ג'ימי טוש, תושב טנסי שמנהל חווה המגלגלת מיליוני דולרים, היה רפובליקני כל חייו. הוא תומך בזכות לשאת נשק ובהפחתת מיסים, ומסכים עם רוב הרעיונות שמקדם הנשיא דונלד טראמפ. ובכל זאת, השנה הוא משקיע ממיטב כספו בניסיון לגרום לטראמפ להפסיד בבחירות לנשיאות שייערכו ב-3 בנובמבר. "אני מסכים עם 80% מהדברים שטראמפ עושה – אני פשוט לא סובל שקרנים", מסביר טוש בן ה-70.
"זה הווירוס של טראמפ": התשדיר של פרויקט לינקולן
טוש נמנה עם קבוצה הולכת וגדלה של אמריקנים שמרנים ועשירים המזהירים כי טראמפ הוא איום על הדמוקרטיה של ארה"ב ועל עתידה של המפלגה הרפובליקנית בטווח הארוך, ולכן תומכים בבחירות הקרובות דווקא במועמד הדמוקרטים ג'ו ביידן. בחזית המאבק הזה עומד ארגון בשם "פרויקט לינקולן", שנקרא כמובן על שמו של הנשיא הרפובליקני אברהם לינקולן וחותר להחזיר למפלגה הרפובליקנית את דמותה ואת ערכיה מהימים שקדמו לטראמפ. הארגון נהנה מתרומות שמעבירים לו מיליארדרים ומיליונרים, שרובם שמרנים אבל יש ביניהם גם כמה דמוקרטים.
לרבים מהתומכים ב"פרויקט לינקולן" ובארגונים דומים לו ההחלטה לתמוך במועמד הדמוקרטי לנשיאות אינה קלה. "הייתי רפובליקני כל חיי ואני רוצה להישאר רפובליקני", אומר טוש, שתרם לארגון 11 אלף דולר, "אבל המפלגה הרפובליקנית חייבת להשתנות אחרי מה שהיא עשתה בשלוש השנים האחרונות". "פרויקט לינקולן" מכוון את התשדירים והמודעות שהוא מפרסם בדיוק לאנשים כמו טוש, שרואים עצמם שמרנים אבל אינם מוכנים לקבל את סגנונו הבוטה של טראמפ, שלדבריהם מקדם גזענות ופילוג.
זו מפלגת טראמפ
מבחינה היסטורית, קמפיין גדול כמו זה שמנהל כעת "פרויקט לינקולן" נחשב למהלך חסר תקדים של גורמים מתוך מפלגתו של נשיא מכהן להדיח אותו. עם זאת, מוקדם לומר מהם סיכוייו להצליח: כבר ב-2016, במסגרת תנועת "Never Trump", ניסו רפובליקנים שהתנגדו להתנהלותו הפופוליסטית של טראמפ למנוע ממנו ניצחון בפריימריז הרפובליקניים ואחר כך גם בבחירות לנשיאות, אך הם כשלו. נראה כי מאז טראמפ רק הידק את אחיזתו במפלגה הרפובליקנית, ורבים רואים בה כעת "מפלגת טראמפ" – מפלגה של מנהיג חזק שכמעט איש בצמרתה אינו מסוגל לפצות פה נגדו, לא כל שכן לערער את שלטונו. לפי סקרים, טראמפ נהנה כעת מתמיכת יותר מ-90% מהאמריקנים המגדירים עצמם רפובליקנים.
ובכל זאת, יש מי שמאמינים כי השנה המאמץ הפנים-רפובליקני לסלק את טראמפ שונה מזה של לפני ארבע שנים. "ההבדל משנת 2016 הוא שאז לא הושקע כסף רב כל כך במאמץ הזה", אומרת קארן פיני, אסטרטגית דמוקרטית שהייתה דוברת בקמפיין של הילרי קלינטון ב-2016. "מספר השמרנים שמוכנים לדבר בפומבי נגד טראמפ ולהשקיע כסף רציני כדי לנצח אותו – אני לא חושבת שראינו משהו בהיקף הזה".
ואכן, "פרויקט לינקולן" איננו הארגון היחיד שרפובליקנים מפעילים כדי לסלק את טראמפ – לצדו קמו בשנה האחרונה עוד שורה של ארגונים כאלה, בהם קבוצת "43 Alumni for Biden", שבה חברים מאות אנשים שכיהנו בממשלו של הנשיא ה-43 של ארה"ב, ג'ורג' בוש הבן; וארגון Right Side, שהוקם על-ידי מנהיג המפלגה הרפובליקנית לשעבר באוהיו מאט בורגס, המגדיר את טראמפ "איום קיומי למפלגה ולמדינה", ועל-ידי אנתוני סקרמוצ'י, שהיה ראש מערך הדוברות של טראמפ לזמן קצר ב-2017. ארגונים אחרים שקמו כדי להפיל את הנשיא הרפובליקני הם "מצביעים רפובליקנים נגד טראמפ" ו"רפובליקנים ועצמאים למען ביידן".
מספיקים 537 קולות
בסביבתו של טראמפ טוענים כי ארגונים כמו "פרויקט לינקולן" הם רק עוד דוגמה ל"ביצה" שקיימת בוושינגטון. "הביצה" הוא הכינוי שטראמפ ואוהדיו מדביקים למציאות הפוליטית הנכלולית של הבירה האמריקנית, שלדבריהם גורמת שוב ושוב לפוליטיקאים ולפקידי ממשל משתי המפלגות לשקוע באותה שחיתות וצביעות ישנה כדי לשמר את כוחן של האליטות הוותיקות ולמנוע מנבחרי הציבור לפעול למען העם. "זו שוב הביצה מנסה להפיל נשיא אמריקני שנבחר כהלכה", אומרת ארין פרין, דוברת מטעם הקמפיין של טראמפ, ומוסיפה ששיעור התמיכה בטראמפ בקרב רפובליקנים הוא "משהו שאף נשיא משום מפלגה בעבר לא יכול היה אפילו לחלום עליו".
שיעור התמיכה של הרפובליקנים בטראמפ אכן עצום, ולכן רבים סקפטיים בנוגע ליכולתם של מתנגדיו-מבית להשפיע על מעמדו במפלגה, אבל במקרה שהבחירות יהיו צמודות – אפילו הרחקתם של רק כמה אלפי בוחרים ממנו, ודאי במדינות המתנדנדות, יכולה להיות רבת משמעות. די להזכיר כי הבחירות של שנת 2000 הוכרעו לטובת הרפובליקנים רק בזכות פער של 537 קולות שבו ניצח ג'ורג' בוש את אל גור במדינת פלורידה, כדי להבין מה יכולה לעשות העברתם של כמה מאות קולות מצד לצד.
ארגונים כמו "פרויקט לינקולן" ממקדים את מאמציהם לא רק בקרב הישיר בין טראמפ לביידן על הנשיאות, אלא גם בכמה קרבות במרוץ לסנאט ולבית הנבחרים: כדי להעביר מסר על המצפן המוסרי הפגום של חלק מהמחוקקים בוושינגטון, הם מבקשים להעניש פוליטיקאים מתוך המפלגה הרפובליקנית שתמכו בטראמפ באופן מוצהר ובכך אפשרו לו לדבוק בהתנהלותו הפלגנית. פירוש הדבר שהתיעוב שלהם לטראמפ גדול כל כך עד שהם מוכנים לסכן את השליטה הרפובליקנית בסנאט: הרפובליקנים נהנים כעת מרוב של 6 סנאטורים בלבד, ואם יפסידו בנובמבר ארבעה מושבים בסנאט יושלם המהפך בקונגרס והדמוקרטים ייהנו משליטה מלאה בשני בתיו. המאמצים של "פרויקט לינקולן" כבר נושאים פרי, ודוגמה אחת לכך היא החוואי טוש: "החלטתי שלא אצביע למועמדים רפובליקנים בבחירות עד שטראמפ יסתלק", הוא אומר.
המטרה: לעצבן את הנשיא
"פרויקט לינקולן" הוקם בדצמבר אשתקד על-ידי שורה של אישים רפובליקנים בעבר ובהווה, בהם כאלה שעבדו תחת הנשיא ג'ורג' בוש הבן והמועמד הרפובליקני לנשיאות ג'ון מקיין. ב-15 באפריל השנה, אחרי שהסתמן בבירור כי ביידן ינצח בפריימריז הדמוקרטיים לנשיאות, פרסמו מייסדי הפרויקט מאמר ב"וושינגטון פוסט" שבו הכריזו: "מעולם לא תמכנו במועמד דמוקרטי לנשיאות, אבל חייבים לנצח את טראמפ".
אנשי הפרויקט הצליחו לגייס עד כה יותר מ-20 מיליון דולר. תשדירי הבחירות והמודעות הפוליטיות שלהם הפכו ויראליים, גם הודות לעובדה שחלקם מיועדים ישירות לעיניו של הנשיא – בתקווה לערער את שלוותו ולעורר מצדו תגובה. ריד גאלן, ממקימי הפרויקט, טוען כי בחודש מאי, אחרי שהנשיא תקף את הארגון בגלל תשדיר שפרסם נגדו, הצליח "פרויקט לינקולן" לגייס במהרה עוד 1.4 מיליון דולר.
פרשנים בארה"ב אומרים כי כוחם של סרטוני הפרויקט טמון בכך שלא פעם הם כוללים מילים בוטות יותר נגד הנשיא מאלה שנוהגים להשמיע נגדו הדמוקרטים בתשדיריהם. כך למשל בסרטון שהתמקד בטיפול של טראמפ במשבר הקורונה כינה אותו הפרויקט "טיפש, שקרן וכושל", ונגיף הקורונה עצמו כונה "הנגיף של טראמפ".
אחרי שבאוגוסט הציע טראמפ לדחות את הבחירות בגלל הקורונה – כשברקע הפיגור הגדול שלו בסקרים אחרי ביידן – פרסם הפרויקט סרטון תחת הכותרת "אנחנו נצביע", וצירף לו נתונים המדגישים כמה רע טיפל טראמפ במגפה ובנזקיה: "טראמפ מנסה לעצור את הבחירות שהוא לא יכול לנצח בהן", נאמר בסרטון. "הצבענו במהלך מלחמות, הצבענו בזמן השפל הגדול, הצבענו כשמחאה אזרחית שטפה את המדינה".
בסוף השבוע האחרון, בעקבות הפרסומים שלפיהם במהלך ביקור בצרפת ה-2018 סירב טראמפ לבקר בבית עלמין שבו קבורים חללים אמריקנים ממלחמת העולם הראשונה בטענה שהם היו "לוזרים" ו"פראיירים", פרסם "פרויקט לינקולן" סרטון שבו הזכיר כי טראמפ עצמו חמק מגיוס בימי מלחמת וייטנאם בטענה שהוא סובל מפציעה ברגלו. במשחק מילים על התואר "המפקד העליון", שבו נושא נשיא ארה"ב מתוקף היותו האחראי הראשי על הצבא האמריקני, תקף הפרויקט את טראמפ: "הוא המשתמט-העליון שמתעב את הגברים והנשים שאותם הוא מנהיג לכאורה. בזלזול שלו הוא הוא מדביק עלבון למוות ולפציעות שלהם".
היועצת נגד הבעל: מי משוגע?
הפרויקט העמיד זה מול זה לא רק בני אותה מפלגה – אלא גם בני אותה משפחה. אחד ממייסדי הארגון הוא עורך הדין ג'ורג' קונוויי, שהוא לא רק אחד ממבקריו החריפים ביותר של טראמפ – אלא גם בעלה של קליאן קונוויי, מי שהייתה עד לחודש שעבר יועצת בכירה לנשיא והרבתה לצאת לתקשורת ולהגן עליו בתוקף. בין השאר נודעה בזכות ההצהרה מפורסמת שבה טענה כי דובר הבית הלבן אינו משקר, אלא מציג "עובדות אלטרנטיביות".
טראמפ הרבה בשנים האחרונות לתקוף את ג'ורג' קונוויי בדברי בוז, כשכל העת רעייתו של קונוויי מגינה דווקא על הנשיא. בשנה שעברה כתב טראמפ בטוויטר: "ג'ורג' קונווי הוא לוזר ובעל מהגיהינום". קונוויי השיב לו: "אתה משוגע". כשטראמפ הדף את טענותיו של קונוויי שהוא סובל מבעיות נפשיות והשיב כי הוא בעצמו משוגע, התייצבה היועצת קליאן קונוויי לימינו של הנשיא: "אתם חושבים שהוא לא צריך להגיב כשמישהו, שאינו רופא, מאשים אותו בהפרעה נפשית?", שאלה. "אתם חושבים שהוא פשוט צריך לשבת בשקט?".
בחודש שעבר הודיעה קונוויי כי היא פורשת מתפקידה כיועצת של טראמפ כדי לבלות זמן רב יותר עם ארבעת ילדיה, ולתת להם "פחות דרמה ויותר אמא", כלשונה. זמן קצר אחר כך הודיע גם בעלה כי הוא פורש מ"פרויקט לינקולן". החלטתם באה מעט אחרי שבתם בת ה-15, קלאודיה, צייצה בטוויטר שהיא רוצה להשתחרר מהשליטה של הוריה והסבירה: "העבודה של אמא שלי הרסה לי את החיים".
