השדכנית הלנה עמרם נעצרה בפלורידה

פרסום ראשון בישראל: השדכנית הלנה עמרם (52) ובעלה איתמר נעצרו ביום רביעי האחרון בבוקה ראטון בפלורידה בחשד שרימו את לקוחותיהם ב-2.7 מיליון דולר. הם נעצרו בתום חקירה שארכה כחצי שנה וכתב האישום נגדם משתרע על פני 54 סעיפים.
העיתון "בוקה ראטון ניוז" מדווח כי שבועיים לפני מעצר בני הזוג עמרם, הזעיק בעלה של הלנה שוטרים לדירת הפנטהאוז של בני הזוג וטען כי "אשתו השתגעה ותקפה אותו". לטענתו, היא החזיקה סכין צמוד לצווארה ואיימה להתאבד.
את בני הזוג ליוו ביום רביעי לתחנת המשטרה בנם ופרקליטם, מייק כהן. משטרת בוקה ראטון טוענת שהלנה עמרם גבתה מלקוחותיה סכומים שנעים בין 5,000 דולר ל-100,000 דולר תמורת שירות השידוכים. היא סיפרה ללקוחותיה שהיא אחראית לכ-10,000 חתונות של זוגות מאושרים, ושתסייע להם למצוא שידוך, אך לא עשתה כן.
בפברואר החלה המשטרה לבצע חיפושים במשרד "הלנה אינטרנשיונל", שפעל בפלורידה בארבע השנים האחרונות. החיפושים הובילו רק לזוג אחד שאכן התחתן. מהחקירה עלה כי הלנה הבטיחה ללקוחותיה מבחני התאמה פסיכולוגיים, גרפולוגיים ורפואיים. מבין 647 לקוחות שהיו רשומים במשרדה של הלנה בין אוקטובר 98' לפברואר 2002, 528 לא עברו את כל מבדקי האבחון שהובטחו להם.

"שינינו פרופילים של לקוחות"

אורלי צבי, שעבדה במשרדה של השדכנית, טענה בחקירתה שהלנה לא מילאה את ההתחייבויות כלפי לקוחותיה ברוב המקרים. לדברי צבי, הלנה שינתה במקרים מסויימים פרופילים של לקוחות, כדי "להתאימם" לשידוך. עובדת אחרת, ג'ויס פרידמן, סיפרה למשטרה שהלנה פיטרה אותה בשנת 2000, משום שהיא סירבה לשנות פרופילים של לקוחות. לדבריה, הלנה התמקדה ב"מסכנותם של הבודדים", וגרמה ללקוחותיה לבכות: "ברגע שהיא חשבה שאתה נתון לחסדיה, היא הסבירה שהיא יכולה לעזור", אמרה פרידמן.
שרון הירשפילד, אחת מ-54 הלקוחות שהגישו תלונה במשטרה, סיפרה שהיא שרויה במצב נפשי קשה ("שלב האבל", כדבריה). הירשפילד, שהתאלמנה בגיל 30, קיוותה להכיר בן זוג חדש ושילמה לעמרם 5,000 דולר בנובמבר 99'. לאחר שחלפה שנה והלנה לא הכירה לה אף לקוח, שבה אליה הירשפילד. הפעם, הלנה ביקשה ממנה עוד 10,000 דולר כדי לחדש את חברותה: "אני לא יכולה לחכות לראות אותה בבית משפט", אמרה הירשפילד והוסיפה: "הייתי רוצה לקבל גם את כספי חזרה".
רוברט פלקהאום, איש משטרה שהיה מעורב בחקירת השדכנית ובעלה אמר כי הם שיתפו פעולה. לדברי פלקהאום, "איתמר עמרם ניהל את העסק והיה מודע לתפעולו היום-יומי". פרקליטם של בני הזוג עמרם הכחיש בשמם את ההאשמות ואמר: "האשמות הן רק האשמות. הציבור חייב לזכור את זה, לפני שמסיקים מסקנות". הוא הבהיר שבכוונת מרשיו לטעון בבית המשפט שהם חפים מפשע.
הפרשה זוכה לסיקור נרחב בעיתונות המקומית. ערוץ 5 של NBC בווסט פאלם ראיין אנשים, שטענו שעמרם רימתה אותם. חלקם הזדהו וחלקם הוסוו. מיטשל ברנדט, שדכן הפועל באותו אזור, מיהר לזהות את הפוטנציאל הכלכלי שבפרשה והציע ללקוחותיה של הלנה עמרם גישה למאגר הפנויים/פנויות חינם אין כסף.
בתוך כך טוען רופאה של הלנה עמרם, ד"ר מריל אפשטיין, שהיא סובלת ממחלה ומקבלת תרופות פסיכיאטריות שמשפיעות על מצבה.

עסקים מפוקפקים

עסקי השידוכים של הלנה עמרם נדונו בשנים האחרונות לא אחת בבתי משפט. בנובמבר 98' הורה שופט אמריקני לעמרם להחזיר 5.7 מיליון דולר ללקוחותיה בניו יורק ולסגור את עסקיה שם. על פי הדיווח ב"בוקה ראטון ניוז", הסכום הזה לא שולם. שלטונות ניו ג'רזי הורו לה לסגור ב-92' את עסקיה ולשלם יותר ממיליון דולר. גם במקרה זה, לא הוחזרו ללקוחות כל כספיהם. השופט בניו יורק, אליוט וילק, קבע שעמרם רימתה בקור רוח את לקוחותיה. בפסק הדין נאמר, בין היתר, כי "עמרם הציגה עצמה כסוכנות שידוך בינלאומית, הטעתה צמאים לאהבה, וחייבה אותם במחירים יקרים ללא הצדקה". ביולי 90' נעצר בעלה של הלנה, איתמר, ברובע הארלם בניו יורק, בחשד לאחזקת קראק. למחרת הוא שוחרר ממעצרו.
חוקרי משטרת בוורלי הילס ייחסו לה ב-93' גניבה ופרסום מטעה, אך היא סגרה בתקופה זו את עסקיה וחזרה לישראל.
ב-1994, לאחר שובה לישראל, היא פתחה שלושה סניפים בחיפה, בירושלים, וברחוב דיזנגוף בתל אביב, שנסגרו כארבע שנים מאוחר יותר. 50 העובדים במשרדים פוטרו.
כתב "ידיעות אחרונות" יובל קרני דיווח ב-1998 שגם אחרי סגירת העסקים רדפו אחריה הנושים, שלהם היתה חייבת מאות אלפי שקלים. היא לא עמדה בתשלומים למשרדי הפרסום עבור פרסום והפקות, וגם בנק הפועלים הגביל את חשבון הבנק של החברה בגלל צ'קים חוזרים: "הגעתי לישראל לפני שלוש שנים עם שני מיליון דולר. הייתי אחת הנשים העשירות בארצות הברית. אבל הפסדתי את כל הכסף בישראל כי הייתי הפראייר התורן שהגיע להשקיע במדינה הזאת", סיפרה הלנה בראיון ב"ידיעות אחרונות".
היא הוסיפה: "זו פשוט מדינה של קנאים. אנשים רוצים לראות רק דם. הכסף מסנוור אפילו עיניים של עיוור. לא ייאמן מה שקורה במדינה הזאת. אני אוהבת את המדינה, אבל אם אני ארגיש שאנשים לא אוהבים אותי, אני אסתלק מפה. אני לא אשאר במקום שלא אוהבים אותי".
באותו ראיון שנערך עם הלנה עמרם לפני ארבע שנים היא טענה שבכוונתה להוריד פרופיל, לחתן את כל הזוגות שנשארו לה ברשימות השידוכים שבמאגרי המידע, ואחר כך - לצאת לפנסיה.

הידיעה הראשונית התקבלה באימייל האדום

.