שני שולחנות פוקר בריזורט יוקרתי באיי הבאהמה. בכיסאות סביב השולחנות יושבים כמה מהדמויות המפורסמות ביותר בעולם הפוקר. הם מתחרים ביניהם, מבצעים העלאות, דוחפים צ'יפים קדימה - ומבלפים כשצריך. אבל הפעם המטרה שלהם היא לא לזכות בפרסים כספיים ענקיים ולנפח את חשבון הבנק שלהם, אלא לגייס כסף עבור אלמנות ויתומים של חללי צה"ל.
טורניר צדקה מיוחד נערך הלילה באיי הבהאמה, שכל הכנסותיו נתרמו לארגון אלמנות ויתומי צה"ל וכוחות הביטחון. הכסף שגויס, יסייע לתמיכה במשפחות השכולות ובארגון קורסי העצמה וריטריטים מיוחדים בקפריסין למענן.
מרעיון מקומי לטורניר יוקרתי
ראשיתה של היוזמה המבורכת הזו, בפנייה שביצע אורי ויס - שייסד יחד עם אשתו אנה מייסנר, את קרן שלם, קרן פילנתרופית פרו-ישראלית שהוקמה בצ'כיה - לרובי סטראזשינסקי, ישראלי-אמריקני המתגורר בקרני שומרון, מנהל את מגזין הפוקר המקוון CardPlayer Lifestyle ומעורב מאוד בתעשיית הפוקר בארה"ב.
ויס הציע לסטראזשינסקי לקיים טורניר פוקר בעלות כניסה של 10,000 דולר, כשחצי מהכנסותיו ייתרמו לארגון למען אלמנות ויתומי חללי צה"ל.
סטראזשינסקי התלהב כמובן מהרעיון, וניצל את קשריו הענפים בתעשייה כדי לגייס למטרה את דניאל נגראנו - שחקן הפוקר המפורסם ותומך נלהב של ישראל. דמות מפתח נוספת שהצטרפה ליוזמה הוא ישי שיינברג, ישראלי לשעבר והמייסד של אתר הפוקר "פוקרסטארס". שיינברג הכניס לתמונה גם את מייקל קים, המייסד של אתר הפוקר הגדול בעולם כיום - GG Poker, שרכש לאחרונה את הזכויות על סבב אליפות העולם בפוקר, World Series of Poker.
המעורבות של שיינברג וקים התבררה כמשמעותית מאוד לאירוע. קים הסכים לקיים את הטורניר באיי הבהאמה במסגרת סבב World Series of Poker Paradise - סדרה של טורנירים יוקרתיים בקריביים המושכת את טובי השחקנים בעולם.
4 צפייה בגלריה
דניאל נגראנו עם ויס ומייסנר. תרם 10,000 דולר למרות שלא השתתף
(צילום: רובי סטראזשינסקי )
"עכשיו אנחנו כבר לא צריכים לפחד"
כדי להימנע מהשפעות שליליות של גורמים עוינים לישראל, ארגון הטורניר עצמו נשמר בפרופיל נמוך. המארגנים פנו באופן פרטי למשתתפים פוטנציאליים, אבל נמנעו מלפרסם את האירוע באופן פומבי. רק 24 שעות לפני הטורניר, סטראזשינסקי חשף את הסיפור באתר שלו. "עכשיו כשעשינו את זה, אנחנו לא צריכים לפחד יותר", הוא אומר, "אולי בפעם הבאה נעשה את זה באופן פומבי יותר ונמלא 50 שולחנות".
בסופו של דבר 12 שחקנים התייצבו לאירוע, ביניהם כמה דמויות מפורסמות מאוד בעולם הפוקר כמו ברטרנד גרופלייה, הידוע יותר בכינוי "אלקי", כוכב פוקר ידוע ופרזנטור של האתר GG Poker, ארי אנגל, שחקן פוקר קנדי-יהודי מוכר, בן של רב אורתודוקסי, ובעל זכיות בכ-9 מיליון דולר בטורנירים, ג'ף פלאט, מגיש של שידורי פוקר, שיינברג עצמו ועוד.
באופן משעשע, בשני המקומות הראשונים בטורניר סיימו אורי ויס ואשתו אנה. ויס ניצח בסופו של דבר את אשתו, ומכיוון שכספי הזכיות אמורים היו לכאורה ללכת אליהם, הם החליטו לתרום את כל ההכנסות מהטורניר – ולא רק 50% כפי שתוכנן בהתחלה. כך גויסו מהטורניר בלבד 120,000 דולר.
אך בכך לא הסתכמה התרומה לאלמנות וליתומי צה"ל: נגראנו, שלא יכול היה להשתתף בטורניר בגלל ששיחק באותו זמן בטורניר אחר, תרם מיוזמתו 10,000 דולר. פיל הלמות', שחקן מפורסם מאוד ושיאן הזכיות בצמידי WSOP, תרם אף הוא 2,000 דולר למרות שנמנע ממנו להגיע לאירוע. יחד עם תרומות נוספות, הסכום הסופי שגויס עמד על כ-140,000 דולר.
שלומי נחומסון, מנכ"ל ארגון אלמנות ויתומי צה"ל, התייחס ליוזמה: "זה לא רק משחק פוקר, זה מסר של חיבוק ואחדות לקהילה שלנו. ההתגייסות המדהימה של דמויות מובילות בעולם הפוקר והתרומות הנדיבות שהועברו, מזכירות לנו שהחיבור האנושי והנתינה חוצים גבולות. הסכום שגויס יאפשר לנו להמשיך ולתמוך באלמנות וביתומים, תוך מתן כלים לחיזוק, העצמה והתמודדות עם אתגרי החיים."
