גביע אופ"א: הפועל ת"א - לידס 4:1

הפועל תל אביב הודחה מגביע אופ"א, אחרי שהובסה 4:1 במשחקה הביתי בפירנצה מול לידס יונייטד, במסגרת הסיבוב השני של המפעל (5:1 ללידס בסך שני המשחקים).
בניגוד גמור למסע האירופי של העונה שעברה, הציגו חניכיו של דרור קשטן משחק הגנה נרפה, שכלל מספר טעויות מביכות שנבעו מחוסר תיאום לא אופייני. בחלק ההתקפי בלט חסרונו של פיני בלילי, אשר נכנס למגרש רק כשההפסד היה כבר ברור. יוסי אבוקסיס, שהורחק בדקה ה-79 לאחר שספג כרטיס צהוב שני, עוד הספיק להעלות את הפועל ליתרון מוקדם בבעיטה חופשית מצוינת, אך כוכבה הצעיר של לידס, אלן סמית', ענה ברביעייה אישית, הוציא את קבוצתו מהמשבר בו היא שרויה לאחרונה ושלח את דרור קשטן להתמקד במשחק העונה ביום ראשון, מול מכבי חיפה.

מחצית ראשונה: שער מוקדם, מוקדם מדי

המשחק נפתח באופן חלומי מבחינתה של הפועל תל אביב. כבר בהתקפה הראשונה הוכשל סלים טועמה סמוך לרחבת לידס. יוסי אבוקסיס בעט את הכדור החופשי לקורה ופנימה, וקבע 0:1 להפועל. אך היתרון הזה היה, מתברר, מוקדם מדי. ב-20 הדקות הבאות התנהל משחק מפוזר של שתי הקבוצות, והחל מאמצע המחצית נלחצה הפועל לשערה בעוד לידס, בראשותו של אלן סמית', החלה מסכנת יותר ויותר את שערו של שביט אלימלך.
בדקה ה-30 הגיע השיוויון. סמית' חתך בקלות את האגף הימני של הגנת הפועל בדאבל-פס עם ג'ייסון ווילקוקס, ולא התקשה להבקיע משבעה מטרים מול אלימלך. משלב זה התנהל משחק מאוזן כשהתקפת הפועל, שלא הצליחה לייצר מצבים מסוכנים, הצליחה להגיע לאיזור הרחבה האנגלית אך חסרה מאוד את בלילי. שתי בעיטות למשקוף, של עמרי אפק מצד אחד ואיאן הארט מצד שני, השאירו את התוצאה בעינה, והורידו את קבוצתו של דרור קשטן למחצית במרחק שני שערים מהסיבוב השלישי בגביע אופ"א.

מחצית שנייה: סמית' משפיל את הפועל

עם פתיחת המחצית עלו בן לוז וכפיר אודי במקומם של סרגיי קלשצ'נקו (כמעט ולא הורגש) ואפק. מהלך זה שיפר את משחקה של הפועל, ששלטה במשחק במשך 10 הדקות הראשונות של המחצית והגיעה למספר מצבים מסוכנים, אך חסרה את אותה רגל מסיימת שתחדיר את הכדור לרשת ותחזיר אותה למשחק.
רגל זו נמצאה דווקא בצד השני, כשבדקה ה-54 ניצל סמית' טעות מביכה של אלימלך ואסי דומב, שהשאירו את הכדור אחד לשני, והקשית פנימה את השני שלו במשחק. שמונה דקות לאחר מכן ניצל הארי קיואל את ההגנה החלשה של הפועל, הרים כדור לרחבה וסמית', שנשאר לבד ונגח מקרוב, סחט הדיפה מאלימלך ומיד בעט את הריבאונד פנימה - 3:1.
בדקה ה-79 ספג יוסי אבוקסיס כרטיס צהוב שני, לאחר שהתחצף לשופט, והורחק מהמגרש. ארבע דקות לאחר מכן השלים סמית' ערב גדול מבחינתו, כשנגח לשער מקרוב, לאחר בישול נוסף של קיואל, ונעץ את המסמר האחרון בארונה של הפועל. אגב, שערו הרביעי של סמית, כמו גם השלישי, הגיע לאחר שהחלוץ נותר לבדו ברחבה, ללא שמירה עליו - חומר למחשבה ולהרבה שיעורי בית עבור האדומים, לקראת הגעתה של חיפה לבלומפילד.

הרכבים

הפועל תל אביב: שביט אלימלך, אסי דומב, שמעון גרשון, יעקב הלל, רמי חליס, יוסי אבוקסיס, גאבור הולמאי, סלים טועמה, עמרי אפק (בן לוז, 45), סרגיי קלשצ'נקו (כפיר אודי, 45), אבי כנפו (פיני בלילי, 62).
לידס: פול רובינסון, גארי קלי (ריצ'רדסון, 65), איאן הארט, לוקאס רדבה (קילגאלון, 61), הארי קיואל, ניק בארמבי, לי בויאר, ג'ייסון ווילקוקס, אלן סמית', אריק באקה, מייקל דיוברי.