חצי שעת נסיעה ברכבת מתל אביב, רצועת חוף מרהיבה באורך 12 קילומטר, מרינה מפותחת, מוקדי תיירות, בילוי ופנאי, פרויקטים חדשים ומושקעים למגורים, מתחמי תעסוקה מתפתחים ואיכות חיים גבוהה - אלה ועוד הביאו להרחבת המונח "אזורי הביקוש" והפכו את אשקלון, בעיניי רבים, ליעד נחשק לחיות בו.
ריאיון באולפן עם ראש העיר אשקלון
שיא במכירת דירות חדשות
4,200 עסקאות נדל"ן נחתמו ברחבי העיר במהלך שנת 2020, והחלה בנייתן של מעל 2,100 דירות. במונחים כלל ארציים מדובר באחת מכל 20 עסקאות נדל"ן שנחתמו בישראל. בעוד בירושלים, תל אביב, חיפה ובאר שבע מספר העסקאות ירד, רשמה אשקלון זינוק משמעותי.
הביקוש מיתרגם גם לעלייה במחירים: לפי נתוני הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה, בזמן שבכל הארץ עלה המחיר הממוצע ב־4.3%, באשקלון הוא זינק ב־6%. אולם גם לאחר הזינוק, מחיר דירה ממוצע בעיר ברבעון הרביעי של 2020 עמד על 1.2 מיליון שקל - לעומת כ־1.6 מיליון שקל בממוצע ארצי.
עד לפני כ־10 שנים נבנו מדי שנה בעיר מאות ספורות בלבד של יחידות דיור. בעקבות ההתייקרויות החדות שנרשמו במחירי הדירות ב־2010-2009 וכתוצאה מתוכנית "מחיר למשתכן" החלה הפשרה משמעותית של קרקעות לבנייה, כשלאשקלון יתרון בולט של ריבוי קרקעות מדינה בשטחה, מה שאיפשר למקד בנייה גדולה בעיר.
בהתאם לכך נחתם באשקלון הסכם הגג הגדול בישראל שקבע, כי בתוך עשר שנים ייבנו בה 31 אלף יחידות דיור חדשות ולצידן הקמתם של מיליוני מטרים של שטחי תעסוקה ומסחר, השקעה בתשתיות בשכונות החדשות והוותיקות ופתרונות תחבורה מתקדמים, בהם הקמת תחנת רכבת חדשה וסלילת מחלף אשקלון צפון שנחנך לאחרונה, המהווה בשורה לתושבים הקיימים והמצטרפים, בכך שהוא מקל משמעותית את עומסי התנועה בעיר ומקרב את המרכז אל אשקלון.
קליטה קלה ומוצלחת
הגידול המתמיד באוכלוסייה ובכלל זאת הצטרפותם של תושבים חדשים רבים מצריכה חשיבה עדכנית על הדרך שבה ייקלטו בעיר בצורה מיטבית.
בנוסף, מכורח המציאות המשתנה, נעשה שימוש בכלים דיגיטליים ובחדשנות כחלק מתפיסת עבודה ארגונית בעיר. למשל, התושבים יקבלו אל הטלפון החכם או הדוא"ל שאלון, שבו יישאלו על צורכיהם במגוון תחומי החיים. התשובות יאפשרו לרשות לפעול מתוך התפיסה של הצבת התושב במרכז.
כמו כן התושבים החדשים שיצטרפו לעיר ודאי ישמחו לשמוע, כי הארנונה בה נחשבת מהנמוכות בישראל. זאת מבלי לגרוע מאיכות השירות המוענק לתושב בכל תחומי החיים, החל מניקיון סביבת המגורים, דרך השקעה במוקדי בילוי ופנאי וכלה בשירותי רווחה מקצועיים, נגישים וזמינים לכל צורך שעולה בקרב כלל האוכלוסייה.
בהמשך ישיר לכך פועלת הרשות להשלים את התשתיות הפיזיות ושירותים חיוניים, כגון חינוך, עבודות פיתוח ותחבורה, עוד בטרם ייכנסו התושבים לביתם החדש. כך למשל, נבנה בימים אלו בית הספר היסודי הראשון והחדש בשכונת עיר ימים, שיהיה ערוך ומוכן לקליטתם של התושבים החדשים באחת השכונות היפות שנהנית מיקום אטרקטיבי בסמוך לים ולרצועת החוף המרהיבה.
עוד מקדמת העירייה את בנייתם של שני פארקים גדולים בתוך העיר, אחד בשכונת עיר היין הנבנית כעת והשני בשכונת אגמים החדשה. הפארקים, כל אחד מהם ישתרע על שטח של 600 דונם, יכללו שפע של אטרקציות מהנות ומוקדי בילוי ופנאי לכל המשפחה, שיימשכו מלבד את תושבי העיר גם תושבי חוץ, ויהוו מתחמי תיירות מהשורה הראשונה באזור בפרט ובישראל בכלל.
עשייה חינוכית פורצת דרך
שנת שיא נרשמה גם בתחום החינוך, שזכה למהפכה של ממש בשלוש השנים האחרונות. ההשקעה העירונית חסרת התקדים, שהביאה לידי ביטוי את החזון החינוכי, זכתה לתוצאות הלכה למעשה, ובשנה החולפת הגיעה מערכת החינוך העירונית לשיא של 84.6% הזכאים לתעודת בגרות, שהוא הגבוה בתולדות העיר והגבוה במחוז הדרום. לצד זאת זכאים 87% מהבוגרים לתעודת בגרות חברתית, הניתנת על התנדבות משמעותית בקהילה. מדובר באחוז גבוה במיוחד ברמה הארצית.
התוצאות מייצגות נאמנה את צמד העקרונות שמנחים את הרשות: ערכים לפני הכול והתייחסות פרטנית לכל תלמידה ותלמיד, כשהמטרות הן פיתוח תחושת מסוגלות עצמית, יכולות חברתיות, מודעות עצמית ויזמות כהכנת הילדים לאתגרי החיים במאה ה־21. אחת מהדוגמאות היא ההשקעה בתחום החינוך בגיל הרך, על ידי חלוקת גני הילדים בעיר לארבעה סוגים: טכנולוגי, דיאלוגי, תנועתי־תחושתי ולמידה במרחבי חיים. צוותי הגנים עוברים הכשרה מיוחדת לכל סוג, והילדים מתנסים מקרוב בעולם רחב של מושגים בתחומים שונים ומקבלים כלים טובים יותר להמשך הלימודים במערכת החינוך.
גם תלמידי החינוך המיוחד זוכים למענה רחב, כשמאמץ רב מושקע בשילובם בכיתות רגילות בבתי הספר השונים. זאת מתוך תפיסה שתלמידים אלה הם שווים בין שווים, כשהמטרה הנוספת היא לצמצם את היקף התלמידים היוצאים מדי בוקר ללמוד במסגרות מחוץ לעיר.
כל אלה ועוד הביאו למועמדותה של העיר לקבלת פרס החינוך הארצי לשנת הלימודים תש"ף 2020. זוהי למעשה הפעם הראשונה בתולדות העיר, שבה היא הצליחה להעפיל לשלב המכריע בפרס החינוך. זאת הודות למדיניות בלתי מתפשרת של הנהלת העירייה, ששמה בראש סדר העדיפויות את תחום החינוך ובתוך כך את ההקפדה על הערכיות לצד הישגיות. יחד עם מינהל החינוך, שמיישם הלכה זו למעשה, צוותים חינוכיים איכותיים ומקצועיים וכמובן, אלפי תלמידות ותלמידים שמשקיעים ומתמידים - כל אלו הפכו את מערכת החינוך העירונית למצטיינת ולמובילה.
יתרון אזור עדיפות לאומית
בתוך שנים בודדות צפויה אוכלוסיית העיר לגדול בכ־20% לכדי כ־300,000 תושבים. הצפי מתחבר ליעדי העירייה והעומד בראשה תומר גלאם, ובראשם תכנון והוספה של מעטפת תשתיות חדשנית ומתקדמת, הנדרשת מול הגידול המסיבי ובכלל זאת הרחבת מפת התעסוקה העירונית.
בין היתר, מציג האגף לתכנון אסטרטגי וחדשנות של העירייה פיתוח אזורי תעסוקה חדשים, ריענון אזורים קיימים ועדכון תוכניות בניין עיר בהתאם לצרכים. עוד הוקם אתר עסקים עירוני, כולל קבוצת ווטסאפ ודרכי התקשרות נוספות, שמאפשרים לעירייה להנגיש לעסקים מידע רלוונטי. בעלי העסקים יוכלו במקביל להכיר את הזכויות והכלים המגיעים להם ולהשתתף בהכשרות ובתוכניות עבודה בראייה עתידית, במטרה לחזק את כוח הקנייה המקומי, הדיגיטציה של העסקים ומהלכים אסטרטגיים נוספים. בד בבד האגף פועל להרחבת התיאום בין יתר היחידות ברשות, כחלק מהתפיסה שהשלם גדול מסך חלקיו, ומתוך מטרה לייצר מכפילי כוח לטובת התושבים.
גם ההכרה ההיסטורית והמשמעותית באשקלון כאזור עדיפות לאומית לתעסוקה, תעשייה וכלכלה וכאזור פיתוח א' לתעשייה, מגלמת הטבות לעסקים הפועלים בה, ובאמצעותה תוכל העירייה למשוך לעיר יזמים, חברות ובעלי מפעלים מתקדמים ומובילים, שיוכלו ליהנות מהטבות דומות שמציעות להם ערים אחרות בדרום.
בהמשך לכך גורמים ברשות מזהים בתוך חמש שנים כניסה מואצת של תעשיות מתקדמות וחברות הייטק לעיר, בעיקר לפארק תעשיות עתירות ידע ופארק הייטק, מהגדולים במדינה, שהעירייה מקדמת בצפון העיר, מתוך מטרה שתושבים המועסקים בתחומים אלה במרכז, ישתלבו בהן ויישארו בקרבת הבית.
באזור התעשייה בחלק הדרומי של העיר כבר הושלמו כל השיווקים מול משרד האוצר והכלכלה.
האטרקטיביות של אשקלון בשיאה. חברות ענק כבר התמקמו בעיר או עושות את צעדיהן הראשונים בה, למשל סימנס, שמפעילה את מתחם תחזוקת הרכבות החשמליות הראשון בארץ, או מפעלים, כמו רב בריח, בוש ואלקטרה שנמצאים לפני קבלת היתר.
עוד הוחלט ברשות לתמוך ביזמות טכנולוגית, ובימים אלה מקודם משכן ליזמים ולסטאראפים, שיאפשר הפריה הדדית, מפגשים והרצאות לצד אקסלרטור למינוף יזמויות.
