מאז תחילת המלחמה נפלו 38 חיילים בודדים ומאות נוספים נפצעו בשירות חובה ובמילואים. בד בבד, אלפי צעירים ממשיכים להתגייס לצה"ל כחיילים בודדים. השבוע קיימה עמותת "אח גדול למען חיילים בודדים" ערב הוקרה ותמיכה בהם.
החיילים הבודדים - כאלה שהתנדבו להצטרף לצה"ל לאחר עלייתם ארצה או מי שגדלו בארץ אבל נסיבות חייהם הובילו להכרה בהם כחיילים בודדים, חסרי עורף משפחתי, מהווים חלק ייחודי בחברה הישראלית. "כיום משרתים בצה"ל כ-7,000 חיילים בודדים בחובה, אבל גם עבור המילואימניקים הבודדים שבהם מדובר באתגר להמשיך את החיים תוך כדי מלחמה כשהם לבדם בישראל", מספר ראובן שיף, יו"ר אגודת הידידים של עמותת "אח גדול למען חיילים בודדים".
סלבה וולינסקי, חייל בודד שסיים את שירות החובה והמשיך להילחם במילואים, עלה לארץ לבדו מאוקראינה ב-2018 ובמהלך שירותו הצבאי, היה זה ויטלי פלי שליווה אותו במסגרת העמותה וחווה אתו את האתגרים הרבים של חייל בודד בישראל. ביום העצמאות 2023 הוכרז סלבה כמצטיין נשיא המדינה כאשר לצדו ויטלי, שגם הוא כחייל בסדיר הוכרז כחייל מצטיין נשיא ביום העצמאות בשנת 2010. שני הגיבורים לחמו לאורך כל השנה האחרונה בגזרות השונות, ובחלקה אפילו כתף אל כתף, זה לצד זה.
סלבה, ויטלי ומאות נוספים כמותם מתנדבים ב"אח גדול למען חיילים בודדים" ומהווים חלק מקהילת החיילים הבודדים הגדולה בישראל. השבוע, באירוע שקיימה העמותה, קיבלו החיילים רוח גבית ממאות בכירים מהקהילה העסקית בישראל שהגיעו לתמוך בהם ובארגון. לצד נציגי העמותה, בהם גיבור ישראל משה לוי, יו"ר "אח גדול" ניסים אדר, מנכ"ל העמותה - דניאל אהרון וחברי הוועד המנהל, לקחו חלק: מאיר שמיר - יו"ר מבטח שמיר , יהודה בן אסייג – יו"ר מנורה מבטחים ביטוח, דורון ארבלי - יו"ר דירקטוריון חברת חשמל, מאיר שפיגלר - מנכ"ל חברת חשמל, השופטת בדימוס הילה גרסטל, יפעת עובדיה-לוסקי – יו"ר קק"ל, שי חרמש, רו"ח שרון שולמן, היהלומן שי שניצר, עו"ד שלומי צרפתי - סמנכ"ל פיתוח עסקי בקבוצת אפקון, אמיר ליפשיץ – יו"ר קבוצת המניע; ורבים נוספים שהגיעו לתמוך בחיילים הבודדים ובפעילות הארגון בזמן מלחמה.
לדברי שיף, "עם פרוץ המלחמה, כ-40% ממתנדבי העמותה נקראו למילואים והיו שם מקרוב כדי לסייע לחיילים אותם הם מלווים, ולאותם אלפים הממשיכים להתגייס לצה"ל בימים אלה. מרגש מאוד כי גם בעיצומה של המלחמה ממשיכים להצטרף לצה"ל אלפי חיילים בודדים מחו"ל ומהארץ, שעבורם נמצאים מתנדבי ומתנדבות 'אח גדול' ולצידם תומכי העמותה, מה שמהווה דוגמה ומופת לחוסן הלאומי של עם ישראל".
