ההרוגים: חיילים בגדוד הסיור הבדואי

הקצין ושלושת חיילי צה"ל שנהרגו הבוקר (ד') בהתקפה על מוצב צה"ל שירתו בגדוד הסיור המדברי, המורכב מבדואים, ערבים-מוסלמים ונוצרים. כל ארבעת ההרוגים הם בני מיעוטים מצפון הארץ.
בגדוד, שהוקם במהלך שנות ה-80, יש כיום חמש פלוגות. אחת מהם היא פלוגה שכל חייליה משרתים בשירות קבע וזוהי הפלוגה שארבעה מאנשיה נהרגו הבוקר. בעיתות רגיעה הוא מוצב באזור רפיח ובגבול מצרים, כשעיקר משימותיו הן ללכוד מבריחי גבול, שמבריחים סמים לישראל ואמצעי לחימה לרשות הפלסטינית, ומסתננים מתוך שטחי הרשות לשטח ישראל. במהלך הלחימה בשטחים קיבל הגדוד תעודת הצטיינות מהרמטכ"ל על פעילותו.
בשיחה עם כתב ynet הביעו החייילים את רצונם לעזוב את הגזרה מכיוון שמדובר בגזרה חמה ושוחקת. אנחנו רואים שכל החיילים מתחלפים בגזרות ואנחנו נמצאים פה מתחילת האירועים כמעט ללא הפסקה.
מאז תחילת הלחימה בשטחים השתנה אופי משימותיו של הגדוד. כמות אירועי הירי, הרימונים והמטענים שספג מוצב טרמית בו מוצבים חיילי הגדוד היא הגבוהה והאינטנסיבית ביותר שכוח כלשהו של צה"ל הכיר ב"אינתיפאדת אל אקצה". ב-5 בפברואר אף איבדה הפלוגה את סמל רוז'ה סלאמה מתורעאן, שנהרג מפגיעת צלף פלסטיני.
"לכל חייל כאן יש את הדילמה הבסיסית – הלחימה מול הפלסטינים אינה חלק טבעי מתרבותם, וכל אחד עושה את החשבון שלו על כך", כך אמר לפני כמה חודשים סגן אמיר, סגן מפקד פלוגה ג' בגדוד הסיור המדברי, ותושב רהט.
לדברי כמה מהקצינים, מאחר והגיוס לצה"ל עבור בדואים וערבים הוא התנדבותי (המתנדבים משרתים שלוש שנים) השפיעה האינתיפאדה גם על שיעורי הגיוס ליחידה. "אם בעבר היו לנו מחזורים של 40 או 60 חיילים במחזור, כיום אנחנו מדברים על חצי מזה".