גם היום הגיעו אלפי מפגינים למחות נגד השלטון בבלארוס, אחרי ניצחונו המפוקפק של הנשיא אלכסנדר לוקשנקו בבחירות ביום ראשון. האיש שמכונה "הרודן האחרון באירופה" התמודד במערכת הבחירות האחרונה עם האתגר הגדול ביותר שהיה לשלטונו מאז שהחל להנהיג את בלארוס, ב-1994. הוא עצר בכירים באופוזיציה, ולטענת מתנגדיו זייף את תוצאות הבחירות. מאז הבחירות הוא מתמודד עם מחאה חריגה בהיקפה.
ההפגנות שהחלו בליל הבחירות נמשכות כבר שבוע, למרות אלימות משטרתית קשה ודיווחים על עינויים שעוברים העצורים בבתי הסוהר. עד כה נהרגו שני מפגינים בעימותים עם השוטרים וכ-7,000 נעצרו.
מפגינים בבלארוס
היום התאספו כ-5,000 איש באזור במינסק שבו נהרג מפגין ביום שני. המשטרה טוענת שאותו מפגין התכוון להשליך מטען חבלה על השוטרים, ונהרג כשהמטען התפוצץ בידיו. חברתו, שראתה את גופתו, אומרת שלא הבחינה בפציעה כלשהי בידיים אלא בפגיעה בחזה – שמעלה חשד שהוא נורה למוות. הקהל שיצא לרחובות במינסק הניח פרחים באזור שבו נהרג המפגין וקרא "לוקשנקו רוצח".
יריבתו של לוקשנקו בבחירות, סבטלנה טיחנובסקאיה, נאלצה לברוח לליטא מחשש לביטחונה. בשבוע האחרון עוקבות מדינות המערב בדאגה אחרי האירועים בבלארוס. מדינות רבות גינו את השלטון בעקבות האלימות המשטרתית והחשד לזיופים בבחירות, וחלק קראו לאיחוד האירופי להחזיר את הסנקציות נגד בלארוס. הסנקציות, שהוטלו כדי להעניש את לוקשנקו על שלטון הברזל בארצו, הוסרו ב-2016 כחלק מהתקרבות מסוימת של בלארוס למערב.
מבין שכנותיה של בלארוס היחידה שגיבתה את לוקשנקו במהלך הפגנות הענק היא רוסיה, בעלת הברית ההיסטורית שלה. היום אמר לוקשנקו שהוא צריך לשוחח עם ולדימיר פוטין, מכיוון שהמהומות בארצו "הן לא איום על בלארוס בלבד". בהמשך השניים שוחחו בטלפון.
בהודעת הקרמלין נמסר ששני המנהיגים הביעו ביטחון שהבעיות בבלארוס ייפתרו בקרוב. "שני הצדדים הביעו אמון שכל הבעיות ייפתרו במהירות", אמרו בקרמלין. בהודעה הרוסית נמסר שפוטין ולוקשנקו מסכימים "שהדבר החשוב ביותר הוא למנוע מכוחות הרסניים לנצל את הבעיות האלה".
בקרמלין הוסיפו שהמנהיגים ימשיכו לשוחח ולעקוב אחר ההתפתחויות. אחרי השיחה עם נשיא רוסיה אמר לוקשנקו שפוטין הבטיח לו לעזור להגן על ביטחון המדינה במידת הצורך. נשיא בלארוס הדגיש שהוא לא זקוק שמתווכים זרים ינסו לפתור את המשבר במדינתו. "אנחנו לא צריכים שום ממשלה זרה או מתווכים", אמר הנשיא. "לא ניתן את המדינה לאף אחד".
בהמשך הביע לוקשנקו דאגה מתרגילים צבאיים של נאט"ו בשכנותיה של בלארוס, ליטא ופולין. לוקשנקו טוען שמדובר שהמדינות השכנות עוברות תהליך של התחמשות, והחליט לשלוח חטיבת תקיפה אווירית לגבול המערבי של בלארוס.
בהודעתו היום התייחס הקרמלין לרוסיה ובלארוס כ"מדינה מאוחדת". רוסיה ובלארוס, שהיו חלק מברית המועצות, חתמו ב-1999 על הסכם איחוד שביסס את הקשרים ההדוקים ביניהן. לבלארוס יש תלות כלכלית גדולה ברוסיה, שמתייחסת לשכנתה כ"אזור חיץ אסטרטגי" שמפריד בינה לחברות נאט"ו ולמדינות האיחוד האירופי.
בשנים האחרונות חלה תפנית ביחסי רוסיה ובלארוס. לוקשנקו, שמתנגד לרעיון שהשתיים יהיו "מדינה מאוחדת", חיזר אחרי ארה"ב ומדינות באירופה כדי להגדיל את עצמאותה של ארצו. הוא חשש שהעמקת הקשרים עם רוסיה תפגע בריבונות של בלארוס. רוסיה הגיבה להתקרבות למערב בקיצוץ אספקת הנפט והגז לבלארוס.
במערכת הבחירות האחרונה מתח לוקשנקו ביקורת על רוסיה, ובלארוס עצרה 33 רוסים בחשד שתכננו להוביל מהומות לקראת ההצבעה בקלפיות. היא הביכה את מוסקבה כשטענה שאותם רוסים הם שכירי חרב שעובדים בחברה הצבאית הפרטית "וגנר", שהוקמה על ידי מקורב לפוטין.
לאורך שנותיו בשלטון הוכיח לוקשנקו שברגעי משבר הוא נוטה להתעלם מהגינויים של המערב, ולבקש את עזרתה של בעלת הברית ההיסטורית רוסיה. כשהמהומות בארצו החלו הוא אמר שהמפגינים הם פרובוקטורים זרים, שמגיעים בין השאר מפולין ומהולנד, ושחרר 32 מ-33 הרוסים שנעצרו. הם לא הועמדו לדין.
בביקור בפולין, שגובלת בלארוס, אמר היום מזכיר המדינה האמריקני מייק פומפאו שוושינגטון עוקבת מקרוב אחר ההתפתחויות. מנהיגי אסטוניה, לטביה וליטא קראו לבלארוס לקיים בחירות חופשיות והוגנות. בהמשך לטענה של בלארוס ש"כוחות זרים" מסיתים את המפגינים קראה השבוע מוסקבה להפסיק את "ההתערבות הזרה" במדינה.
לפי ועדת הבחירות בבלארוס לוקשנקו בן ה-65 זכה בניצחון מוחץ וביותר מ-80% מקולות הבוחרים. מועמדת האופוזיציה טיחנובסקאיה קיבלה לפי הוועדה 10% בלבד. אחרי פרסום התוצאות טענה טיחנובסקאיה שהיא המנצחת. בוושינגטון אמרו שההצבעה "לא הייתה חופשית והוגנת".
טרם ברור איך מתכוונת רוסיה "לפתור במהירות" את הבעיות בבלארוס. שר החוץ של ליטא, לינאס לינקביצ'יוס, כינה היום את לוקשנקו "הנשיא לשעבר של בלארוס". הוא כתב בטוויטר: "הנשיא לשעבר של בלארוס מבקש עכשיו עזרה מפוטין. נגד מי? נגד האנשים שלו שיוצאים עם פרחים לרחובות?".
