המספרים מדברים ביורוליג: מאזן האימה היווני
אולימפיאקוס מגיעה למפגש עם מכבי ת"א אחרי ניצחונות על פנאתינייקוס, מילאנו וברצלונה, אבל מבלי לצאת בשלום מאף משחק חוץ ביורוליג. וגם: מה קורה כשמכבים פוגשים יוונים באזור חנוכה, ומי כאן הם באמת המעטים?
קלישאה עתיקת יומין טוענת בתוקף שהמכבים והיוונים, במקרה או שלא, תמיד נאבקים זה בזה בתקופת חג החנוכה, ואף אחד לא באמת התפלא כשהמשחק בין מכבי תל אביב לאולימפיאקוס נקבע להערב (ה'), ארבעה ימים אחרי הדלקת הנר השמיני.
מתברר שהקלישאה נכונה. המשחק הערב יהיה התשיעי ב-20 השנים האחרונות שמכבי עורכת מול קבוצה יוונית בשבועיים הקרובים לחנוכה. כמיטב המסורת, למכבים הולך בכלל לא רע בתאריכים הללו, אבל זה קורה דווקא כשצאצאיו של מתתיהו הם הרבים. מכבי ניצחה בכל שלושת המשחקים שנערכו ביד אליהו (אריס סלוניקי ב-1987 ו-1988, פאניוניוס ב-1996). ביוון, המאזן עומד על 2:3 למכבים.
מהלפרין ועד סחורציאניטיס
ב-1997 זכתה אולימפיאקוס ב'טרבל' - אליפות אירופה, אליפות וגביע יוון, אבל בשמונה השנים שעברו מאז, גרפו האדומים מפיראוס רק תואר אחד, הגביע היווני ב-2002. המאמן יונאס קזלאוסקאס הלך העונה על סגל שמבוסס על שחקנים צעירים ומוכשרים - ובין היתר פנה גם ליותם הלפרין - כשלצידם כמה שחקנים מנוסים.
סוג של תוצאות כבר יש. אולימפיאקוס מוליכה את הטבלה היוונית, לאחר שבמחזור האחרון גברה על היריבה השנואה פנאתינייקוס 77:84. גם הפתיחה המקרטעת ביורוליג כבר נשכחה, אחרי שני ניצחונות מרשימים בשני המחזורים האחרונים – 67:89 על מילאנו ו-68:80 על ברצלונה.
העוגן של אולימפיאקוס הוא כמובן הרכז האמריקני תיוס אדני (32, 1.78), שזכה תחת קזלאוסקאס בגביע אירופה עם ז'לגיריס ב-1999. משחקן שקולע לפחות שלשה בממוצע לערב בימיו בטרוויזו, קלע עד כה הרכז הצנום שתי שלשות בלבד בשמונת משחקי היורוליג. ועדיין, הוא מוכיח מנהיגות ושומר עד כה על יציבות עם 12.1 נקודות ו-4.1 אסיסטים למשחק. הרכז המחליף חריסטוס חאריסיס (29, 1.90) לא ממש הועיל עד כה והיוונים חושבים על צירוף רכז נוסף.
בעמדות הסקנד-גארד והסמול-פורוורד אפשר למצוא את ניקוס בארלוס, רנאלדאס סייבוטיס, פנאיוטיס ואסילופולוס ומאנוליס פפאמקאריוס. כל אחד מהם כישרון, לכל אחד מהם פוטנציאל. אבל אף אחד מהם לא יכול להתהדר בעונה באמת טובה, שלא לדבר על יציבה.
שני השחקנים המובילים בעמדות הללו הם ניקוס חאציס (29, 1.96) וקווינסי לואיס (28, 2.01). חאציס הגיע בקיץ מא.א.ק, שם נתן עונה מצוינת שכללה גם 37 נקודות על הראש של מכבי ת"א באתונה, אבל סובל מחוסר יציבות משווע, אפילו ביחס לעצמו. כך הוא קלע 19 בשבוע אחד (סופוט), סיים עם 0 בשבוע העוקב (ציבונה) וחזר לקלוע 16 בשבוע הבא (מילאנו). בכל מקרה, משחק טוב בחוץ הוא טרם הפגין.
לואיס היה מצוין מול מכבי עם 21 נקודות ו-6 ריבאונדים, וגם בניצחון על פאו בלט עם 17 נק'. אבל אחרי 16 נק' לערב בשלושת המשחקים הראשונים, הוא צנח לממוצע של 6 למשחק בחמש ההופעות הבאות (34 אחוז מהשדה), ובקבוצה כבר החליטו לחתוך אותו במידה שלא ישפר את יכולתו ו/או יצמיח רגל שלישית בשבוע הקרוב.
מתחת לסל יש לאולימפיאקוס לא מעט כישרון. חלק ממנו פרץ במשחק מול ברצלונה, כשאנדריאה ז'יז'יץ' (25, 2.06) הוכיח לקבוצה שוויתרה עליו בקיץ שהיא טעתה וסביר להניח שבשנים הקרובות הוא יהפוך לאחד הגבוהים המובילים ביורוליג. את יתר המקום ברחבה תופס סופוקליס סחורציאניטיס (20, 2.06), שהיה גדול על מכבי בסיבוב הראשון וכבר בגילו הצעיר מעמיד ממוצעים של 10 נק' ו-4.8 ריב' למשחק.
תמיד קל להזכיר את מי שחסר, אז מי אנחנו שנשבור את המילה. הסנטר הליטאי אורליוס ז'וקאוסקאס (32, 2.16 מ') היה אמור להיות אחד מעמודי התווך של הקבוצה, אבל נפצע בפתיחת העונה ויחזור לפעילות, במקרה הטוב, לקראת סיומה. אליו אפשר לצרף את הפורוורד הסלובקי מרטין רנצ'יק (27, 2.05), שנתן עונה טובה בקלימאמיו בולוניה אך לשחק כדורסל הוא לא יכול בגלל בעיה שנתגלתה בלבו.
החדשות הטובות מבחינת מכבי הן שהיוונים עדיין לא ניצחו העונה משחק חוץ ביורוליג. אמנם את שלוש השנים האחרונות סגרה מכבי בהפסד ביתי (לצסק"א ב-2003, לז'לגיריס ב-2004 ולריטאס בחודש שעבר), אבל רק פעמיים בעשור האחרון פתחה שנה אזרחית עם הפסד בהיכל: ב-1996 נגד ריאל מדריד ו-2003 מול פנאתינייקוס, בעונה היחידה במילניום הנוכחי בה נעדרה בסופו של דבר מהפיינל פור. אז אם עוד היה צורך, הנה סיבה נוספת לנצח הערב.
