המנהל התעקש: בת 4.5 צריכה ללמוד בכיתה ג'

ילדה בת ארבע וחצי בכיתה ג'. נשמע לכם הגיוני? מסתבר שבמקרים מסוימים, כאשר טעויות טכניות, אטימות בירוקרטית וחלמאות חוברות להן יחדיו – גם תסריט כזה יכול להתרחש במציאות.
מולועלם וונמאגו בת הארבע וחצי עלתה לארץ מאתיופיה עם משפחתה לפני למעלה מחצי שנה, ומאז הם מתגוררים במרכז הקליטה באשקלון. למרות שמעולם לא למדה בגן חובה, בכיתה א' ובכיתה ב', נשלחה מולועלם ללמוד בכיתה ג' בבית הספר היסודי "ברנע" באשקלון. הסיבה לקפיצה הנחשונית בכיתות: במסגרת תהליך הקליטה בארץ נרשמה הילדה כבת שמונה בגלל טעות טכנית.
כשאר הוריה שמעו על השיבוץ התמוה הם פנו למנהל בית הספר וביקשו לאפשר לבתם לעבור את מסלול הלימודים הרגיל, כמו כל בני גילה. הם ניסו להסביר למנהל את מקור הטעות, אך הוא סירב לקבל זאת בטענה שבמסמכים הרשמיים כתוב שהיא בת שמונה, וכיתה ג' היא המתאימה לה.
מסיבות מובנות החלה הילדה לצבור פערים לימודיים קשים, כאשר ממילא אינה יודעת קרוא וכתוב, כמו שאר הילדים בכיתה. לאחר שיכנועים הסכים המנהל לשבץ את מולועלם בכיתה ב', אולם גם שיבוץ זה לא היה מציאותי. כשהתבקש המנהל להוריד אותה לפחות כיתה נוספת הוא סירב בנימוק הבא: "על פי הוראת משרד החינוך אינני רשאי להורידה שתי כיתות".
בניסיון למצוא פתרון לסאגה המתמשכת החליטו ההורים לקחת את מולועלם לצילום כף יד, כדי להוכיח את גילה. ואכן, הבדיקה העלתה כי הילדה בת ארבע וחצי, עם טווח טעות של עד שנה וחצי. במקביל, נעשתה פנייה לבית המשפט כדי שיכריע בסוגיית גילה.
בנוסף, פנה מנכ"ל המועצה לשלום הילד, ד"ר יצחק קדמן, במכתב למשרד החינוך. "גם אם קיימת הוראה האוסרת להוריד שתי כיתות, ודאי שאין היא מכוונת למקרים חריגים כגון זה" כתב קדמן. "מה שצריך להנחות את המערכת זה טובת הילדה ולא כל שיקול אחר".
בעקבות פניית "ידיעות אחרונות" למשרד החינוך התערבה מנהלת מחוז הדרום, עמירה חיים, בפרשה. היא הורתה למנהל בית הספר לשלב באופן מיידי את התלמידה בכיתה א', עד להחלטת בית המשפט בנושא גילה.