזית; מלבד זאת, החברה הוגדרה כמונופול בלתי-חוקי - וזה לא מצב שמעורר התלהבות גדולה מדי.
כמה שעות אחרי פרסום החלטת שופטי הערעור - מייקרוסופט לא יכלה לדחות את הבקשות לתגובה. וכך, היו"ר ביל גייטס הבהיר את אשר היה ברור מפסק-הדין: "הוסר הענן של פירוק החברה. תמיד האמנתי בחברה שלנו, בעובדים, ובקסם של התוכנה שאנו מייצרים".
סירוב-להגיב היה התגובה שבחרו מתחרותיה של מייקרוסופט (Oracle, AOL-TimeWarner, Sun Microsystems) - אשר תמכו בתביעה שהגישו הרשויות בארה"ב נגד "הפרת חוקי המונופול (anti-trust)" בידי מייקרוסופט.
משרד-המשפטים (שהגיש את התביעה, ביחד עם 19 מדינות בארה"ב) הביע שביעות-רצון ושימחה על הקביעה כי מייקרוסופט היא מונופול בלתי-חוקי בתחום מערכות-ההפעלה; תגובות נוספות יינתנו "לאחר קריאת פסק-הדין". יש אפשרות כי משרד-המשפטים יערער על ההחלטה.