"שלום ישראל", אמר סופרמן

השמועה על הגעתו של כריסטופר ריב לשדה התעופה בן גוריון עוררה התרגשות רבה. עובדי השדה נהרו אל המטוס לראות מקרוב את "סופרמן" נוחת בארץ הקודש. השחקן - שהפך מגיבור על של סדרת סרטים מפורסמת לגיבור על של החיים - הורד מהמטוס אחרי הכנות ארוכות, ישוב בכסא גלגלים.
ריב הועלה לאוטובוס המיוחד של ארגון נכי צה"ל, שנציגיו הגיעו לקבל את השחקן ומלוויו. ב-18:15 בדיוק הגיע לכניסה האחורית של מלון "דן" בתל אביב, שהותאמה בשלל רמפות מיוחדות לצרכי האורח הבלתי שגרתי. "בדרך משדה התעופה ראיתי חופים נפלאים ומהמרפסת במלון ראיתי הרבה אנשים נהנים ומשתזפים על החוף. זה עושה לי טוב", אמר ריב.
שחקן הקולנוע האמריקני הגיע לביקור הזדהות בן חמישה ימים בישראל כאורחו של שר החוץ, סילבן שלום, שקיבל את פניו עם רעייתו ג'ודי שלום ניר מוזס. "אני בטוח לא אגיד את זה כמו שצריך - אבל אני אגיד את זה", חייך ריב, היישיר פניו למצלמות ואמר בעברית: "שלום ישראל".
"לכבוד לי להיות כאן ולהגיע לחלק נפלא זה של העולם", אמר ריב. "זה מקום מיוחד במינו. יש כאן הרבה אנשים שסובלים, אבל גם הרבה אנשים שמחלימים. באתי לכאן ללמוד מקרוב על התקדמות המחקר היישומי בתחומי המדע והרפואה בכלל והטיפול בנפגעי עמוד שדרה בפרט. ישראל היא אחת המדינות המתקדמות בעולם בנושא זה, ואני מאוד מעודד מכך. הביקור יעסוק במחקר יישומי, כלומר עזרה לבני אדם במהירות ובביטחון המרביים, זה מה שעלינו להזכיר למדענים שלנו: שבכל יום- בכל יום -החולים ממתינים".

ארוחת ערב

לאחר מכן התארח השחקן בארוחת ערב חגיגית שבה השתתפו, בין היתר, הבדרן אלי יצפאן, דן תורג'מן וענת עצמון, אורנה ומשה דץ, הבמאי דובר קוסאשווילי, הזמרת שלווה ברטי, פרופ' מיכל שוורץ ממכון וייצמן, סורין הרשקו - נכה משותק אשר נפצע במבצע אנטבה - ואלעד ווסא - העולה מאתיופיה אשר נפצע בפיגוע בנתניה ונותר משותק.
במהלך הפגישה נוצר "קליק" בין ריב ליצפאן, שהצליח לחלץ מהשחקן המשותק צחוק משוחרר. כל היושבים מסביבי לשולחן הציגו את עצמם. כאשר הגיע תורו של יצפאן הוא קם ואמר: "שלום. אני אלי יצפאן ואני אלכוהוליסט". ריב - כמו גם שאר יושבי השולחן - פרץ בצחוק. ריב גם זכה לחיקוי יצפאני טיפוסי של אריאל שרון ושמעון פרס, וקבע בתמורה ש"יצפאן הוא כשרון גדול".
במהלך ארוחת הערב ניהל ריב שיחה מעניינת עם דן תורג'מן וענת עצמון. "דיברנו איתו על הקולנוע והטלוויזיה בארץ, והוא מאוד התעניין בזה ושאל שאלות על התעשייה", סיפרו.
השר שלום בירך את ריב במילים חמות. "אני מאוד מעריך את הגעתך לכאן ואת העובדה שאתה מוכן להיפגש עם נפגעי טרור. אין ספק שאתה גיבור. מאז ההודעה על ביקורך משרד החוץ פשוט מוצף בטלפונים של ישראלים שהתרגשו מביקורך ורוצים מאוד לפגוש אותך. אני מקווה שאתה תהיה סנונית הראשונה של מובילי דעת קהל אמריקנים שיגיעו לישראל, ושבעקבותיהם תגבר התיירות לארץ. אני רוצה שתהיה שגריר של רצון טוב למען מדינת ישראל ותעודד אנשים לבקר בישראל".
ריב מספר כי מאז שנת 2000 יש שיפור מדהים מצבו והוא מצליח להזיז ולהרגיש כמה איברים. הוא דיבר על החשיבות בהשקעת תקציבים ממשלתיים במחקר רפואי, "ישראל יותר מתקדמת בעניין הזה מארצות הברית", אמר.

הפך לסמל

השחקן - שלפני שבע שנים הפך למשותק מהצוואר ומטה בעקבות פציעה קשה במהלך רכיבה על סוסו, ומאז המשיך בפעילות אמנותית ענפה והפך לסמל לנכים בכל רחבי העולם – כבש את הנוכחים בנוכחותו. "כולנו יצאנו מארוחת הערב ממש מאוהבים בו", סיפרה שלום ניר מוזס. "הוא איש מקסים ומיוחד".
גם יצפאן יצא נרגש: "האיש שהיה גיבור שלך בילדות, שעף בשמיים ונלחם בכוחות הרשע, הוא אפילו יותר מדהים במצבו הנוכחי, כמי שנלחם בפציעה הקשה. הוא סופרמן אמיתי".
ריב עצמו נהנה מאוד מהמפגש החברי, ובניגוד לתוכניות לעזוב לפני המנה האחרונה - נשאר לכוס קפה שעה וחצי מעבר לזמן שהוקצב לו. המטפלים שלו היו קצת עצבנים ודאגו לשלומו, אך ריב התעקש להישאר. שיא האירוע היה כאשר הזמרת שלווה ברטי הפתיעה את ריב ושרה לכבודו את "שיר התפילה", שנענה במחיאות כפיים.
בבית המלון נערכו שינויים מבניים רבים לקראת בואו של ריב: הרחבת פתחים, הסרת משקופים, סידורי חשמל מיוחדים והתאמתם למכשירי ההנשמה וההזנה שריב מחובר אליהם. דווקא לכוכב עצמו היו דרישות צנועות ביותר: מזון לא שמן, רטבים לא כבדים, משקאות דיאטטיים ובעיקר מלאי גדול של קשים לשתייה, שרק בעזרתם הוא מסוגל לשתות.
הסוויטה המלכותית של המלון הוכשרה גם היא לצרכים המיוחדים, והוכנסה אליה מיטה מיוחדת שהובאה מ"בית הלוחם". נוסף על כך הכשיר המלון יציאה למרפסת המשקיפה אל הים בקומה החמישית על פי בקשה מיוחדת של ריב. על המרפס גם ייערך מחר ראיון טלוויזיה בשידור חי עם לארי קינג מרשת "סי אן אן". בחדר הצמוד לסוויטה שוכנו שלוש אחיות מטפלות, הצמודות אליו 24 שעות ביממה, ושארית הפמליה התמקמה בחדרים בקומה החמישית.
סביב הכוכב שוהה במשך כל הזמן חברות מאבטחים, שבאה להגן עליו לא רק מטעמי אבטחה - אלא גם כדי לשמור ממגע אקראי עם עגלת הנכים שלו ולמנוע מחוות של קרבה שעלולות להטרידו מכורח הנסיבות. בימים הקרובים יחרוש ריב את הארץ, ייפגש עם פוליטיקאים, יבקר במרכזים הרפואיים ויחזק את רוחם של משותקים אחרים.