מיקרוסופט והממשל האמריקני: סוף הסכסוך

מיקרוסופט ומשרד המשפטים האמריקני הגיעו אמש (ד') להסכמה עקרונית לחתום על הסדר שיסיים את משפט ההגבלים העסקיים ההסטורי שמנהלים הממשל האמריקני ו-18 מדינות נוספות נגד מיקרוסופט. כמה אבני נגף בסעיפי ההסדר עדיין מפרידות בין הצדדים ו-18 המדינות התובעות עדיין לא נתנו את אישורן להסכם.
ההסדר, אליו הגיעו הצדדים לאחר שלושה שבועות של מגעים, לא ייכנס לתוקף בטרם יאושר על ידי בית המשפט המחוזי שדן בתיק.
הצדדים להסכם סירבו להגיב רשמית או לחשוף את פרטי ההסכם המדויקים, וגורמים המקורבים לדיונים המתנהלים אמרו כי הנוסח המדויק של ההסכם עדיין מעובד בין מיקרוסופט למשרד המשפטים ופרקליטי המדינות התובעות, שתובעים שינוי של סעיפים מסוימים בהסדר.
אם יאשר בית המשפט את ההסדר, יהיה זה תקף חמש שנים, עם אפשרות להאריכו בשנתיים נוספות. כחלק מההסדר, הסכימה מיקרוסופט לא לכלול תנאים מגבילים בהסכמי הרישוי שלה, שבעבר הגבילו מאוד את יצרני המחשבים, ולמעשה כפו עליהם להעדיף את תוכנות מיקרוסופט על פני מוצרים של מתחרים.
בעקבות זאת, תתיר מיקרוסופט ליצרני המחשבים לשלב תוכנות מתחרות על שולחן העבודה של Windows ותאפשר להם לא לכלול את תוכנות של מיקרוסופט על שלחן העבודה של Windows, מבלי שצעד כזה "יתנקם בהם".

מיקוסופט תחויב למסור מידע טכני

אתר האינטרנט של "ניו יורק טיימס" חושף את פרטי ההסדר מפי מקור אנונימי שמקורב לדיונים:
* מיקרוסופט תוכל לשלב תוכנות חדשות במערכת ההפעלה Windows אך במקביל עליה למכור בשוק גירסה בסיסית של Windows שאינה כוללת תוכנות אלה. באופן תיאורטי, סעיף זה בהסדר יגביל את כוחה של מיקרוסופט, ימנע ממנה לנצל לרעה את כוח המונופול שלה ויגביר את התחרות בשוק התוכנה, לטובת הצרכנים.
* מיקרוסופט לא תוכל להציב תנאים מגבילים בהסכמי הרישוי שלה עם יצרני המחשבים, כמו כאלה שיכפו עליהם לקנות רק את הגירסה המורחבת של Windows (הכוללת את כל התוכנות הנוספות). מיקרוסופט תתיר ליצרני המחשבים למכור את הגירסה הבסיסית של Windows בהנחה, על מנת שזו תהיה אטרקטיבית לצרכנים.
* מיקרוסופט תחשוף חלקים מקוד מערכת ההפעלה מיקרוסופט הקשורים בדפדפן אינטרנט אקספלורר. עם זאת, רדמונד לא חויבה לחשוף את המפרט הטכני השלם של קוד המקור של Windows.
הסעיף המהותי ביותר בהסדר הוא זה האחרון, שמחייב את מיקרוסופט לחשוף מידע טכני על פעולת Windows והדפדפן אינטרנט אקספלורר.

התכנתן של המתחרות יוכל "לדבר" עם Windows

מערכת ההפעלה Windows מותקנת ביותר מ-90% מהמחשבים האישיים ובכ-40% מהשרתים בעולם. כדי שמתחרות מיקרוסופט יוכלו לתכנת את המוצרים שלהן לפעול בהרמוניה עם הגירסאות השונות של Windows עליהן לדעת מידע טכני מסוים על פעולת Windows. ללא מידע זה, התוכנות המתחרות לא יוכלו להתחרות כראוי במוצרי מיקרוסופט ולו רק בגלל נחיתותן הטכנולוגית.
במהלך משפט ההגבלים העסקיים התברר, כי מיקרוסופט סירבה לחשוף מידע טכני כדי להגן על המונופול שלה בפני המתחרים כדי לפגוע בסיכויים שלהם בשוק. על פי מומחים בתעשייה, סעיף זה בהסכם המתגבש עשוי להגן על התחרות בשוק רק אם ייאכף כראוי.
על פי תנאי ההסכם, מיקרוסופט תציב את המידע הטכני "במתקן מאובטח", שהגישה אליו תותר לחברות תוכנה, יצרני מחשבים וגורמים נוספים שיקבלו היתר לכך, כדי שאלה יוכלו ללמוד חלקים מהקוד של מערכת ההפעלה Windows ולשאול את מומחי מיקרוסופט שאלות לגבי הקוד.
בסעיף זה עדיין לא הגיעו הצדדים לסיכום סופי. בעוד הממשל האמריקני מבקש לוודא כי מיקרוסופט לא תוכל לחמוק ממימושו, רדמונד רוצה להבטיח כי חשיפת הקוד של Windows לא תפגע בקניין הרוחני שלה.
מיקרוסופט דחתה בתוקף בעבר הצעות של מתחרות לחייב אותה לחשוף את המפרט הטכני השלם של קוד המקור של מערכת ההפעלה Windows, שאחראית, יחד עם חבילת התוכנה Office, לרוב הכנסותיה של ענקית התוכנה, שמסתכמות בכ-30 מיליארד דולר מדי שנה.
בדרך להסדר, נראה כי ממשל בוש ויתר על כמה הצעות להטיל מגבלות נרחבות על פעולותיה העסקיות של מיקרוסופט, על בסיס מה שהציע בשנה שעברה תומאס פנפילד ג'קסון, השופט המקורי שדן בתיק.

"הסכם בעל השפעה מוגבלת"

כצפוי, ההסכם אינו כולל פירוק של מיקרוסופט, וגם אינו מטיל או הגבלות כלשהן על החברה בהפצת מערכת ההפעלה החדשה Windows XP.
מבקרי העיסקה סבורים כי כל הסדר שלא יאסור לחלוטין על מיקרוסופט לשלב תוכנות כמו הדפדפן האינטרנט אקספלורר, תוכנת נגן המדיה ותוכנות נוספות במערכת ההפעלה Windows, יהיה בעל השפעה מוגבלת ביותר על יכולתה של מיקרוסופט להשתמש במערכת ההפעלה Windows XP ומערכות הפעלה עתידיות כדי להגיע לשליטה בשווקים חדשים של שירותים מקוונים.
מיקרוסופט התנגדה בעבר בתוקף להצעות אלה, בטענה כי אלה יפגעו בקניין הרוחני שלה וימנעו ממנה לעצב את מוצרי החברה על פי חזונה.
מקורות המקורבים לעיסקה אמרו לסוכנות הידיעות "אי פי" כי צ'ארלס ג'יימס, עוזר לתובע הכללי של ארה"ב לענייני הגבלים עסקיים, הציג את פרטי ההסכם לפרקליטי המדינות התובעות בפגישה שנערכה ביניהם אמש ואמר להן כי מיקרוסופט מוכנה לקבל את תנאי ההסכם.

המדינות הלוחמניות נגד משרד המשפטים

כמו כן, פרקליטי המדינות איווה, קוניטיקט, ניו יורק וויסקונסן נפגשו אמש בוושינגטון עם המתווך אריק גרין, שמונה על ידי בית המשפט לפשר בין הצדדים כדי לדון בפרטי ההסכם. החלטת המדינות התובעות אם להצטרף להסדר צפויה להתקבל בימים הקרובים ונודעת לה חשיבות מכרעת.
בניגוד למשרד המשפטים, המדינות התובעות עקביות בדרישתן למצות את הדין עם מיקרוסופט ולהטיל עליה עונש שימנע לחלוטין כל אפשרות של התנהגות אנטי-תחרותית של החברה בעתיד. הבדלי הגישה בין משרד המשפטים לבין כמה מהמדינות התובעות, הלוחמניות ביחסן למיקרוסופט, הובילו בעבר לכישלון שיחות קודמות על הסדר בתיק, שהתנהלו בשנה שעברה בתיווך בית המשפט לערעורים.
דובר משרד המשפטים סרב להגיב על הפרסומים בדבר ההסדר ודובר מיקרוסופט אמר ל"אי פי" כי הוא לא מוכן לדון "בכל היבט בדיונים החשאיים בין הצדדים" אך הוסיף כי "אנו מאמינים שהסדר יועיל לצרכנים וגם לכלכלה".

"הסדר לא אפקטיבי"

הסדר בין מיקרוסופט ומשרד המשפטים הוא דרמטי מכל מבחינה עבור שוק המחשבים, שמצפה לסיום הסכסוך הנמשך זה זמן רב, בתקווה כי כעת, כשמיקרוסופט משוחררת מטירדות המשפט, היא תוכל לסייע לתעשיית המחשבים המצויה במיתון להתאושש.
ההסכם שהושג, אם ייחתם, גובש "בדקה ה-90". קולין קולאר-קוטלי, שופטת בית המשפט המחוזי הנוכחית במשפט, הציבה תאריך יעד לסיום המגעים בין שני הצדדים – ה-1 בנובמבר, וקבעה כי אם שני הצדדים לא יגיעו להסדר עד תאריך זה, בכוונתה לקיים דיוני שימוע לשני הצדדים החל מחודש מרץ, כדי להחליט אילו צעדי עונשין תכפה על מיקרוסופט, כדי למנוע ממנה להפר את חוקי ההגבלים העסקיים בעתיד.
החברות המתחרות במיקרוסופט וארגונים למען הצרכנים הזדרזו להודיע אמש כי בכוונתם להתנגד להסדר, שאותו הגדירו "לא אפקטיבי". מאחר שאינו כולל מנגנוני אכיפה יעילים שיופעלו נגד מיקרוסופט במידה ותחרוג מכללי ההסכם.